Леса. И, как и предполагал Игорь, стоило спросить здешний статус, как Упорядоченное опять-таки его высветило:

Двенадцатый сектор Заповедного Леса

Статус: не очищен

Хозяин: Хранитель двенадцатого сектора Заповедного Леса

Удостоверившись, что можно получить нужную информацию, комендант и нюхач нашли охотника. И принялись втолковывать Анатолию задачу. От первоначального плана взять «языка» отказались. Не хотелось рисковать единственным человеком, который мог скрытно передвигаться по лесу.

Анатолию поставили задачу разведать обстановку, а ещё посмотреть, чем живут беженцы, и понять, как они укрываются от порождений и всяких разных чудовищ. Ну и заодно выяснить, успели ли подчинённые Миха получить власть над зачищенным сектором…

Ну а чтобы разведка прошла успешно, Игорь купил комплект маскировочной одежды. Он никому не признавался, но тратить тридцать две монеты из пятидесяти ему было до слёз жалко. Несмотря на то, что монеты начислялись по одной в день, каждый этот день был испытанием на прочность – если не силы, то нервов. Так что каждую из монет Игорь любил и берёг всей своей жадностью.

Однако оставлять без внимания то, что точка прибытия оказалась под контролем врагов, никак было нельзя… Поэтому комплект маскировочной одежды был куплен. И решительно выдан охотнику.

Эрин ушёл искать Веру, чтобы начать с ней обучение, а Игорь снова оказался не у дел. Сел у костра и принялся думать о том, чем нужно заняться в самое ближайшее время. А дел было слишком много, чтобы хвататься за все разом.

Первое – нужно было начать строительство крепости. По-прежнему не был решён вопрос с креплением кладки. Требовался строительный раствор. Да и Александра надо было озадачить разработкой проекта – чтобы заранее понимать, что и как будут делать.

Второе – теперь ему предстояло каждый день зачищать по сектору, присваивая их. Тем самым Игорь рассчитывал обезопасить окрестности пирамиды и точки прибытия. Это было важно, чтобы враг не контролировал появление новых людей на осколке.

И, конечно, надо было придумать, как выбить ополченцев с их союзниками из лесного лагеря. Как раз рядом с ними находился источник глины, который Игорю показал Джокер. Где ещё можно её накопать, комендант пирамиды не знал.

К тому же, снова требовалась вода. И её нужно было много. Пока ещё в бочке хватало дождевой, но уровень заметно просел. А это не могло не тревожить. Значит, пора было найти хороший источник воды, которую можно после кипячения использовать для той же помывки.

От жителей поселения уже начинало ощутимо попахивать. И не розами, а немытыми телами. Игорь, конечно, понимал, что в Упорядоченном о гигиене тела можно было беспокоиться не так сильно… В конце концов, возможности организма и медицины позволяли почти любую болячку убрать.

Но это ещё с мужчинами можно было договориться… А вот с женским населением такое бы не прокатило. Алиса, конечно, молчала, всё понимая. Но Игорь-то знал, что она чистюля. Да и другие женщины «грязный бунт» не поднимали лишь потому, что в меньшинстве.

Ещё одна проблема – ф’дарская тюрьма. Её надо было всё-таки найти. И поговорить со Стражем. Этот странный заключённый, как подозревал Игорь, мог быть одним из ключевых игроков в секторе. И, более того, решить множество проблем, которые преследовали новых жителей.

Но вот согласится ли он помогать? Или после освобождения станет ещё одной стороной конфликта, и без того набирающего обороты? Хтоны, люди Миха, поселенцы на Священной Пирамиде, бесплотные, Страж – этого и так хватало, чтобы сломать голову над тем, как всё-таки захватить узел…

А ведь ещё есть Хан и Джокер, которые рано или поздно вцепятся друг другу в глотки. И произойдёт это прямо тут, на осколке. И Игорю надо было сделать так, что Джокер обязательно победил.

– Игорь! Милый! – крик Алисы заставил коменданта отвлечься от глобальных дум и вернуться на грешную землю. – Найди, пожалуйста, Виктора! Ваня проснулся!

Пробуждение мальчика отодвинуло на задний план не только размышления, но и работу. Каждый из поселенцев, заставших страшную ночь с призраками, хотел навестить больного. И не просто так, а чтобы высказать ему своё «очень нужное спасибо», хотя лекарь и рычал на всех, требуя обеспечить маленькому пациенту покой.

Ваня был слаб, но главное – жив. И шёл на поправку. Значение Сосуда Порядка у него было достаточно высоким, чтобы не тревожиться о том, что он станет порождением. А вот физически мальчишка, конечно, заметно ослаб. Да и мышцы успели перерасслабиться…

Эрин не только проверил сосуд, но и запросил доступ для просмотра параметров. Внутри Ваниного кабинета он пробыл долго, а когда вышел, то вид имел крайне задумчивый.

– Редкая специализация. «Защитник»… – пояснил он сразу.

– Чудодей? – уточнил Игорь.

– Сплав на грани, – пояснил нюхач. – Есть свои конструкты, как у нюхачей. Есть навыки с эффектами. Я даже не знаю, повезло нам или нет. За защитниками идёт охота по всему Упорядоченному. Так что рано или поздно его попытаются у вас сманить.

– Я не поду! – засопев, сообщил Ваня. – Я с мамой и папой!..

– Ну да, ты молодец! – сразу же похвалил Эрин, потрепав мальчишку по вихрастой голове.

И указал Игорю с Алисой глазами на выход.

Оставив Ваню под присмотром Веры, Лизы и Виктора, остальные вышли наружу, к костру. И уже там, без лишних ушей, седой продолжил объяснения:

– Защитник – это отдельная категория людей со своей, скажем так, линейкой статусов. Если Ваня пойдёт по ней, а точнее, если вы решите его по ней вести, то цены ему не будет!.. И это произойдёт уже очень скоро… – Эрин взъерошил рукой свои седые волосы. – Вот только, как я и сказал, его рано или поздно попытаются переманить. Конечно, то, что он ваш сын, даёт определённые преимущества. Но сами знаете…

– Так… И что ты предлагаешь? – спросила Алиса.

– Его надо учить, – пояснил нюхач. – Его возможности очень велики. У него уже есть три защитных сферы, которые он, как и все дети, может неосознанно включать. Одна как раз и защищает нужное пространство от этих бесплотных… Ну, насколько я смог понять.

– Не было описания? – уточнил Игорь.

– А он у тебя читать умеет? – ответил вопросом на вопрос Эрин.

– Нет, – признался Игорь. – Мы как-то до школы не спешили…

– Вот и представь, как Упорядоченное пытается ему всё объяснить графически! – не стал слушать оправдания нюхач. – Сплошной набор рисунков и символов. Я же в его кабинете вижу всё так, как видит он. А он не умеет читать!

– Мы можем его обучить читать, – предложила Алиса. – Ему скоро шесть. Это и так надо было делать. К тому же, буквы он знает.

– Ну это,