– После одной ночи? – вырвалось у меня.

– Даже после одной ночи, – кивнула Мудрейшая. – Мало кто больше недели у него вообще задерживался. К тому же у него есть законная жена.

– То есть король законно ей изменяет? – удивилась я. – И как она относится к этому?

– Король не принадлежит одной женщине, – наставительным тоном произнесла Лотариэль, – он принадлежит своей стране и своему народу. Никаких проблем по этому поводу в королевской семье не возникает. Мы же не люди, чтобы из каждой проблемы устраивать всемирный пожар. У эльфов другая мораль, и тебе к ней надо просто привыкнуть. И не только привыкнуть, а принять.

– Спорить не буду, – согласилась я и саркастически уточнила: – Но что касается Элвоорна, это тоже надо было принять?

– Не перегибай, – на секунду нахмурилась моя собеседница, – я повторю, никто не может заставить тебя действовать против своей воли. А этот старик давно известен своей любвеобильностью. Так что здесь не прав Галадриэль, у которого, похоже, немного закружилась голова после того, как он из нашего захолустья оказался в столице.

– То есть я могла отказать королю? – уточнила я.

– Могла, – кивнула эльфийка, – и поверь, ничего бы тебе за это не было. Мы же не варвары. Только ты же не отказала? Нет. На моей памяти никто не смог отказаться от подобного предложения. Но, насколько я понимаю, ты первая неэльфийка, которая удостоилась такой чести. Но это все лирика. Давай поговорим о походе. Он начнется через три недели, так?

– Да, – кивнула я. – Как мне объяснил король, он хочет закончить все к зиме. Зима в степи не самое приятное время года. Особенно для теплолюбивых эльфов.

– Это понятно. К сожалению, мне нельзя идти с тобой. У клана сейчас много дел. Мы наконец-то начали расти… О, бутылка закончилась!

Я посмотрела на стол и с удивлением убедилась, что она права. Надо же. Литр вина выпили, а опьянения я не ощущала. Наоборот, во всем теле присутствовала легкость.

Видимо повинуясь мысленному приказу Лотариэль, в комнате появилась служанка и, поклонившись, поставила на стол еще одну бутылку.

– Неплохое вино, – хмыкнула я.

– Неплохое? Как это понимать? – с прищуром уставилась на меня Лотариэль.

– Неплохое – значит вкусное.

– Еще бы. Это я из подвалов побежденного нами клана взяла. Они пятьсот бутылок нам отдали в зачет контрибуции. Между прочим, столетняя выдержка.

– Хотела еще спросить, – задала я давно мучивший меня вопрос, когда мы выпили еще по бокалу. – Что с Тираэль?

– Тираэль… – нахмурилась Лотариэль. – С ней все странно. Во-первых, я не понимаю, как она смогла нарушить клятву.

– Но я слышала, что клятву можно снять! – вставила я.

– Кто это тебе сказал? – с удивлением посмотрела на меня эльфийка.

– Король. В разговоре со мной и Галадриэлем.

– Хм… – Она замялась. – Да, снять можно. Но это может сделать лишь глава клана. И мало того, далеко не каждого клана. К тому же это стоит денег, так как артефактные амулеты, используемые для этого, невероятно дороги. Бронзовые Крылья сделать это не могли. Вот это мне очень не нравится. Совершенно непонятно, кто это сделал. В деле замешана какая-то третья сила, и сила могущественная! К сожалению, Тираэль не нашли. Я подключила к поискам профессионалов, но пока безрезультатно. Она никогда не отличалась неординарными способностями, да и вообще была на хорошем счету в клане. Что на нее нашло, не могу понять!

– В общем, сплошные загадки, – уныло заметила я.

– Мы разберемся, – оптимистично заявила эльфийка. – Ты с генералом Вендором познакомилась?

– Да, нас представили друг другу.

– Вижу, он тебе понравился. Я знакома с Вендором. Имей в виду, это один из самых талантливых эльфийских генералов. Увы, сейчас среди молодых уже не найдешь таких. К тому же он эльф с принципами, таких уж точно среди аристократии по пальцам пересчитать. Лучше варианта для этой войны не придумать. И мне, конечно, не хочется отпускать тебя, но выхода нет.

– Почему не хочется? Галадриэль говорил, что мы быстро разделаемся с орками. У них слабое войско и проблемы с магами, а этот Толян не представляет особой угрозы, так как у него нет учителей, какие были у меня!

Мудрейшая нахмурилась:

– Галадриэль не прав. Что-то последнее время он меня разочаровывает. Никогда нельзя недооценивать противника. Любая война опасна. От шальной молнии или кинжала убийцы никто не застрахован. С тобой отправится небольшой отряд эльфов нашего клана. В полевом сражении они бесполезны, но вот как твоя личная охрана они подойдут! Завтра я тебя с ними познакомлю. А пока готовься. Нам предстоят усиленные тренировки. К тому же мы пригласили для тебя мастера меча и мастера магии. Они постараются поднатаскать тебя. Элеор Трент, мастер меча, один из самых опытных наставников, обучающий королевскую гвардию. Сэотирэн маг, конечно, не столь могучий, как Элвоорн, но так как он является деканом факультета боевой магии Академии магии Элверна, то опыта в обучении имеет куда как больше. Если бы не король, они бы вряд ли согласились или обошлись нам в целое состояние. Так что постарайся в занятиях.

Я мысленно улыбнулась. Надо же.

– Постараюсь, уж не сомневайтесь!

– Тогда давай выпьем еще, и ты мне расскажешь, как чувствует себя Олатиэль. Ты с ней, я гляжу, познакомилась, судя по внешнему виду.

– Вы ее знаете? – изумилась я. Похоже, глава моего клана знает в столице всех. И это клан, который болтался внизу местного рейтинга. Ох, неспроста все это.

– Знаю! Мы с ней…

Я вся обратилась в слух, но в последний момент уже явно опьяневшая Лотариэль осеклась.

– В общем, знаю ее. Я устала с дороги. Мне пора. До завтра. В полдень начнутся занятия. Будь готова.

Она ушла. Я задумчиво посмотрела на бутылку. Вина оставалось больше половины, и я поспешила убрать ее в шкаф. Что ж, занятия так занятия. А сейчас надо выспаться.

Элв IV внимательно смотрел на своего верховного мага. Элвоорн был хмурым и сосредоточенным. Они удобно расположились в мягких креслах в одной из комнат королевского дворца, заблокированной от любого вмешательства извне.

– Ты уверен? – уточнил король.

– Да, ваше величество. Рядом с этим Толяном находится Сантор.

– Это плохо, – задумчиво пробормотал король. – Ученик архимага весьма опытен и изобретателен. Не знаю, что его подвигло к сотрудничеству с орками, но появление ученика Шеера затрудняет нашу задачу…

– Убийцы готовы, – тихо произнес маг, – осталось дать сигнал.

– Делайте, – махнул рукой его собеседник. – Хотя, учитывая наличие у орков в союзниках Сантора, вряд ли что из этого получится. Теперь об Эусмиэль. Ты выяснил обстоятельства гибели Ловерна с его отрядом?