Отряд начал спуск в низину. Склоны со стороны пирамиды были крутые, так что идти вниз приходилось осторожно. К счастью, здесь росло много деревьев с почти белым стволом и широкими длинными листьями. Двигаясь от дерева к дереву, можно было спуститься вниз на своих двоих, а не скатиться кубарем.

Ближе к дну низины земля поросла травой и какими-то кустарниками с широкими листьями. А ещё жёстким, похожим на тростник, растением в человеческий рост. Что-то похожее Игорь и Алиса видели на озере, но, приглядевшись, можно было обнаружить множество отличий.

Источник представлял собой озерцо размером примерно пять на пять метров. И глубиной в метр, не больше. Если судить по возмущениям водной глади и пузырям, вода била из-под земли в трёх местах. Из озерца вытекал широкий ручей, петлявший между деревьями и скрывавшийся где-то в паровой дымке.

Впрочем, вода была не такой уж и горячей. Скорее, очень и очень тёплой. Игорь наклонился к озерцу и, сняв латную перчатку, зачерпнул ладонью на один глоток.

– Милый, ну вот «фу»! Зачем воду незнакомую в рот совать?.. – без особого раздражения буркнула Алиса.

– Ну а как ещё попробовать? – улыбнувшись, ответил ей Игорь и повернулся к спутникам: – Пресная. И тёплая.

– Вот бы сейчас помыться!.. – мечтательно заявил крепостной, которого, как помнил Игорь, звали Олег.

По-хорошему надо было ставить здесь купальню, чтобы регулярно ходить на помывку. Конечно, идти пришлось бы часа полтора. И это, если протоптать дорогу и сделать лестницу на склоне. Так-то отряд первопроходцев добирался сюда три с половиной часа…

За плечом у Игоря тяжело вздохнула Алиса. Да и у остальных вид был, как у голодного при виде пиршественного стола, полного разной снеди.

– Обязательно помоемся! Но сначала сделаем запас воды! – подбодрил всех Игорь, решив на всякий случай напомнить, что в округе может быть небезопасно.

Вот только это оказалось излишним. Опасность сама решила напомнить о себе.

Обнаружено присутствие порождений Хаоса!

Хаос смотрит на вас!

Из тумана вывалилось какое-то одинокое порождение. На двух ногах, но с тремя руками, одна из которых, правда, была занята – держала голову или просто когда-то была шеей. Монстр тут же молча кинулся на Эрина. Видимо, сходу невзлюбил именно нюхача.

– Тьфу, гадость мерзкая! – седой не стал хвататься за «болтомёт».

Вместо этого он вытащил короткий меч. И точным ударом перерубил серо-синюшную руку, которая держала голову.

Монстру хватило, и он так же молча осел на землю. А из тумана донеслось ворчание, и сразу три новых фигуры метнулись к людям, пришедшим за водой.

– Тару на землю! В круг! – крикнул Игорь, вытаскивая шестопёр.

Те, кто до этого ходил на зачистку секторов, среагировали быстро. И сразу же схватились за оружие. Немного притормозили только четверо, которые раньше не сражались. Одному из них это, правда, чуть не стоило жизни. Многолапое порождение, похожее на паука, выбрало его своей целью. И попыталось острым когтем сделать с мужчиной то, что вытворил нюхач с предыдущим монстром.

В последний момент крепостной резко дёрнул головой, и удар располосовал ему щёку, добравшись до зубов. А, кроме того, резанул по уху и прорвал кожу на голове. Окровавленный мужчина болезненно вскрикнул, падая на землю.

Монстр как раз занёс другую ногу, которая заканчивалась когтем-саблей… И в этот момент в него вонзилось копьё знахаря Дмитрия, который очень спешил на помощь к раненому. Порождение Хаоса, подыхая, начало суматошно дёргать конечностями. А Дмитрий, не теряя времени, уже опустился на колени и принялся останавливать кровотечение. К счастью, ни одна из судорожно дёргавшихся «сабель» по нему не попала, но Игорь взял на заметку: знахарь – молодец, а вот об осторожности склонен забывать.

А дальше у него не было времени обращать внимание на происходящее вокруг… Впрочем, как и у остальных поселенцев, пришедших сюда за водой. Монстры рвались с трёх сторон – и только крутой склон, по которому вначале спускался отряд, почему-то недолюбливали. Зато со всех остальных направлений к людям бежала самая настоящая толпа…

И они именно бежали, наваливаясь и не считаясь с потерями. Игорь махал шестопёром, как заведённый. Это оружие ломало конечности, проламывало головы, наносило увечья внутренних органов. И все его бонусы помогали сейчас отбиваться от толпы врагов.

Но в особо опасные моменты всё равно приходилось использовать руку с когтями. Вот уж что-что, а она никогда не подводила Игоря в ближнем бою. Правда, пальцы болели до ломоты в костях, но самолечение позволяло хотя бы избежать серьёзных травм.

Спустя несколько минут Эрин оставил меч, чуть отступил – и принялся дырявить врагов из «болтомёта». На близком расстоянии короткие толстые болты оставляли такие раны, что не каждый монстр мог сразу продолжить бой.

А новые враги продолжали и продолжали прибывать… С трёх сторон, ворча, кряхтя и раздражённо подвывая, вываливалась целая орда Хаоса. Игорь даже перестал считать, сколько и кого он убил. В какой-то момент он успел оглядеться и понял, что поселенцы не иначе как чудом всё-таки сбили плотный строй, прикрывшись на флангах своими лидерами. И теперь вполне успешно держали оборону.

Собственно, лидерами были Эрин и сам Игорь, чьи воздушные волны отбрасывали сразу по несколько уродцев. Та же Алиса старалась успеть везде: прикрывала тыл, сбивала с ног особо плотные группы врагов. А потом пришла вторая волна…

Единственное, что вспоминалось в хаосе битвы, так это старый анекдот, как спортивная иномарка долго соревновалась то ли с советскими «жигулями», то ли с «запорожцем», а потом обе машины встали на перекрёстке, и водитель советского автопрома пообещал «включить вторую».

В общем, вторая волна оказалась даже более массовой, чем первая. Одна радость: теперь силы Хаоса, почуявшие носителей Порядка, наступали лишь с одного направления. Вдоль русла ручья, что вытекал из горячего источника. Видимо, сначала к людям кинулись ближайшие монстры, а теперь собрались силы со всего Туманного лога.

Кто-то из людей, стоявших со стороны русла, страшно закричал. Видимо, получил неприятную рану или попал в лапы порождения. И Эрин с Игорем, не сговариваясь, тут же выдвинулись чуть вперёд, прикрывая остальных. Правда, теперь они даже оглянуться не могли, чтобы проверить, как идут дела у других. Эрин стрелял, как пулемёт, а Игорь пытался сдержать основные силы, которые хлынули на людей, как зомби из дурацких фильмов про зомбиапокалипсис.

Почему-то больше всего ему запомнился исковерканный монстр, имевший с десяток самых разных конечностей, в которых невозможно было опознать ни рук, ни ног. Зато с круглым телом, на котором отчётливо было видно абсолютно человеческое – и очень удивлённое лицо.