запястье, неожиданно скалится и с хрустом выгибает шею назад, чтобы ударить меня головой. Но опаздывает. Я быстрее. Остриё фамильного меча выходит у него из спины.

— Я предупреждал, — шепчу в лицо уже мёртвого бородача.

Смотри-ка... Совесть-то у меня совсем сдохла. Не зря я с крысами тренировался.

Слышу отчётливый ржач Кости в своей голове.

Глава 23

«Мастер, вы только что убили человека...»

Голос Кости наигранно грустный.

А, точно, я же использовал зубочистки. Костя умеет выходить на связь, когда я это делаю.

Не даю телу бородача упасть в сточные воды, заваливаю его на бок. Мало ли что у него ценного.

Оборачиваюсь, смотрю на второго. Сатанинская улыбка делает своё дело. Нападать на меня он больше не хочет.

— Торн, давай-ка отправим его в ад. Мёртвым он скажет больше.

К счастью, в отличие от охреневшего бородача, Торн понимает правильно мою команду и не разрубает его пополам, а лишь выбивает из рук топор. Кидаю в него черепок, отправляю в анклав. У меня как раз сократилось поголовье рабов.

— Хм... Разве вы не хотели его допросить?

— Этим займёшься ты. Отправляйся в анклав, и вместе с Ионой вызнайте у него всё, что нам поможет тут выжить. Потом расскажешь.

— Хм... Вы дальше пойдёте один?

— Верно. Иона непредсказуемая, а в тебе каждая шавка распознает вояку даже без доспехов. Сделай уже что-нибудь со своей походкой, друг. Ты не на марше.

Какое-то время Торн наблюдает, как я размахиваю тяжёлым, несбалансированным топором. Магия, конечно, в нём есть. Но это явно самое худшее из всего зачарованного оружия.

— Вы что-то задумали?

Медленно поворачиваю голову:

— Я всегда что-то задумал. Так и живу. Ещё вопросы?

Протягиваю ему катализатор.

Торн правильно понимает, что вопросов я больше не хочу.

— Вопросов нет. Дайте знать, если понадобится помощь. И... позаботьтесь о теле. — Он кивает на мёртвого бандита, касается черепка и пропадает, напоследок одарив меня не очень довольным взглядом.

Позаботиться о теле? А, ну да, точно. Умирать в этом мире небезопасно. Если до этого с трупами за меня кто-то разбирался, то тут... пустые канализации. Скоро бандит превратится в утропия и начнёт издавать щёлкающие звуки зубами и бродить в поисках вкусных живых.

«Мастер?»

— Ну чего тебе? — шёпотом бухчу я.

«Хотите совет?»

— От тебя? Серьёзно? Подобрел, что ли?

«Позлел. Так вот. Наверху, в городе, за мёртвыми следят. Есть у местных магов кое-какие методы. А вот в канализационном квартале всё сложнее. Не раз случались прецеденты. Ну, сами понимаете, какой-нибудь идиот перережет глотку другому, да и оставит труп в канаве...»

— К чему ты клонишь?

«Заберите труп с собой. А потом выпустите где-нибудь. Устройте резню среди этих отбросов».

Мысль, конечно, интересная... Но, во-первых, утропии не плодятся, как зомби, от укусов. Чтобы превратиться в утропия, надо умереть. А один утропий начального ранга вряд ли справится с крепким мужчиной. Во-вторых, в крупных городах и замках за этим и правда следят. Это тебе не деревни, как Гнездо. Тут даже если помрёшь, то не воскреснешь, пока работают городские артефакты.

Тут до меня доходит, что имеет в виду Костя:

— В канализациях городские артефакты против утропиев не работают?

«Не-а. Давайте я вам помогу с трудностями мышления. Правило: «Виноват тот, у кого меньше свидетелей». Вы его хорошо поняли?

— Видимо, не так хорошо, как ты. — Достаю из кармана трупа небольшую фигурку голубя из дерева. — Что это?

«Штучка для любопытных. Так вот, рассказываю. Тут свидетелей придумали не просто так. Разборки „один на один“ у них запрещены. Именно потому, что если они убьют друг друга, то должен быть кто-то, кто избавится от трупов, чтобы они не превратились в утропиев».

— Вот как... — Я кладу голубя в подсумок. — Интересная теория.

«Ага. Ещё подсказку дать? Так сказать, из жалости к вашим скудным аналитическим возможностям, мастер».

Ох, не нравится мне, когда Костя «даёт подсказки».

— Валяй, — вздыхаю я.

«Артефакты, используемые в городе против воскрешения случайных трупов, не покрывают канализационный район, хотя легко могли бы. Для меня, как знатока магии, очевидно, что это делается специально. Продолжать?»

— Не утруждайся. Официальные власти города держат бандитский район за жопу. Это и без тебя понятно.

Судя по рассказам, город бандитов огромный. И про него все знают. Власти «дозволяют» вести тут грязные дела и сами этим не брезгуют. Но если район выйдет из-под контроля, то тут сразу же случится маленький «зомби-апокалипсис».

«Интересная аналогия. За жопу их вряд ли держат. Людишкам удобнее хвататься за другие места...»

— Костя. Не неси чушь.

«Да-да, прощу простить. Уверен, что вы заметили странности местной канализации. В стенах, потолках и полах установлены сигнализирующие артефакты, а бесчисленные створки и перегородки перекроют в случае чего проход утропиям на поверхность»

Сгребаю семь золотых и пять серебряных монет. Больше у бородача ничего нет. Так, сколько там времени до его превращения в зомби? Вроде бы несколько часов?..

Какое-то время молчу. Логично, что Костя меня провоцирует. Науськивает, чертила. Скажу честно... Вот прямо совсем честно... Костик знает, на что давить. Если задушить свою совесть, то я могу хорошо нажиться, если натравлю зомби на бандитский квартал. Мёртвые меня не видят, и, пока они жрут убийц и воров, я могу в этом хаосе погулять, пошарить по карманам, сундукам, сейфам и кожаным мешочкам с золотом. Тяжело даже представить, сколько добра я найду в подпольном районе Мидлберга.

— Значит, хочешь, чтобы я устроил небольшой хаос, да?

«Ага. Очень хочу. Вот вы же убили этого хряка, да? Понравилось? А представьте, что из-за ваших действий погибнет сотня. Или даже тысяча. Весело же?»

Недовольно морщусь. Из Кости так себе тамада.

— Вообще не весело. Среди этих людей могут быть и нормальные. Проституток и контрабандистов я убивать не хочу. Да вон даже Гримз тут часто бывал, а он мужик вроде нормальный. Как думаешь, сколько тут ещё тех, кого убивать не стоит?

«Ути-пути, мастер. У вас ещё не прошли детские моральные страдания по этому поводу? Сказать вам, сколько раз за последнюю тысячу лет аристократы устраивали тут зачистки? Перекрывали район, закидывали к бандитским идиотам сотню утропиев — и вуаля! Об этом мало кто знает. Но я знаю. Семь раз... Семь, в бездну вас, раз»

Удивлённо вздёргиваю бровь:

— Серьёзно? Что ж тогда эти балбесы тут собираются?

«Пф-ф, мастер, мой ручной камень