— Подозреваю, тебе не удалось найти доказательств неверности Кармелина не потому, что они отсутствуют в природе. Они существуют, но ты ведь поговорил не со всеми свидетелями. Наверняка он сводил пару раз любовницу в ресторан или в ювелирный магазин выбрать подарок — щедрый ведь был мужчина, мне вот подарил мотоцикл… Но ты же не общался с официантами ресторана или продавцами в магазине.

— Но в какой ресторан мне идти? — удивился Саша. — Откуда мне знать?

— Вот именно. И если тебе не попался другой человек, видевший любовницу, это не значит, что все мои слова ложь.

— У меня и в мыслях не было подозревать тебя во лжи, Маргаритка!

Сам того не ведая, Валдаев назвал Маргариту так, как чаще всего ее называл отец. И он не понял, почему глаза его спутницы внезапно наполнились слезами. Но, чуткий и внимательный, тут же уловил перемену в настроении девушки и всполошился, как наседка.

— Извини, пожалуйста! Я сегодня весь вечер тебя травмирую, — испугался Валдаев. — Какой я идиот! Дурак! Кретин! Недоразвитый баобаб!

Более плотно заняться самобичеванием Саше не удалось. Он внезапно остановился, схватил Маргариту за руку и стал непонятно подмигивать. Телохранительница проследила направление его косого взгляда и тоже удивленно замерла… Навстречу им шли Здоровякин и Настасья.

— Ну и дела! — только и смог сказать Валдаев.

Безусловно, совершенно случайно Настасье захотелось купить пачку сока именно в том магазинчике, где капитан Здоровякин каждый вечер сокращал запасы кефира.

— О, какая встреча! — воскликнула она, появляясь в дверях. — Илья!

Илья в этот момент забирал с прилавка четвертый тетрапакет и упаковку творога.

— Настасья! — обрадовался он и стал покрываться нежным детским румянцем. Илья не признавался себе, но ведь целый день был заполнен мыслями и мечтами о Настасье! — Хочешь сесть на кисломолочную диету? — поинтересовалась Настасья. Она вставила трубочку в коробку сока и не без изящества к ней присосалась — этакая очаровательная пиявочка с длинной белой челкой, падающей на глаза. Вдвоем они вышли на улицу.

— Детям несу. Они любят, — объяснил Здоровякин. — Я ведь уже тебе говорил.

— Ах, правда!

Настасья сморщила носик. Нарушать траекторию движения заботливого отца, несущего детям пропитание, было коварством.

— Торопишься домой? — вздохнула она. В ее голосе звучало откровенное разочарование.

— Да… А в принципе, не очень… — ответил Илья, не в силах противостоять влиянию, оказываемому на него Настасьей.

— Тогда прогуляемся! Такой чудесный вечер! Да?

— Угу, — кивнул Здоровякин. Он проклинал себя, обзывал скотиной, но послушно тащился вслед за милой сердцу Настасьей, словно прицеп.

— Как жена восприняла твою новую рубашку? Не заметила подлога? Не ругала, что вернулся поздно?

— Нет.

Илье совершенно не хотелось говорить с Настасьей о Машке. Ему казалось, что он наступает кованым ботинком на что-то родное, теплое, беззащитное.

Довольно долго они шли молча. Некоторое время Илья мучительно придумывал тему для умного, увлекательного разговора, потом бросил затею. Он просто тихо млел от близости Настасьи. Ему даже представлялось, как сейчас он решительно шмякнет об асфальт пакет с провиантом и освободившимися руками обнимет легкую, душистую, свежую, как струя родниковой воды, женщину.

— Илья, ты меня презираешь? — Почему?!

— Я ведь специально поджидала тебя около магазина, — призналась Настасья. — Надеясь, что придешь.

— Действительно?! — оторопел Здоровякин, задыхаясь от восхищения.

— Да. Как мне стыдно! Не понимаю, что я делаю! Илья, ты словно наркотик. Приму дозу и сразу забываю о несчастье. Простишь меня?

— За что? — Илье раньше не доводилось выступать в роли анестетика, но он был согласен облегчить Настасьину боль.

— За все. За то, что привязалась к тебе, словно брошенная собачонка.

Настасья посмотрела в сторону и нервно закусила губу. У Ильи защемило сердце.

— Ой! — вдруг оживилась Настасья. — Там Маргарита!

Две пары вплотную приблизились друг к другу и обменялись приветствиями.

Реакция на неожиданную встречу была неоднозначной: Настасья выразила легкое удивление, Маргарита — изумление, Александр — крайнее потрясение, Илья — сильное смущение.

— Здоровякин, почему до сих пор не дома? — без ненужных реверансов набросился на друга Валдаев. — И давно ты так, с кефиром под мышкой, гуляешь? Он ведь у тебя прокис!

— Мы случайно встретились в магазине, — объяснила Настасья. — И решили поговорить, прогуливаясь. А что, кефир действительно может прокиснуть? Илья, у меня припаркована машина около вашей конторы. Давай вернемся на площадь и в три минуты доедем до твоего дома.

— До площади, между прочим, пятнадцать километров лесом, — улыбнулась Маргарита. Она про себя отметила, что безутешная вдова и доблестный отец двойни уже на «ты».

Настасья и Илья переглянулись. Они и не заметили, что ушли так далеко. Время для них — в разговоре и молчании — пролетело незаметно.

— А вы здесь какими судьбами? — спросил Здоровякин.

— Свидание, — с вызовом ответил Валдаев. — Нам можно, мы свободные.

Валдаев многозначительно посмотрел на Илью, полагая, что дружеским предупреждением об опасности спасает его брак. Но Здоровякину уже было на все наплевать. Одурманенный Настасьей, он летел на красные флажки, разинув рот в восторженном крике…

— Настасья значительно повеселела, — заметила Маргарита, когда две парочки, разделившись, продолжили моцион. — Твой друг хорошо на нее действует.

Появившиеся в темном, но еще не черном небе звезды добавили путешествию Маргариты и Александра романтизма. Чтобы походить на влюбленных, им следовало обняться.

— Меня абсолютно не волнует настроение Настасьи. Лучше бы она и дальше томилась в печали, но оставила Илью в покое.

— Насколько мне известно, Настасья сводит мужчин с ума. На ее счету не один спятивший влюбленный.

— А на твоем счету их сколько?

— Ни одного, — обманула Маргарита.

— Ответ неверный. Как минимум, один уже есть, — изящно намекнул Александр. — И наверное, ты старательно избегаешь мужчин. Иначе за тобой ходили бы толпы поклонников. Их просто не может не быть у такой сногсшибательно красивой девушки, с кошачьими зелеными глазами и бесподобными губами, к тому же безумно смелой, и…

— Что-то тебя понесло в даль светлую, — осадила пылкого оратора Маргарита. — И мне пора домой.

— Я тоже так думаю. Только что хотел тебе предложить пойти к тебе домой, — невинно заметил Валдаев.