Эрин просил.

– Ну, там рассказывать-то особо нечего…. - признался тот. – После того, как Толян увёл почти всех наших, все те, кто с ним общался, сразу оказались под подозрением. Я-то с братом вообще не скрывал, что предпочёл бы к вам пойти. А Саня и Паша…

При этом его спутники каждый на звуках своего имени встрепенулись. Что и подсказало Игорю причину, по которой все трое так рьяно спасали раненого. Гриша не простил бы им, что брата бросили.

– …Они, конечно, не высказывались, но им тоже не верили. Нас таких осталось всего-то шестеро. Мы, четверо… И ещё двое были в той группе, которая к вам первой пришла.

– Не части! Давай весь план! – напомнил Эрин.

– Да я его целиком-то и не знал!.. – признался Гриша. – Говорю же: как мы под подозрение попали, у нас сходу оружие отобрали. И больше с нами ничего не обсуждали. Только работать заставляли. Деревья валить, настилы делать…

– Настилы? – выгнув бровь, переспросил Игорь.

– Да, ополченцы решили, что раз мы не можем защититься на земле, то надо на деревьях прятаться. Порождения, мол, наверх не полезут!.. – добавил тот, кого звали Саня.

– И что, помогло? – с иронией в голосе осведомился нюхач.

– Не-а… Лазают они по деревьям… – расстроенно признался Гриша. – И всё равно так было спокойнее. В общем, строили такое вот поселение на деревьях. Ну типа, как лесные «ельфы»…

– Ясно, – кивнул Игорь. – А что потом? Как сюда отправились?

– Вчера вечером слух прошёл… Только мы особо ничего не видели. И услышали-то краем уха!.. Может, и брешут… Но говорили, на узел Цапок с ребятами прибыл, – признался Гриша. – Был такой урод в ополчении…

– Редкостный урод, – подтвердил Эрин. – Так-то он десятником в ополчении был. Но у него в десятке люди постоянно выбывали. То он сам кого-то изобьёт, то пожертвует… Дерьмо, а не человек.

– Да, так и есть! – кивнул Гриша. – Мы как новость услышали, так сразу поняли: надо драпать. Нас он жалеть нипочём не станет.

– Но вы его не видели? – ещё раз уточнил Игорь.

– Нет… В наш лагерь он не приходил. С ним ещё люди вроде были, но мы не видели никого… – пояснил Гриша. – А вечером уже все вокруг говорили, что пора перебираться на пирамиду. А вас надо выселить.

– Мы подумали: раз такие разговоры пошли, значит, и вправду людей прибавилось… – добавил его приятель.

– В общем, согнали всех неблагонадёжных в одну группу. И сказали нам идти первыми. Оружия лично нам не дали, только чуть более проверенным в нашей группе. Остальные шли пустыми. Ну и, в общем, надо было добежать до блокгауза и просить вас пустить нас. А как попадём внутрь – начать стрелять по защитникам. Костя…

– Это кто? – уточнил Эрин. – Ополченец?

– Да… Костя всем говорил: мол, если выгорит, тогда нам снова доверять станут. Вроде как испытание боем пройдём… – кивнул Гриша. – Некоторые уши развесили, поверили. А мы – нет. Решили, как окажемся поближе, то попробуем сбежать. И предупредить вас.

– Ладно, а этот, Цапок… Его вы так и не увидели? – спросил седой.

– Нет, не видели, – признался перебежчик. – Правда, как я слышал, по плану атаковать хотели сразу тремя отрядами. Так что, думаю, это не шутки про Цапка. Он где-то прятался, чтобы вы не узнали раньше времени. Сколько с ним пришло, я не знаю. Но мы ещё когда на узел не попали, слышали, что за Михом идёт Цапок с отрядом в человек двадцать. Так, может, и вправду?

– Ну если только за Михом шёл… – вздохнул Игорь. – За всё время там, снаружи узла, и нескольких часов не прошло. Очень уж быстро подкрепление прибыло… Что думаешь, Эрин?

– А что тут думать? Пришёл, похоже… – нюхач покачал головой. – Нам теперь тихой жизни не видать.

– Да её и так не было, – не стал расстраиваться Игорь. – Думаешь, не последняя попытка?

– Уверен… Мих будет тащить сюда своих людей, а мы фактически не контролируем точку прибытия. Людей будет становиться всё больше. Как станет совсем много, они нападут. Даже не сомневайся!.. – нюхач огляделся. – Вот суки… И ведь под стрельбу фактически подставили наших потенциальных жителей…

– Может, мне попробовать «языка» взять? – спросил Анатолий. – Я могу подкрасться и оглушить. По лесу я тихо хожу, незаметно.

– Идея, кстати! – согласился нюхач и обратился к Игорю. – Сам-то как думаешь?

– Головой стараюсь! – усмехнувшись, ответил комендант. – Но не всегда получается… Мы вообще ночью-то за округой следим?

– Мафил ходит и поглядывает… – признался Эрин.

– Плохо… Расслабились мы! – вздохнул Игорь. – И у этого Кости с его спутниками теперь разрешение на посещение вершины есть… Пусть и в урезанном виде.

Эрин немного посопел. Видимо, хотел Игорю высказать своё мнение по этому поводу, но сдержался.

– Подумаем над вахтами… – наконец, выдавил из себя он. – А с этими что?

– Примите нас на службу! – снова зарядил Гриша старую пластинку.

– Ладно, кидайте запрос… – кивнул Игорь и одобрил заявки. – Сейчас спать всем! Мафил?

– Да, хозяин. Я посижу в дозоре.

– Вот и отлично, – кивнул Игорь. – Всё, заканчиваем на сегодня. Завтра будем решать, что и как.

После этих слов он развернулся и отправился в домашний блокгауз.

– Есть минутка? – спросил Эрин, догоняя его.

– Завтра будет, Эрин! – не согласился на разговор комендант. – А сейчас – отдых…

– Отдых так отдых, – не стал спорить нюхач.

Так вместе, молча, они и вернулись в свои постели. Алиса уже спала, обнимая во сне детей, словно птица крыльями. Игорь пристроился ей под бок, закрыл глаза – и мгновенно уснул. Перед сном его даже посетила дельная мысль, но её он тоже решил отложить… Организм яростно требовал отдыха и сна. И мешать ему Игорь не собирался. Ведь завтрашний день явно обещал быть нелёгким…

Глава 16. Противостояние

В этот раз встать пораньше не вышло: Игорь проснулся довольно поздно. Внутри блокгауза оставались только Алиса и спящий Ваня.

– Доброе утро! – поприветствовал Игорь жену. – Как он?

– Спит, – ответила Алиса. – Я волнуюсь за него…

– Ничего, он придёт в себя! – попытался успокоить её муж, поднимаясь и присаживаясь рядом. – Обязательно придёт… Просто перенапрягся. Как ты тогда.

– Я быстрее в себя пришла… – возразила Алиса.

– Ну, ты быстрее проснулась! – согласился Игорь. – А вот насчёт «пришла в себя» у меня имеются определённые сомнения… Ты ещё несколько дней в лёжку лежала.

– Ну да, встать не могла… – Алиса несмело улыбнулась.

Ваня за время сна похудел. Не сильно, но заметно, потому что всегда был довольно крепким бутузом. Впрочем, похудела за это время и его мать.

– Ты завтракала? – забеспокоился Игорь.

– Да… – неуверенно соврала жена, а затем