Но однаждыслучилось чудо. Графиня Марианна Грютер, жена банкира из Цюриха, давала прием,на который были приглашены многие официальные лица, и пожелала, чтобы ееобслужили на дому. Постоянно проживая в Швейцарии, Марианна половину жизнипроводила в Италии. Она была родом из Болоньи, здесь жили ее родственники идрузья, фамилию Грютер она носила по мужу, а по рождению принадлежала ксемейству богатых местных землевладельцев Грозоли.

По личной просьбеименитой клиентки Альма послала к ней Моретту, владевшую удивительнымискусством так укладывать волосы, чтобы подать в самом выигрышном свете ужеувядающую красоту графини. Моретта была допущена в спальню знатной дамы,которой легкая простуда не позволяла выйти на улицу, и сотворила у нее наголове настоящий шедевр.

— Когдаоткроешь свою собственную парикмахерскую, я буду твоей первой клиенткой, —обещала графиня. — И ты прекрасно знаешь, — добавила она с милымкокетством, — что вслед за мной придут и все остальные.

— Желаюгоспоже графине здоровья и долголетия, — пошутила девушка, — потомучто ждать придется очень-очень долго.

— Ты правдаэтого хочешь? — спросила Марианна.

— Большевсего на свете.

— Сколько жетебе нужно? — осведомился граф Грютер, вошедший тем временем в спальнюжены, чтобы полюбоваться ее прической.

— Чтобыоткрыть парикмахерскую? — переспросила Моретта.

Банкир кивнул.

— Нужно целоесостояние, — вздохнула девушка.

— И что тыпод этим подразумеваешь? — улыбнулся он.

— По моимрасчетам, на лицензию, аренду и все прочие расходы потребуется двадцатьмиллионов лир.

Все эти подсчетыона производила и перепроверяла уже сотни раз. Граф Грютер, импозантныйшестидесятилетний господин, покачал головой и повернулся, собираясь уйти, ноостановился на пороге, что-то прикидывая в уме. Вновь подойдя к девушке и глядяей прямо в глаза, он сказал:

— Завтраутром приходи в Коммерческий банк. Спроси доктора [26]Сантарини.

— И чтопотом? — пролепетала Моретта.

— Зайдешь кнему в кабинет, вежливо поздороваешься и скажешь, что тебе нужно.

— А онвызовет охрану и отправит меня в психушку, — возразила девушка, не верясвоим ушам.

— А тыпопробуй, тогда и увидишь, что будет.

— Не шутитетак со мной, я ведь могу и умереть, — взмолилась Моретта.

— Делай, чтотебе говорят.

Банкиру,привыкшему ворочать миллиардами, названная девушкой сумма представляласьдовольно скромной.

— Ну,допустим, он настолько безумен, что даст мне все эти миллионы. Но как и когда яих верну?

— А это ужтвое дело.

Моретта растерянновзглянула на банкира:

— В чем тутподвох?

Он разразилсязвучным смехом:

— Я делаюподарок жене. Ты тут вообще ни при чем, и никакого подвоха здесь нет. Онахочет, чтобы у нее был свой собственный дамский мастер, а я хочу, чтобы мояжена была довольна и счастлива.

На следующий деньМоретта все рассказала Альме.

— Я давно ужеразучилась верить в сказки, — заметила девушка, пересказав во всехподробностях историю, которая могла изменить всю ее жизнь. — Что же мнетеперь делать?

— То, что ясейчас скажу, не в моих интересах, детка, но вот тебе мое слово: если ты неухватишь на лету эту чудесную возможность, я разобью в кровь твою смазливуюмордашку. Удача приходит раз в жизни, а ты рискуешь ее упустить.

Так для нееначалась новая жизнь, похожая на волшебный сон. Доктор Сантарини принял ее каккоролеву, и в тот же день она стала обладательницей всей необходимой суммы.Мечта превратилась в реальность. После долгих поисков она нашла просторноепомещение в старинном особняке на улице Оролоджо. Все девушки, работавшие уАльмы, выразили готовность последовать за ней на новое место, но Моретта нехотела создавать трудности женщине, проявившей к ней такое дружескоерасположение и научившей ее секретам ремесла. Поэтому она наняла персонал,находя прекрасных мастериц в различных местах. Она работала не покладая рук, ичерез несколько месяцев ее заведение превратилось в самый современныйкосметологический центр в Болонье. Графиня Грютер, верная своему слову, сталаее первой клиенткой и своим присутствием заменила целую рекламную кампанию. Кконцу года, по расчетам Моретты, она могла начать возвращать заем.

Но когда все,казалось, уже шло наилучшим образом, произошло событие, наглядно показавшееМоретте, насколько в этой жизни могут быть опасны непредвиденные случайности.Судьба любит забавляться, подстраивая людям каверзы, обрушивающиеся на головукак гром среди ясного неба. Случай частенько действует, как пьяный хулиган, всесокрушающий на своем пути.

Однажды летнимутром, задолго до открытия парикмахерской, Моретта в прекрасном настроении шлана работу. Проходя мимо газетного киоска на Пьяцца-Маджоре, она увидела напервой полосе «Ресто дель Карлино» громадный заголовок: «МАРИАННА И САВЕРИОГРЮТЕР ПОГИБЛИ В АВИАКАТАСТРОФЕ, НАПРАВЛЯЯСЬ НА САФАРИ В АФРИКУ».

Ее словнооглушили. Через несколько дней она уже рыдала на плече у Альмы:

— Наследникитребуют немедленно вернуть долг!

— Тыпробовала поговорить с ними?

— Я толькоэтим и занимаюсь с того самого дня, как случилось несчастье.

— А они?

— Ничего нехотят слушать. — Моретта понимала, что попала в такую беду, из которойсможет выбраться, только закрыв или переуступив свое дело.

— Я сновавозьму тебя к себе, — тут же предложила Альма.

— Спасибо, нодело не в этом. Я не хочу потерять свой счастливый случай.

— Представитсядругой, — Альма не знала, что еще сказать, чтобы ее утешить.

Моретта былаблизка к помешательству. В письмах к отцу она уже успела похвастаться своимипрофессиональными успехами. Бедная девушка прекрасно знала, что отец никогда нестанет ее попрекать или злорадствовать, но не сомневалась, что односельчанебудут долго перемывать ей косточки и смеяться над ее разбитой мечтой.

Лихорадочноперебирая в уме все мыслимые и немыслимые возможности выпутаться и спасти своепредприятие, она вспомнила одну из преподавательниц, с которой сблизилась ещена курсах косметологов в Римини, умную, энергичную, блестяще образованнуюженщину, управляющую фабрикой по производству косметики. После уроков они частоболтали, как близкие подруги, и преподавательница рассказала девушке, чтокогда-то, давным-давно, ее бросил муж. Оставшись совсем одна, без гроша вкармане, она нанялась на должность разъездного представителя фирмы,производившей ароматические вещества, и изъездила всю Италию вдоль и поперек,наматывая километры за километрами в грязных, зловонных вагонах третьегокласса. Вместо заработка она получала комиссионные с продажи товара. Какое-товремя ей везло, и она, заняв деньги под векселя, закупила оборудование дляфабрики. Потом везенье кончилось, и она просрочила платеж по несколькимвекселям. У нее ничего не осталось, кроме слез, чтобы оплакивать потерю.