ощущаемым злорадством заваливали его какими-то бессмысленными бумажками.

— Я прекрасно понимаю, что у вас нет своих людей, которые умеют управлять гражданскими проектами, — сочувственно сказала Кира. — Мне самой пришлось когда-то через всё это пройти. Но сейчас вам просто нужно действовать иначе.

Эрик вопросительно посмотрел на неё.

— Если вам что-то непонятно в докладе, требуйте объяснить. Не бойтесь показать, что вы плохо разбираетесь в вопросе — ваши подчинённые давно это поняли и сейчас вовсю этим пользуются. Если человек не в состоянии внятно объяснить свой отчёт, или же вы видите, что он просто пытается вас дурить — гоните его в шею. Сообщайте в кадровую службу, что такой-то и такой-то уволен, либо не соответствует занимаемой должности и должен быть понижен. Один-два таких случая, и саботаж закончится. И не бойтесь. что останетесь без сотрудников — это проблемы кадровой службы, а не ваши.

Эрик медленно кивнул.

— Не вникайте в каждую мелочь — ваше дело принимать действительно важные решения. Действуйте смелее — у вас, как у члена семьи, есть все права. Включая право на ошибку.

— А у вас, госпожа, были ошибки? — с любопытством спросил он.

— Ещё какие, — усмехнулась Кира. — Один раз я даже умудрилась втащить семейство в войну.

— И что? — поражённо переспросил Эрик.

— И мы победили, — улыбнулась она.

Эрик только ошарашенно покачал головой. Но самым удивительным был даже не сам этот факт, а то, что Кира ему про это рассказала. Да и то, что она специально приехала, чтобы помочь — Эрик был бы ей благодарен, даже если бы она просто прислала кого-то из сотрудников, а уж то, что она нашла время приехать сюда сама… Это был явный знак, что его не на словах, а на деле приняли, как члена семьи.

— Спасибо, госпожа, — искренне сказал он. — Я не забуду вашу помощь.

— Не берите в голову Эрик, — улыбнулась она, — поначалу всем нам было трудно. Вы быстро освоитесь. Пройдёт совсем немного времени, и я тоже стану обращаться к вам за помощью.

— Обращайтесь, — улыбнулся ей в ответ Эрик.

Он нахмурился, услышав голоса у входа в палатку — кто-то напряжённо там переругивался. Кира с удивлённым видом посмотрела на него, и он виновато пожал плечами, как бы извиняясь за бардак. Входной клапан приоткрылся, и в палатку просунулась голова часового.

— Командир, там ратник какой-то пытается к вам пройти. Говорит, дело семейства.

Эрик непонимающе переглянулся с Кирой.

— Ну пропусти, — наконец сказал он. — Послушаем, что за дело семейства у ратника.

Голова исчезла, и в палатку действительно вошёл, судя по нашивкам, рядовой ратник. Вошёл и застыл, не зная, с чего начать.

— Ну что ты мнёшься, боец, — недовольно сказал Эрик. — Доложись кто такой.

Тот, наконец, ожил.

— Фрол Воронич, вторая сотня первого полка, — представился он.

— У Медведя, значит, служишь? — слегка раздражённо хмыкнул Эрик. — Понятно. Ну давай выкладывай, что там за дело семейства у тебя образовалось.

Фрол помялся немного, но в конце концов решился:

— В десятке есть новичок, Велимир Моравин. Я тоже новичок, но он недавно совсем появился, позже меня. Задаёт слишком много вопросов. Интересуется чем не надо.

— А чем не надо интересоваться?

— Что здесь есть. Зачем тут дружина. Из-за чего здания порушили. Почему вон к тем кучам никого не подпускают. Ну и всё прочее в таком роде.

— И что, кроме тебя никто этого не заметил?

— Не знаю, заметил кто или нет, — пожал плечами Фрол. — Старослужащие на нас, салаг, внимание не сильно обращают. А он очень осторожно интересуется, всегда как бы к слову. Я тоже не сразу заметил, а как начал присматриваться, там видно стало, что он часто разговор понемногу сводит на такие темы. И когда в патруле, пытается всюду заглянуть.

— Патрулю, вообще-то, и положено всюду заглядывать, — задумчиво заметил Эрик.

— Если по отдельности смотреть, то вроде ничего особенного, — хмуро признал Воронич. — А всё вместе подозрительно.

Эрик быстро обменялся взглядами с Кирой.

— Ну ладно, — согласился Эрик, — допустим. Почему ты по команде не доложил?

— Если я ошибаюсь, в десятке мне было бы не жить, — помрачнел Фрол.

— И если не ошибаешься, осадок всё равно бы остался, — согласно кивнул Эрик.

— А мне вот интересно, — внезапно вмешалась Кира, пристально глядя на Воронича, — почему ты пришёл? Подозрительно, не подозрительно — ты простой ратник. Почему тебя такие вещи волнуют?

— Я присягу давал семейству Арди, а не дружине, — Фрол посмотрел ей прямо в глаза.

— Присягу все давали, — мягко напомнила она, — но пришёл ты. Почему?

Фрол замялся под пристальными взглядами, но поняв, что отвечать всё-таки придётся, признался:

— Я в десятке госпожи служил. Я сильно задолжал и ей, и семейству. Ну не мог я сделать вид, будто ничего не вижу!

— В десятке госпожи? — не поняла Кира.

— Я тоже про это не знал, — пояснил ей Эрик, — но недавно сиятельная Милослава мельком упомянула, что госпожа Лена командовала десятком.

— Зачем ей это понадобилось? — изумилась Кира, но заметив, что он заколебался, быстро сказала: — Не отвечайте, Эрик, я не хочу знать лишнего.

Тот с облегчением кивнул. Вряд ли кому-то в семье понравится, если он станет рассказывать о наказании жены главы.

— Твои мотивы понятны, — опять обратилась к Фролу Кира. — Но у тебя ведь всё равно могут быть неприятности оттого, что ты сюда пришёл. Твои сослуживцы будут задавать вопросы, зачем ты ходил к начальству.

— Будут, — вздохнул тот.

— Эрик, надо бы что-то придумать для него. Какое-то разумное объяснение.

— Будто это так просто, — проворчал Эрик.

— Если позволите, — подал голос Фрол. — Мне госпожа Лена говорила съездить в Масляный конец насчёт займа на учёбу для сестры. Мы там один раз уже были, обо всём договорились, но нужно к ним ещё раз приехать, чтобы окончательно подписать бумаги.

— А это подойдёт, пожалуй, — сказала Кира, немного поразмыслив. — Знаете, Эрик, сделайте ему распоряжение для Медведя. Что-нибудь вроде такого: «Предоставить ратнику Фролу Вороничу отпуск на два дня для исполнения приказа госпожи Лены Менцевой-Арди».

— Хороший вариант, все вопросы снимает, — удовлетворённо кивнул Эрик, придвигая к себе лист бумаги и начиная писать.

— Ты правильно поступил, боец, — обратилась к Фролу Кира, и тот заметно расслабился. — От лица семейства благодарю тебя.

Эрик протянул ему лист с распоряжением.

— Прежде чем к Медведю идти, сверкни этой бумажкой в десятке. Да и десятнику с ритером всё равно доложиться надо. Иди, а об этом Моравине забудь, мы о нём позаботимся.

Когда Фрол с явным облегчением исчез со своей бумагой, Кира задумчиво заметила:

— Надо бы всё про него выяснить и прикинуть, где его лучше использовать.

Эрик непонимающе