и едко ругался ей в спину. Водитель молча сел за руль, прилип спиной к сиденью, прикрыл круглые глаза и буркнул:

– Плюнь и забудь. На каждую дуру не надо обращать внимание.

Охранник сплюнул и тоже сунулся в салон, отдуваясь и урча себе под нос.

Потом установилась тишина. Постепенно оба обмякли, задремали.

Но через некоторое время непонятные звуки разбудили и насторожили охранника. Он глянул через боковое стекло. Около автомашины девушки копошились двое ребят, снимали переднее колесо. С охранника мигом слетели остатки сна, парень надавил на дверь и вымахнул наружу. Увидал вместо заднего колеса стопку кирпичей. Такая же стопка была приготовлена под переднее. У охранника огнем обдало мозг и толстые щеки. Ага, так вот они, промысловики, теперь хана вам, суслики. Но его мысль повисла в воздухе, потому что промысловиков словно смыло волной. После них остались домкрат, ключ и снятое колесо.

Охранник оглянулся на свой автомобиль и задохнулся от изумления. Колес не было. Кирпичи. Криком огорошил водителя. Тот кубарем выкатился на асфальт, лицо вытянулось. Началась перепалка, взаимные обвинения в ротозействе. Это называется, приехали! Пантарчук головы с плеч снимет. Обалдуи, оболтусы, болваны, проспали в самом прямом смысле. Они схватились за мобильники, но, странность, у обоих телефоны оказались разряженными. Кинулись просить трубки у прохожих. Но ответ из всех трубок звучал один: неправильно набран номер. Стали спрашивать про автомагазины либо автосервисы, впустую. Как в лабиринте, куда не ткнись – тупик. Народу – пропасть, а узнать не у кого. И предпринять ничего невозможно. Автосервисов и автомагазинов не видно, своих колес нет, в офис дозвониться не получается. Вакуум.

Потолкались, потолкались и хмуро вернулись в салон авто. Ощущение полного бессилия давило. Виноваты, кругом виноваты, куда не плюнь – в себя попадаешь. А тут еще какой-то старый хрыч возник сбоку и поскреб грязным ногтем по стеклу.

– Чего тебе надо, дед? Без тебя тошно. – Опустил стекло водитель.

У старика в мозолистых руках был завернутый в мятую тряпку глушитель:

– Сынки, может, пригодится глушак? Совсем на мели сижу. Купите.

– Зачем нам твой глушак, дед, когда у нас есть свой без колес? – отозвался водитель.

Старик разочарованно закряхтел и исчез.

В эту минуту из толпы вынырнула девушка. Вышагивала неторопливо, с улыбкой на лице. Охранник усмехнулся, сейчас перестанет улыбаться, когда увидит свою машину без колес. Но девушка, приблизившись, еще больше повеселела. Охранник поморщился, тронул пальцами короткий чубчик, опустил стекло:

– Чего так весело?

– У вас колес нет.

– У себя посмотри.

– Все путем.

Он покосился на ее машину, и глаза полезли из орбит. Кирпичей не было. Автомобиль стоял на колесах. Охранник пулей вылетел из салона и обескуражено обмер: опупеть можно, мозги выскочат, ни черта не понять, ведь он же хорошо видел, что колес не было. И начал что-то путанно объяснять девушке.

Та оборвала:

– Хватит молоть языком, враки разводить. Дуй лучше в автосервис. Вон там, через несколько домов, за углом. Круглосуточно работает. – Вильнула задом, прыгнула в машину, вырулила на дорогу и была такова.

Голова у охранника гудела, он все еще пытался сообразить, как могли появиться колеса на машине девушки, но от этих мыслей сильнее начинал дуреть.

Водитель тоже пушился, как полоумный, но не пробовал что-либо истолковывать. Он машинально заглянул под днище, и от изумления широко раскрыл рот – не было глушителя. Мгновенно вспомнил старика, не постигая, как все могло случиться. Хорошо хоть мотор на месте.

Охранник отправился искать автосервис. И точно, девушка не обманула, скоро наткнулся на него. Долго уговаривал работников отрядить с ним авто с колесами и поставить их на автомобиль Пантарчука. Наконец упросил. Погрузились и повезли.

Но исколесили улицу из конца в конец, а машину Пантарчука не нашли. Охранник шнырял глазами в разные стороны, все бесполезно, автомобиль как в воду канул. Да и сама парковка вместе с рестораном и казино пропала. Не солоно хлебавши все вернулись обратно в автосервис.

Там опустошили карманы парня за ложный заказ, и он потерянно поплелся по улице, не зная, где искать парковку. Повесил нос, тыкался в людей, не замечал, как ему наступали на ноги. А когда поднял глаза – увидел перед собой машину Пантарчука. На радостях начал заикаться. Но тут же вспылил, схватил за грудки топтавшегося возле капота водителя:

– Где ты болтался, приятель? Мы всю улицу на грузовике изъездили.

– Где я мог мотаться без колес? – удивился тот. – Стоял, где стою.

Охранник очумело прикусил язык. Кажется, точно мозги сегодня ворочаются против часовой стрелки. Ноги подогнулись, он хлопнулся задом на асфальт. Тупо уставился в одну точку перед собой.

Но и водитель тоже был не в лучшей форме.

На металлической двери подъезда номерной замок не работал. Дверь открылась сама. Пантарчук и Грушинин вошли в полутемный подъезд. Увидели не первой свежести стены, затоптанную площадку. Постучали в единственную дверь на первом этаже, на ней ни номера квартиры, ни звонка. На стук раздался щелчок и скрип петель. В проеме возникло бровастое лицо швейцара в ливрее. С приторной улыбкой, с прогибом спины и услужливым тоном.

– Проходите! – сказал он. – На улице шумно, а в подъезде не очень светло. – Голос был звучным и застревал глубоко в ушах, как заноза в пальце.

– Да мы, собственно, хотели спросить, – начал Петр, оставаясь стоять на месте. – Не знаете, есть ли в этом доме Лаборатория по аномалиям?

Взмах руки в проеме прервал его, словно надавил на голосовые связки. Улыбчивые глаза ярко блеснули. Дверь распахнулась шире:

– Я же сказал, вас ждут!

Петр поморщился, чертовщина продолжалась, тут следовало быть ко всему готовым:

– Это Лаборатория?

– Разве не видите? – раздалось в ответ.

– А что здесь вообще можно увидеть? – раздраженно пробасил Петр.

– Поднимите глаза.

Приятели подняли глаза и – вот те на – над дверью броско горело табло: Лаборатория по исследованию аномальных явлений. Это обескуражило, ибо минуту назад не было ничего.

Прогнутая спина на шаг отступила вглубь:

– Проходите, Петр Петрович, и вы, Константин Петрович.

Холл был просторным, с синей плиткой под ногами и красными стенами. А комната, в какую их провели через этот холл, была огромной. В ней на кроваво-вишневом полу вдоль красных стен шеренгой выстроились одинаковые черно-серые стулья. Поразили ее размеры. Нужно было раздвинуть стены жилого дома, чтобы все это вместить. Как такое может быть? Это не укладывалось в мозгах.

Пантарчук отчаянно сжал себя в кулак, заставляя ничему не удивляться.

В глубине комнаты виднелся широченный черного дерева стол. За ним восседал Прондопул. На чистой столешнице – руки архидема. Из сине-черных