– Согласен, – стукнул пудовым кулаком по столу Черномор. – То наша вина, что не уследили за татями. Какие ж из нас Стражи после этого, если чудища по земле нашей гуляют, а мы и не слыхивали об этом?!

– Да уж, нехорошо получилось, – грустно вздохнула Олеся. – Мне бы раньше тревогу забить, но нет, все ждала чего-то.

– Не вини себя, – одернул ее Константин. – Все мы хороши, что теперь стенать да слезы лить? Надо думать, как исправить все.

– В первую очередь – моя вина, – спокойно произнес Декабрь-Месяц. – Мое сейчас время за миром следить, моя пора. Слишком привык я за время прошедшее к вечному празднику да атмосфере благостной – до этой поры зло себя не проявляло. И не спохватился вовремя!

Пока все каялись да решали, как поступить, Настя задумалась о том, что опять что-то важное пропустила. Она-то решила со слов Зимы-Матушки, что нет в этом мире людей, только одни существа сказочные и остались.

«И у Бабы-Яги, когда в гостях были, могла бы понять, что раз разговор велся о людских душах, значит есть они тут, люди эти! – размышляла Настя. – Но тогда выходит, что все же кого-то оставили здесь, не убрав за заслон, как их клан?».

– Скажите, а почему всех людей не переселили из мира сказочного? – спросила девушка, когда в обсуждениях жарких перерыв наметился.

– Нет, Настенька, – отрицательно покачал головой Дмитрий, – тогда полностью только ваш клан выселили. А уж за ним и многие другие ушли, не пожелавши здесь оставаться. Время было трудное – многие тогда погибли под натиском силы темной. В вашем же мире пусть и магии нет, но и приспешников зла меньше. Но были и те, кто не захотел мест обжитых покидать. Даже нечисти, что тогда в изобилии по земле нашей гуляла, не убоялись. Просто плотней к городам княжеским селиться стали, чтобы дружине сподручней было на помощь приходить.

– Значит, и у нас тут люди живут? – полюбопытствовала спутница.

– Что ты, – рассмеялся Месяц, – кто же захочет в вечном холоде жить? Селятся на землях наших, начиная с владений месяца Мая, а заканчивая Сентябрем. А у нас по большей части зимовки стоят. Охотники там обычно живут, когда зверя промышляют.

– Если честно, то я слабо представляю, как мир сказочный устроен, – призналась Настя. – Мне говорили, что у каждого Месяца есть свой «дом», где властвует определенный сезон. Но разве ваши владения не весь мир сказочный охватывают?

– Нет, Настенька, не так это, – взяла слово Баба-Яга. – Если на наш мир с высоты птичьего полета смотреть, то территории Месяцев полукруг образуют. Именно на границе их владений завеса поставлена. Так завсегда было. А уже дальше все Месяцы поочередно властвуют, сезоны сменяя. И на ваш мир их влияние распространяется. Так что хоть и обширны их территории, но не безграничны.

– Хотела бы я на такую красоту посмотреть с высоты птичьего полета! – вздохнула девушка (хорошо, когда чувство страха притупилось холодом сковывающим – и высота такая не пугает!).

– За чем дело стало? – Горыныч хитро оскалился тремя пастями, а левая голова еще и подмигнула. – Это я завсегда готов. С удовольствием прокачу тебя! С ветерком!

– Только не сейчас, – осадил его Константин. – Нам бы с бедами разобраться. А то полетишь с ней, а вдруг нападет кто-нибудь? Что делать будешь?

– Хорошо-хорошо, понял я, – замахал лапами Горыныч. – Прости, Настенька, обождать придется.

– Это не беда, – спокойно согласилась девушка.

Посмотреть она действительно хотела. Но как-то не готова оказалась к такому сиюминутному энтузиазму со стороны трехглавого Стража. Снедало любопытство, каково это – на драконе летать, а волненье подспудное все же сдерживало порыв этот необдуманный.

– На том и порешим, – пророкотал Черномор. – Вы людей предупредите, а я с Морским Царем переговорю. Пусть он своим русалам такой же наказ даст. Осторожность сейчас важна! А то большое море-океан, как бы не проворонить нам чего.

Страж положил перед собой пудовые кулаки да еще что-то добавить хотел, когда на любопытный взгляд спутницы Декабря наткнулся.

– Приглашу, не волнуйся, – правильно понял ее Черномор, в усы усмехаясь. – И с Царем познакомлю, и с русалками его. Много чудес на дне морском, за год не переглядишь всего.

– Спасибо вам! И не мечтала я в жизни красоту подводного царства увидеть, – скромно поблагодарила Настя, переведя довольный взгляд на Дмитрия.

Месяц помимо воли начал улыбаться ей в ответ.

«А ведь сама не понимает, как легко может людьми управлять! Уже и Черномора сурового обаяла. Даже Кощей, глядя на нее, усмехается по-доброму, – Декабрь каждый день открывал для себя что-то новое в характере спутницы своей. Тут его наблюдательный взгляд остановился на друге: – А что это он на мою Настеньку так смотрит пристально?!»

Кинув грозный взгляд на Константина (отчего тот только сильнее заулыбался!), Дмитрий вновь посмотрел на Настеньку. Ему нравилось то, что он видел. Мягкая ненавязчивая заботливость, внимательная чуткость и доброжелательный подход, уважение к гостям, что девушка каждым жестом демонстрировала. И вроде бы центром всеобщего внимания быть не стремится, ведет себя скромно и тихо, а мнением ее все интересуются!

«Есть в ней твердость характера, собственная точка зрения и здравомыслие, к которому и прислушаться не грех! С первого взгляда это не разглядишь, но стоит узнать девушку лучше, понимаешь, какой клад в душе ее скрыт! И доброта ее – в основе всего».

Слушал Декабрь разговоры друзей своих, а сам думал о неожиданном подарке, что судьба в лице матушки его Зимы преподнесла. Немало спутниц у него было, и привыкал он к ним, и жалел, а вот чтобы уважать… За равную принять… Впервые это в его долгой жизни случилось. И совсем не порывистой нахрапистостью девушка его проняла, а кротостью да истинно женской лаской и мягкостью очаровала мужчину, многое за свои века повидавшего.

«Мудра она!» – определился Месяц. А для его в чем-то бесшабашного и веселого характера это было значимое качество.

Да и холода прежнего так сильно в Насте не ощущалось.

«До конца он, конечно, уже никогда не уйдет – невольно привязал я ее силой своей, но и полностью властвовать над девушкой не будет», – а это для Декабря самым важным стало.

– Тогда не будем засиживаться, – Олеся отодвинула стул, вставая из-за стола. – Меня там, Ворон Воронович заждался. Решили мы, как мир наш защищать станем, не быть больше нападениям внезапными. Пришла, видно, опять пора злу бой дать!

Грозно усмехнулась первая Баба-Яга и на хозяина дома посмотрела.

– А ты, Дмитрий, сводил бы Настю завтра на ярмарку, что в Стюжеве будет. Князь Борислав завсегда веселые гулянья устраивает. Нигде я