выбрал удачное. Уверен, тут есть секретный проход в смежное помещения для разного рода испытаний. По-другому такое не создать. А материал он набирал прямо тут — под землей. Никто все равно не будет искать местный сброд. По совокупности грешков он в разы грязнее того же торговца костями, убитого вами без малейшего колебания».

«Без тебя знаю».

— Повторяю, я предлагаю сделку, Альдавир. Возможно, ещё не всё потеряно, а? — хмыкаю я.

Лишь тень, но всё же надежды, проскальзывает в глазах Смотрящего:

— Что ты имеешь в виду?

— Первое. Ты возьмёшь меня в ученики.

Тишина.

Хех, ну а что? Он такой же направленности маг, что и я. Серафим с духовным копьём. Разве это не намёк судьбы? У меня бесполезная зубочистка, а у него всеразрушающее копьё. Да ещё и кидается им, хотя, говорят, это невозможно. Убивать такой удачный источник знаний как минимум глупо.

На лице Альдавира проявляется удивление:

— Зачем мне это?

— Второе: ты говорил, что через сто-двести лет дождешься меня для совместного изучения анклава, так? Я же предлагаю тебе сделать это прямо сейчас. Дам полный доступ к анклаву. Можешь посещать его, когда захочешь. Можешь перемещать предметы и живых существ в рамках обговоренного лимита и пользоваться почти всеми теми возможностями анклава, что и я. Выделю тебе одну из секций, куда заходить смогу только я. Проводи любые эксперименты в рамках... разумного. Но я хочу знать всё, что ты будешь делать.

Да-да. Враг моего Кости — мой друговраг или врагодруг. В общем, всё запутано. Но одно я понял чётко: пока что только Альдавир смог хоть немного, но запутать Костю. Он дальше многих прошёлся по нему. Он смог сделать то, что раньше никому не удавалось: скопировать анклав, пусть и очень примитивно. Один я не смогу справиться с Костей, но с ним...

«Любопытно...»

Чувствую... О да, я чувствую крохотное удивление в Косте. И что-то ещё... заинтересованность? Тревогу? Любопытство? Всего понемногу.

Смотрящий сверлит меня взглядом. Да так, что это чувствуется почти физически.

— И ты сможешь мне доверять?

— Нет, — пожимаю плечами. — Но я остаюсь законным хозяином анклава и вряд ли у тебя хватит талантов это изменить. Ну и, разумеется, в любой момент я смогу изгнать тебя из анклава. И не факт, что это будет не в каком-нибудь жерле вулкана. Но тебе-то какая разница, если тебе и так жить осталось недолго?

— Понятно. Звучит... занятно. Но у меня есть условие.

— Вроде бы я предложил тебе смысл жизни, а ты торгуешься.

— Мне достаточно лет для того, чтобы я умел отказываться даже от таких подачек, Армз. Проживёшь столько же и поймёшь, что жизнь — не самое главное. Намного страшнее потерять смысл этой жизни и заставить себя начать всё сначала.

«На удивление мудрое заключение для идиота, мастер».

Морщусь:

— Что за условие?

— Никаких ограничений в моих экспериментах. Даже если они будут казаться неправильными. С учётом того, что это никак не навредит твоим интересам, конечно же.

— И что это значит? Собираешь убивать, пытать и всякое такое?

— Нет. Зачем?

«Альдавир ещё не знаком с вашими комплексами, мастер. Сам-то он чуть просветлённее вас».

— Хорошо, договорились. Но ты будешь объяснять мне всё, что делаешь.

— В этом нет проблем. Объясню. Но не обещаю, что ты поймёшь.

Очередной умник на мою голову.

— Объяснишь, значит, самым простым и доступным языком.

— Постараюсь.

Какое-то время мы смотрим друг друга в глаза, словно пытаясь уловить в них очередную подлянку. Наконец я кидаю черепок в Альдавира, готовясь в любой момент вернуть его обратно. Отправить такого мага в анклав без его согласия всё равно не получится.

Он легко ловит его, разглядывает как-то... влюблённо, что ли. Вот блин. Наркоман чёртов. Ладно, поздно сдавать назад.

— Я готов...

Чп-о-о-о-ок...

Альдавир отправляется в анклав, оставив в ледяной и кровавой толще глубокие отпечатки своей нижней части тела.

«Мастер...»

— А?

«Вы кровинушка моя. Я так вами горжусь!»

— Правда? — усмехаюсь я.

«Не-а».

Почему-то захотелось поковыряться в носу, но я многотонной кувалдой выбиваю это желание из своей головы.

Что ж, пора закончить одно дело очень экстравагантной особой и... выигрывать пари. Да-да, мой костлявый друг. Рано радуешься.

Подбираю с пола накидку Смотрящего, подхожу к трясущейся от страха и холода девушке, прикрываю её.

— Уходи отсюда. Как можно быстрее. И как можно дальше...

Повторять дважды не приходится. Что-то в моём голосе заставляет девушку выбраться из-под лавки. Перед тем как убежать, она оборачивается, трясущимися губами произносит:

— Спа... сибо...

С ненавистью смотрит на останки баронов. Уж не знаю, за что она меня благодарит. За спасение или за то, что её обидчик больше никогда к ней не прикоснётся. Наверное, за всё вместе. Ну да ладно...

Выпрямляюсь, хрущу шеей.

— Никому не говори, что тут произошло.

Надеваю маску цвета крови.

Девушка вздрагивает и выбегает из адской купальни с утроенной скоростью. Почему-то я уверен, что она никогда в жизни ничего и никому не расскажет про сегодняшний день...

Продолжение: https://author.today/reader/258985

От автора: Друзья, спасибо вам большое за то что вы со мной, читаете и покупаете, н есмотря на все авторские годы и невзгоды. Особенно за комментарии. Они не дают буста, как многие думают. Просто мне приятно :) Книга получалась толще, как я и обещал. Хотелось бы закрыть ее покрасивее, но и так уже толсто. Дальше будет большая арка про становление (ну наконец-то!) Гильдии Злодеев и про Академию, которую я хочу вывернуть особым образом. Все мы любим Академии, особенно Хогвартс на новый лад. Мы встретим старых героев и злодеев, а еще Долорес Амбридж. Или не встретим.