– Все туманно, – недовольно проворчал архимаг. – Насколько мне известно, отряд был полностью уничтожен. Но перед боем они с нами связались. Они успели взять под контроль орков, которые охраняли Толяна. Но дальше все пошло не по плану. Оказалось, что Эусмиэль находится под действием заклинания подчинения, причем уровень этого заклинания максимальный. Она успела защитить своего хозяина от орков, прежде чем ее парализовали. А потом, насколько мне известно, в бой вмешался Сантор.

– Как? – нахмурился король. – Заклинания подчинения? Эта девчонка член Королевского Совета. Маг второго круга. Элвоорн, как это возможно?

– Он из другого мира, ваше величество. И соответственно обладает силой, сравнимой с силой Элеонориэль.

– Ты понимаешь, какой удар это наносит по престижу эльфов?! Эусмиэль не простая эльфийка! Снять заклинание возможно?

– Без вариантов, – сокрушенно покачал головой архимаг. – Была бы она у нас в Академии магии, можно было бы попытаться. Но в полевых условиях это сделать нельзя.

– Тогда ее надо уничтожить! – Король гневно посмотрел на архимага. – Немедленно!

– Я уже занимаюсь этим вопросом, ваше величество, в ближайшее время мы попытаемся, но, увы, успех не гарантирую.

– Ты должен это сделать, чего бы это ни стоило! Если эльфы узнают об этом факте, то может дойти до волнений. Ты знаешь, что сейчас моя власть не столь прочна, как десять лет назад. И если меня свергнут, то ты отправишься со мной на дно, – отрезал король.

– Даже не думайте об этом, ваше величество, – нахмурился архимаг. – У меня все под контролем.

– Надеюсь. Как там дела у генерала? Я слышал, Мудрейшая Серебряного Грифона прибыла в столицу?

– Да, – кивнул Элвоорн, – еще бы, их надежду и опору клана забирают. Может, все-таки возьмем Элеонориэль себе? Не жирно ли клану, болтающемуся внизу рейтинга, иметь такое преимущество?

– Нет, – твердо ответил король. – Свое слово я не нарушу. Или ты забыл, кем была Лотариэль?

– Нет, ваше величество.

– Вот и не забывай. Ты свободен. И разберись с Эусмиэль! Немедленно!

Я, тяжело дыша, опустилась на землю. Два часа интенсивной тренировки измотали меня. Мастер Трент, худощавый эльф среднего возраста, выглядевший из-за изуродованного шрамами лица довольно бледно на фоне охранявших нас красавцев эльфов, подошел ко мне и, протянув руку, помог встать.

– Молодец!

Я чуть не открыла рот от удивления. Подобные слова от моего тренера, который все три недели только и делал, что ругал мою неуклюжесть, были по меньшей мере странными. Хотя надо отдать ему должное, фехтовал он великолепно. И был прекрасным учителем. Надо же, за короткое время, по-моему, больше научилась, чем за два года тренировок в Москве. Прошлого моего тренера эльф разделал бы минут за пять, а то и меньше. Уровень, конечно, у него был запредельным.

Мое удивление не укрылось от мастера, и тот, усмехнувшись, произнес:

– Похвала не всегда полезна, а чаще всего вредна. Ты расслабляешься и уже не думаешь о своих ошибках. Но сейчас я дал тебе все, что можно было дать за такой короткий промежуток времени! И скажу сразу, немного эльфов смогут с тобой биться на равных. Используй магию, и ты достигнешь еще больших высот!

Он отсалютовал мне мечом и удалился. Я растерянно смотрела ему вслед. Ничего себе речь задвинул! Хотя можно было его понять. Судя по всему, Лотариэль заплатила ему внушительную сумму. И, на мой взгляд, отработал он ее на все сто процентов.

Едва я привела себя в порядок, появился мастер-маг, обучавший меня. Он тоже объявил мне, что занятия закончены. И тоже похвалил на прощанье. Кстати, его занятия оказались куда эффективнее, чем мои тренировки с Мудрейшей. По-моему, он мог простыми словами объяснить все что угодно.

А еще через полчаса мне объявили, что завтра наша армия отправляется в поход на орков.

Ночь прошла спокойно. Удивительно, но на нас никто не напал, и после короткого завтрака мы выехали из оазиса. Шаман был мрачен, он так и не нашел ответа на вопрос, куда делись жители. Дальнейшее путешествие превратилось для меня в бесконечную череду дней – пути от оазиса к оазису. Если бы не Эска, скрашивающая мои ночи, я просто озверел бы от этого однообразного путешествия по бескрайней степи. Месяц! Целый месяц пути. Кругом песок, песок и еще раз песок! Ах да, к этому нужно еще прибавить палящее солнце. Но все когда-то заканчивается, и наш отряд наконец прибыл на место схода.

Выглядело оно очень эффектно. Именно так я представлял кочевой лагерь Чингисхана. Множество юрт, множество дымов от костров. В воздухе стойкий запах лошадиного навоза, перемешанного с дымом и потом. Убийственный букет. Кстати, именно сейчас шаман вспомнил об эльфийке, и мы закрыли ей лицо капюшоном. Сделали это вовремя, так как минут через десять нас встретили с десяток вооруженных до зубов орков. Их предводитель – высокий мордоворот в блестящей серебром кольчуге – окинул нас любопытным взглядом, который остановился на шамане.

– Хумм, старый хрен! – выпалил он и расплылся в широкой улыбке.

– Давно тебя не видел, Краг, – улыбнулся в ответ Хумм.

– Вовремя вы приехали, – сообщил мордоворот. – Через три дня все начнется. Поехали, покажу место, которое вам отвели.

– Не в центре, это понятно, – проворчал шаман, двадцать минут спустя разглядывая свободное пространство на окраине лагеря, – но так вот с краю? Кто распределял? Бешеные Быки?

– Они, – поморщившись, кивнул Краг. – Знал бы ты, как мне хочется их вождя мордой в грязь…

– М-да, ничего, Краг, будет у нас еще праздник. Ты вот что. Мы сейчас обустроимся, вечером приходи к нам. Поговорим, выпьем.

– Обязательно приду, – ощерился в улыбке орк. – Я сейчас к тебе пригоню рабов. Их у нас хватает. Недавно два каравана взяли, добычи завались!

Шаман кивнул, и Краг уехал. Мы спешились.

– Друг твой? – спросил я Хумма.

– Вместе воевали, – кивнул тот и покосился на Блайна.

– Краг хороший воин, – подтвердил тот. – И друг верный. Ты ему уже сообщил о наших планах?

– В первую очередь сообщил ему, – подтвердил шаман. – Краг предводитель банды племени Черные Вороны. Это наши давние союзники. Сегодня обсудим стратегию. Заодно и новости узнаем.

Тем временем прибыли два десятков рабов. Эрг отправился к ним, и все вокруг нас завертелось. Спустя час на отведенном нам для размещения месте стояло десять юрт. Лошади были накормлены, почищены и оставлены под сооруженным тут же навесом. Я же отправился в предназначенную мне юрту, в которой рабыни разложили одеяла и подушки и разожгли очаг. Мне выделили двух служанок человеческого вида, так что о моем желудке было кому позаботиться. В общем, до вечера я провалялся на мягких пуховых матрасах, расслабляясь с Эской, в который раз поразившей меня необычной страстной покорностью. Отдохнул я, признаюсь, душой и телом.