В общем, прекрасный вечер как-то сам собой завершился в спальне. Признаюсь, я далеко не невинная девочка, но и не могу похвастать, что меняла своих кавалеров как перчатки. По мне, лучше качество, а не количество. На этот раз все было весьма странно. Большой монарх оказался весьма миниатюрным. Да, не спорю, главное не размер, а как им пользуешься, но даже это с королем не прокатило… Когда мне намекнули, что вряд ли могу надеяться на повторение этой ночи, выдохнула и чуть ли не перекрестилась. Но во всем нужно искать плюсы, зато теперь архимаг точно отстанет и можно будет заняться подготовкой к походу. Тем более что через два дня в столицу должна была прибыть Мудрейшая клана Серебряного Грифона.

Ну что могу сказать, наше совещание прошло весьма продуктивно. Хотя мое возможное сражение на сходе сильно напрягало. Я помнил бой с вождем, выигранный мной только благодаря самоуверенности противника и оружию двадцать первого века. Кстати, мои жены смастерили кобуру по моему рисунку, и теперь я всегда носил пистолет с собой. И с патронами тоже разобрался. В этом мире не было пороха, но, как я понял, существовали заклинания, с помощью которых можно было дублировать несложные неодушевленные предметы и патроны в том числе. Но для этого требовался неслабый уровень магического искусства. Обращаться к Сантору или магу орков мне не хотелось. Все-таки надо иметь хоть какой-то козырь на всякий случай. А вот Эска… Мне с ней повезло.

Эльфийка была предана лично мне и вопросов не задавала. С ее помощью я сделал сотню патронов, спрятав их в небольшой кошель, который разместил на поясе, рядом с пистолетом. Слава богам, что орки забыли о том, как я победил вождя, и теперь они и Сантор считали, что на поясе у меня висит обычный амулет на удачу!

Понятно, что еще раз испытывать судьбу в поединке мне страшно не хотелось, но кто у меня спрашивать-то будет. Оставалось довериться Сантору, который убеждал меня, что все пройдет как надо, и надеяться на пистолет. Приняв судьбоносное решение, все участники нашей встречи развили бурную деятельность. Шаман вел переговоры с шаманами других племен. Мой командир банды усиленно рыскал по степи в поисках добычи. По его словам, надо было поднимать авторитет племени удачными нападениями. Так что видел я его редко.

Весь месяц, что прошел с момента нашего совещания, продолжались мои тренировки. За это время, признаюсь, я удивился своим успехам. Учитель из Сантора получился вполне приличный, к тому же Эска помогала, чем могла. А могла она многое. Как объяснил мне маг, победил я ее чудом. Повезло, что у меня произошел неконтролируемый всплеск силы.

То есть если бы меня не прорвало и эльфийка правильно оценила мои возможности, участь моя была бы незавидной. На мой взгляд, моя нынешняя учительница была реально крутой. По крайней мере, по силе я ее, наверное, догнал, но что касается опыта…

Да, мне удалось разобраться в построении заклинаний, но не все было так просто. Это все-таки вам не компьютерная игрушка. Представьте себе, что вы выучили несколько формул по математике и даже научились ими пользоваться для решения задач, но со старшеклассниками и тем более с учителями вам все равно не сравниться. Все, что я делал, давалось мне легко только за счет силы, которую я, в отличие от моих учителей, черпал из внешнего источника и не испытывал с ней проблем. Накапливать ее мне было не надо. Эска же и Сантор работали гораздо тоньше, у них не было моих талантов и бесконечного запаса энергии. Я теперь понимал слова Сантора, произнесенные им в начале моего обучения: «Сила – это хорошо, но не привыкай пользоваться только ею. Прямолинейность никогда не была плюсом в магических боях. Ведь всегда может найтись маг, который провернет какую-нибудь хитрую комбинацию, и тебе тогда никакая сила не поможет».

Так что я старался, как мог. С гордостью отмечаю, что у меня были определенные успехи. Вся магия в этом мире укладывалась в определенные конструкции, которые создавались магами. И смешение сил стихий, доступное мне, на порядок превышало способности Сантора и Эски. Но, повторюсь, на их стороне был опыт.

Думаю, что если бы я схлестнулся с той же Эской один на один, то не факт, что смог бы победить ее… Тем не менее я уже сейчас мог создавать трехуровневые заклинания и держать в голове пять-шесть штук. Если верить словам Сантора, такому он учился практически десять лет.

Вдобавок перед традиционным походом на наш своеобразный полигон по часу тренировался с несколькими ветеранами из моей банды. Матерые орки, скажу я вам. Умные и хитрые. А уж владение холодным оружием выше всяких похвал. Кажутся неуклюжими громадинами, а на самом деле… Кстати, у меня уже начало кое-что получаться. Конечно, своим учителям я не противник, но сейчас в грязь лицом точно не ударю.

Если говорить о моем, так сказать, быте, то тут все шло как надо. Как ни пытались мои добродетельные жены нарядить меня в местную одежду орков, они в этом вопросе потерпели фиаско. Свою кожаную куртку и футболку я ни в коем случае не променял бы на оркские вещи, особенно те, что носил прошлый вождь. Ну не могу я в этом пестром попугайском ходить. Хотя периодически приходилось. Народ бы не понял, если вождь появился бы в простой кожанке, пусть и с рисунком на футболке. Слава богу, что изображенный на ней символ группы «Моторхед» очень импонировал оркам.

В этот день все должно было идти по сложившемуся плану, но коррективы внес шаман, внезапно появившийся, когда я вместе с Эской собирался отправиться на полигон – так я его для себя называл.

– Приветствую тебя, вождь! – патетически произнес Хумм, который никак не мог отвыкнуть от местной субординации, хотя я честно пытался заставить его вести себя со мной более демократично.

– Привет! Как продвигаются наши дела?

Я знал, что шаман вовсю готовит Великий сход орков и последнее время как проклятый мотается по другим селениям, так сказать, агитируя электорат в мою поддержку.

– Пришли новости от эльфов. – Вид у шамана был мрачный, так что, похоже, новости были не самые лучшие. – Девчонка, которая переместилась одновременно с тобой, сейчас в Элверне – столице королевства эльфов. Пару недель назад, как докладывают мои осведомители, она была принята королем, и весьма благосклонно. Тогда же принято решение готовить войско для выступления на орков. Через три недели эльфы выступают в поход. Не понимаю, почему длинноухие так глупы. – Он покосился на Эску, которая равнодушно смотрела в сторону, всем своим видом демонстрируя, что не слушает рассказ шамана. – Они готовы резать орков, не понимая, что в любом случае будут большие потери с их стороны и это ослабит эльфов. Сразу бы сказали: Меврит, приходи, мы сдаемся. Какое-то затмение на их магов нашло.

– А если среди их магов есть агенты Меврита? – спросил незаметно подошедший Сантор. – Ты об этом не думал?

– Думал, – кивнул шаман. – Не сомневаюсь, что они есть. И что нам теперь делать? Мы можем не успеть собрать сход. Нам бы еще несколько месяцев. Я еще не всех вождей подготовил.

– А в чем проблема? – с улыбкой поинтересовался Сантор. – Шаман, я знаю ваши орчьи законы лучше тебя. Или тебе напомнить, что происходит, если кто-то грозит оркам войной?