В любом случае, после утренней выходки учиться по-взрослому ты бы уже не смогла.

– Почему вы с мамой так… Так переволновались? – подбирая слова, обиженно спросила дочь.

– Потому что мы тебя с детства знаем! – честно ответил Игорь и решил, что объяснение лишним не будет: – Ты всю жизнь как загоришься чем-то, так вцепляешься мёртвой хваткой! И это неплохо, если честно. Но, пока ты не повзрослела, ситуация всегда заканчивается одинаково. Ты быстро уверуешь в свои силы, а потом устраиваешь что-то такое… Вот, например… Ты уже как-то помогла бабушке готовить, помнишь?

– Помню, – тихо ответила девочка.

– Если бы ты тогда потренировалась с мамой ещё несколько месяцев, то всё бы прошло отлично, – пояснил Игорь. – А ты после пары месяцев сначала порезала себе палец, потом не уследила за кастрюлей, а потом и вовсе умудрилась её уронить, ошпарив ногу…. А тут ты будешь учиться стрелять и убивать, малышка! Ты извини, но ошибись ты так с арбалетом, и у нас на руках будет чей-нибудь труп.

– Я не ошибусь! – упрямо вскинулась девочка.

– И ты снова говоришь не то… – заметил Игорь. – Вместо «я не ошибусь» я должен был услышать «я тебя поняла, буду слушаться дедушку Эрина».

– Я тебя поняла, буду слушаться дедушка Эрина… – послушно повторила Вера таким тоном, что Игорь сразу понял: врёт.

– Я завтра сам поговорю с Эрином о наставничестве, – кивнул Игорь, смиряясь с тем, что руководитель над детьми из него плохой, в чём он только что убедился.

– Спокойной ночи, – Вера встала и двинулась к блокгаузу, всем видом изображая вселенскую скорбь и раскаяние.

– Надеюсь… – проговорил Игорь, глядя в пляшущие языки огня.

Глава 15. Испытание боем

Зря надеялся. Ночью пришли порождения, и их, похоже, было много. Правда, первым под удар попал лагерь выходцев из Лёдного, находившийся в лесу. И активная стрельба, звуки которой пробились сквозь плотный туман, подсказала тем, кто ютился на вершине: пора готовиться к обороне.

Беда была в том, что нормальных защитников на вершине было не так уж и много. Большинство жителей как были, так и оставались ремесленниками, которые даже не пытались научиться военному делу. Да, если дать ружьё тому же Александру, то стрелять в нужном направлении он сможет. Но если дать ему шестопёр, то, скорее всего, он засветит в лоб соседу.

И Александр ещё был не худшим в плане боевых навыков – даже наоборот. Его превосходили разве что Анатолий, который отлично стрелял, Павел, который за время работы с оружием хоть немного научился с ним управляться, и Леонид, который вообще топором такое творил, что завидно было.

Все остальные в бою стали бы скорее обузой. Особняком стояли только лекарь, травница и знахарь – эти могли живенько поставить на ноги даже полутруп. А та же портниха Анна могла только своему мужу рот зашить быстро, чтобы не орал, паникуя.

А он натурально впал в тихую истерику, когда речь зашла об обороне. И, наверно, его бы в итоге кто-нибудь такой же нервный пристрелил бы, не выдержав… Но тут из второго блокгауза появились Эрин, Игорь и Алиса в боевых облачениях. И сразу же принялись наводить порядок.

Веру оставили на втором этаже домашнего блокгауза. Вместе с Мафилом, Джокером и преккой, которые должны были в случае чего обеспечить ближнюю защиту. Но в том-то и была прелесть домашнего блокагуза, что у него не было двери на первом этаже. А значит, добраться до защитников, спрятавшихся внутри, было тяжело.

А вот в гостевом доме, где разместились вновь прибывшие, дверь была… Конечно, она располагалась со стороны двора. Вот только этот двор был весьма условным. Покосившийся частокол мог бы сдержать разве что малышей Игоря. Да и то, в случае с Ваней, это утверждение было под большим вопросом.

В общем, оборонять дверь гостевого дома пришлось бы в любом случае.

– Я командую? – уточнил Эрин, когда они только перебирались между блокгаузами.

– Командуй! – решил Игорь.

– Тогда на тебе ближний бой! – сказал нюхач, не мешкая с решениями. – Других бойцов-то у нас нет. Может, всё-таки активировать одного лапаруда?

– Ты представляешь, что будет, если он случайно погибнет, а мы выживем? – поинтересовался Игорь.

– Ну да, очень плохой вариант вырисовывается… – согласился седой.

– Может, мне помочь Игорю? – уточнила Алиса.

– Может, но лучше это делать со второго этажа. Там обзор лучше, – отозвался Эрин. – На первом этаже будет Игорь… И кто там ещё хорош в ближнем бою?..

Через пять минут на первом этаже остался Игорь с шестопёром и Леонид с топором. Всех, кто не принимал участия в сражении, набили в домашний блокгауз, на первый этаж. А Виктора и Елену расположили там же, но на втором этаже – для лечения серьёзных ранений.

Муж Елены, Дмитрий, остался в гостевом блокгаузе. Он умел худо-бедно стрелять из ружья, да и помочь мог, хоть и по мелочи: рану затянуть, кровотечение остановить или боль снять. Там же остались трое крепостных, умевших обращаться с ружьями. Одним из них был, кстати, фермер. Остался и его раб, чем сильно удивил всех.

– Не гоните Лёху! – попросил фермер Борис. – Он с копьём умеет хорошо. Поможет!..

Потянулись минуты ожидания. В том, что враг придёт, никто не сомневался. Стрельба внизу продолжалась минут пять, а потом как-то нехорошо стихла. Криков с такого расстояния слышно, конечно же, не было. Да и туман, как всегда, немного искажал звуки. Но что-то подсказывало защитникам вершины, что второго лагеря на узле больше не существует…

А потом на лестнице показались тёмные фигуры. Вот только вывалились из молочной дымки вовсе не порождения, как можно было ожидать – а люди. Всего семеро человек, во главе с одним из ополченцев. Игорь его хорошо запомнил, потому что в первый визит тот старательно не лез вперёд.

– Игорь! – тихонько позвал нюхач. – Может, пристрелить их? Мы вроде как можем!

Вопрос был очень даже непраздный, потому что эти беглецы явились на вершину незваными и без разрешения. Так что, формально, их можно было убить на месте, тем самым избавив себя от проблем в будущем.

А проблем они могли доставить немало… Хотя бы потому, что сразу не пришли под крыло Игоря. А значит, до сих пор сохраняли верность Миху. Вот и зачем, спрашивается, потенциальные предатели в своих рядах? Тут и на тех, кто раньше пришёл, особо полагаться было нельзя…

Пока Игорь думал, ополченец будто почувствовал, что им грозит. И принялся громко кричать:

– Не стреляйте!.. Не стреляйте!.. Примите на службу!..

Конечно, грош цена была такой просьбе, и это