и то соображал быстрее вас».

— У тебя был ручной камень? — безразлично спрашиваю я.

«Был. Я же вам только что об этом сказал».

Так, где там Принцесса? Костя первый раз за долгое время открыл рот и уже меня нервирует.

Не дождавшись от меня ответа, он продолжает:

«Объясняю на примере. Вот есть ныряльщик за жемчугом. Ему сказали, что в одном месте много жемчуга. Но и много акул. Его это смутит? Нет. Он пойдёт и сдохнет. Тут почти так же. Только аристократы старательно борются со слухами об „акулах“ и создают преступникам всего мира „выгодные условия“. А потом дожидаются удобного момента и раз в сто лет устраивают зачистку. И по новой создают квартал. С новым поколением преступников с промытыми мозгами. Это уже вполне проработанная схема города. Дёшево, без рисков и волокиты понижается преступность по всей стране и конфискуется нелегал».

— Гениальное политическое решение, — почти с восхищением киваю я.

«Не то чтобы гениальное. Так, сносное. Кстати, сообщаю вам, что последняя зачистка была сто пятьдесят семь лет назад. То есть довольно давно».

— Намекаешь, что местные власти скоро устроят тут очередной ад?

«Намекаю я не так, мастер. Сейчас я вам прямо говорю. Насчёт „скоро“ не уверен. Может, завтра, а может, через десять лет. Но это точно произойдёт. Поэтому рекомендую вам их опередить».

Вот оно как. Зачистка всё равно будет. Если её устрою не я, то другие. Считается ли это свинским поступком? По законами морали — да. А вот по законам логики? Раз уж всё равно зачистка неизбежна...

Хех.

Но ведь можно спасти кого-нибудь. Сделать всё гуманнее. Тогда, считай, вообще я святая мать Тереза.

Только представь, Ден... Повсюду крики, смерть и утропии, пожирающие говнюков. А ты ходишь среди этого, нагибаешься и собираешь добро, как грибы в лесу. Один кошелёк, второй. Кольцо с самоцветом, артефакт, золото, зачарованное оружие, фиалы с торнадо... Мне тяжело и вообразить, сколько ценного найдётся в бандитском квартале. А ведь у меня ещё есть анклав. Закидывай всё, что хочешь, в бездонное хранилище, а потом тихенько убегай из города...

Ладно, что-то я размечтался о чернушных делах. Да и смущает, что это предлагает Костя.

Об этом я и спрашиваю:

— Рассказывай, зачем тебе это?

— Устал смотреть на ваши трепыхания, мастер. В вас есть потенциал. Большой. Но раскрываете вы его до зевоты медленно. Туда нос сунете, сюда... Вам по нему щёлкнут, вы в отместку палец откусите, ну и что?

Сажусь на спину бородача, закидываю ногу на ногу.

— Слушай, умник, может, ты и был всесильным магом, испепеляющим всех взглядом и превращающим медь в золото, но я как бы...

«Заурядненький?» — хмыкает Костя.

Вот ведь гад. Целится в самое больное место.

— Осторожный и логичный. В моём мире нельзя всех убить, ограбить и стать самым главным и большим. Я иду по пути, который уже когда-то прошёл. Хотя нет. Рискую я сейчас намного больше, чем раньше. Что тебе ещё надо, сволочь ты костлявая? Смотри и радуйся.

«Я хочу развития, мастер. Хочу наблюдать за вами. Вы хоть представляете, какой у меня скудный выбор развлечений? И больше всего я не люблю подсказывать, что делать. Знаете, пропадает азарт. Я ведь умный, а значит, это какое-то жульничество».

Постукиваю пальцами по коленке. Костлявый гад прав. К сожалению. Несмотря на все мои потуги, я получаю СЛИШКОМ мало. Плетусь СЛИШКОМ медленно, хотя времени остаётся всё меньше и меньше. Как и думал, легальный бизнес тут не построить за пару недель...

Пусть Костя и преследует свои цели, но он предложил дельную тему быстро решить ряд моих проблем. Материальных, по крайней мере. Нужно лишь забить на «мораль». Стать в каком-то смысле настоящим плохишом. Интересно, может, этого он и добивается? Чтобы я окончательно слетел с катушек, начал убивать всех подряд и стал психопатом-некромантом? Задатки у меня уже есть.

Встаю, смотрю на бездыханное тело. Итак, я перед тяжёлым выбором. Возвращаю катализатор в сумку.

— Знаешь, Костя, в твоем плане куча дыр. А также непредсказуемых последствий. Ты предлагаешь устроить, мать его, геноцид. Вот ты, например, знаешь, почему зачистки не было уже больше ста пятидесяти лет? Может, у аристократов есть на то причины, а? А вдруг защитные системы повреждены, и орда этих утропиев вылезет на поверхность и сожрёт весь город?

«Отлично же! Походите по городу, насобираете кучу ценностей! Халява! Я так сто раз делал. Поэтому-то и стал тем, кем я являюсь».

Фыркаю:

— Во-во, пустой черепушкой.

Костя фыркает в ответ:

«Обхохочешься. Я имел в виду свою неповторимость и могущество. Ну... в определённых рамках. О, и ещё...»

Прибиваю:

— Хватит. Не держи меня за дурака. Даже если я перебью весь район, «заработав» на этом миллионы золотых... и после этого волшебным образом выйду сухим из воды и сбегу из города, то вскоре наживу себе кучу сложностей. Огромное количество денег и артефактов я тупо не смогу использовать свободно. Тебе ли не знать, что в этом мире не все идиоты. Если я вылезу из ниоткуда с огромным состоянием, то сразу же привлеку к себе внимание. Как только я потрачу первые пять тысяч золотых, многие заподозрят, откуда ноги растут. И врагов у меня будет в сотни раз больше. Может, ты могущественный маг, но точно не бизнесмен, Костя. Запомни: имя делает состояние, а не наоборот. Я не собираюсь из-за трёх тысяч золотых, которые мне нужны на академию, так сильно рисковать. У меня есть план, и я его придерживаюсь.

«Бла-бла-бла, — веселеет Костя. — Не опоздайте со своими планами. Ну, давайте, идите... Плетитесь себе черепахой и радуйтесь своей бизнесменности. Сотворите там, не знаю, бизнесменовое плетение, которое обуздает в вас эфир и спасёт от очередной гениальной выходки».

Уже собираюсь уходить, как вспоминаю просьбу Торна «позаботиться» о трупе. Призываю меч, размахиваюсь и...

Лезвие замирает в миллиметре от головы.

Найти очередной труп будет непросто...

На случай, если...

... если маньяк-некромант победит во мне бизнесмена.

— Да чтоб тебя, — тихо ругаюсь я и отправляю труп в анклав для, так сказать, созревания. На всякий случай.

Простите, Торн, Иона, Лия, Норана.

Понимаю, что это может быть неприятной посылкой.

Костя прав.

У меня мало времени.

Я думал, что изменил свое отношение к этому миру и подстроился под него.

Но ни хрена.

Пора уже понять, что не все эффективные фишки одного мира будут так же эффективно работать в другом мире. Надо пользоваться... всем, что