ступени. Как получилось, что бароны не услышали никаких звуков боя?! Почему никто не успел забежать и предупредить их?! Да и в купальню не смог бы проникнуть даже Первозданный!

Происходит что-то совсем странное.

Смотрящий тянется к кровавой маске.

Бароны задерживают дыхание. Никто никогда не видел лица Смотрящего. А если видел — жил очень недолго. Достоверно известно лишь то, что он скрывает какие-то... уродства.

— Нет! — орут они одновременно, понимая, что это может для них значить.

Поздно. Маска снята, а на них смотрит... ухмыляющийся... пацан.

Есть много признаков настоящего Смотрящего, но ни один из них не соответствует такой внешности.

Гробовую тишину нарушает лишь всхлипывание девушки, перелезающей через бортик купальни. Она напоследок оглядывается на своего спасителя и уползает куда-то в клубы пара.

— Ты кто такой?!— орёт Бэн.

* * *

«Мастер, что случилось?! Мастер, где вы?! Мастер, помните, что я...»

Голос Кости прерывается и больше не звучит в голове. Воу, я первый раз слышу нотки... волнения в его голосе. Сжимаю зубы. Поздно рыпаться... Сначала разберёмся тут.

Осматриваю странную компанию в парилке. Человек, гном и эльф без члена. Интересно... Так, это неважно!

Гном пытается вылезти, но я резко вскидываю меч:

— Сидеть.

Говорю тихо, спокойно, холодно.

Гном опускается обратно в воду. Видимо, понимает, что обычный человек не смог бы добраться сюда, а окровавленный меч Галленов намекает, что прошёлся я по головам. Ну, не совсем я, конечно. Всю основную работу сделал настоящий Смотрящий. Кстати, я первый раз вижу такую машину для убийства. Даже представить тяжело, какой он ступени. Седьмой, не меньше. Плюс универсал. Он рубит и двигается так же быстро, как и создаёт плетения. А это вообще страшная редкость. Тут совмещено всё: редчайшая одарённость с рождения, гениальность и все современные улучшения магических способностей. Его и человеком-то назвать сложно. Хотя чего уж, у него ещё и преимущество в виде долголетия, несвойственного человеку. Спасибо Косте... Создал монстра.

И, честно говоря, если я поссорюсь со Смотрящим... ничто мне не поможет. Разве что спрячусь в анклаве и там сгнию. А ссориться я умею. Дрянь...

— На вас маска Смотрящего, но вы не Смотрящий, насколько я могу судить, — подаёт голос эльф. — Правильно ли я понимаю, что вы убили нашу охрану и...

БАМ!!!

Я ко многому был готов. Я думал, что меня ничего уже не удивит. Прошло много времени, я многому научился. Убивать, допрашивать... Врали мне, врал я. Я выигрывал и проигрывал, но...

Как так-то?..

Заслоняюсь рукой от летящих в меня мозгов и прочих ошмётков. Головы баронов просто разлетаются в клочья. И нет, это сделал не я.

Пар рассеивается, а вода в купальне окрашивается в красный цвет. Безголовые бароны уходят на дно и там и остаются, лишь изредка побулькивая...

Поднимаю голову и вижу виновника представления. Смотрящий в белой маске стоит за бассейном напротив меня, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как зомби.

— Достаточно... — тихо произносит он. Обходит бассейн, делает последний шаг ко мне и протягивает руку: — Игры кончились. Отдай катализатор.

Сердце начинает колотиться. Я знал, что случится какая-нибудь дичь. Знал же... Готовился... Но почему сейчас?

Силой мысли пытаюсь достучаться до катализатора и понимаю... что не слышу его. Не чувствую. Будто его и нет вовсе. Прислушиваюсь к себе. Нет, в мозги мне не залезли. Да и «поршень» против магии разума, подаренный мне Тииной, исправно работает.

Замечаю рыжую трясущуюся девушку, спрятавшуюся под мраморную лавку. Ей Смотрящий голову не оттяпал.

Вздыхаю, медленно похожу к этой самой лавке, сажусь на неё. Смотрящий не спешит. Не убил меня сразу. Почему?

— Почему сейчас? — спрашиваю я, усиленно соображая, что можно сделать в такой ситуации.

— Повторяю, мальчик. Отдай мне катализатор и произнеси следующие слова: «Отрекаюсь от тебя, Костя».

Что-то новенькое... И что тогда будет? Можно так просто отречься от Кости? Правда?

— А если я откажусь?

— Не откажешься. Не сегодня, так завтра — ты его отдашь. Мы можем пробыть здесь долго, и никто нам не помешает... вести жёсткие переговоры.

— Как ты блокируешь катализатор?

Смотрящий в секунду оказывается рядом, садится. Девушка под нами трясётся так, что вибрирует лавка.

— Катализатор невозможно заблокировать по-настоящему, мальчик. Его нельзя перехитрить и отвязать от себя. Неужели ты и правда думал, что какие-то слабые псионики способны разорвать твою связь с анклавом? Это даже смешно. Джыр — могущественнейшая сущность. Магия, которая связывает ваши души, — десятой ступени. Магия непостижимого ни тобой, ни мной уровня.

Пожимаю плечами.

— Допустим. Но я всё же не чувствую катализатор. Связи нет.

— Верно. Нет. На этот раз по-настоящему «нет». Эта купальня — особенное место. Я подготавливал его не один десяток лет. А бароны охраняли. Всё, что мне требовалось, — это заманить Джыра сюда. Не тебя, мальчик, а его. Все наши игры нужны были лишь для того, чтобы перехитрить его. Неужто ты и правда думал, что мне нужны эти его бессмысленные письмена? Я потратил десятки лет на их расшифровку и давно понял, что у меня нет времени на то, что может оказаться обманкой или пособием для простофиль.

Он говорил, что запасы жизни можно брать и жить чуть ли не вечно. А теперь у него нет времени...

— Так-так, — хмыкаю я, стараясь справиться с подступающим чувством всеобъемлющего кабздеца. — Дай угадаю, у тебя кончаются заимствованные запасы жизни? Стареешь? Вот и решил вернуть анклав? Зачем тогда вообще разорвал контракт с Костей?

— Затем, что так было надо. Чтобы владеть анклавом, нужно быть могущественным магом с сильной волей. Я понял, что не готов и стану лишь его пешкой. Вот как ты сейчас. Чтобы Джыр согласился разорвать со мной контракт, мне понадобилось долго стараться... В какой-то момент я стал до безобразия скучный и молчаливый, десятилетиями не покидал анклав, занимаясь монотонными и бессмысленными экспериментами, прикидывался ненормальным... Жаль, что я не смог сохранить катализатор. Он словно имеет свою волю — и просто пропал оттуда, где я его спрятал, чтобы вернуться за ним, когда наберусь сил.

— Интересная история. Ну, так зачем мы здесь, а? Почему нельзя было провернуть всё раньше? Зачем все эти хитровыверты?

— А ты ещё не понял, да? Переоценил я тебя. Ну ничего, меня он тоже когда-то обманул...

Морщусь:

— Я счастлив, что ты намного умнее и хитрее меня.

Смотрящий никак не реагирует и продолжает:

— Джыр и со