за собой дверь и подошел ко мне. Между нами ненадолго повисла тишина, пока я не склонила голову набок и не задала вопрос, который волновал меня больше всего:

– Джейсон, что… зачем ты меня сюда привел?

– Не знаю. – Он замолчал, а мое сердце с каждой секундой билось все быстрее. – О’кей, если быть откровенным, все-таки знаю. Я хотел провести с тобой время. – А затем с озорной улыбкой добавил: – Наедине.

Он прислонился к стеклу у себя за спиной и запустил руку в волосы. Из-за этого обтягивающая черная футболка под кожаной курткой немного приподнялась, и под ней показалась полоска его боксеров. Что, впрочем, могло быть и из-за джинсов, возмутительно низко сидевших на бедрах.

– Лилли, я знаю, что вел себя несправедливо по отношению к тебе. И прошу прощения. Я пытался держаться от тебя на расстоянии. Дистанцироваться от тебя. Потому что это единственное разумное решение… Но, черт побери, Лилли! Я не понимаю, что ты со мной творишь.

– А я всего этого не понимаю, – честно ответила я. – В смысле… Вы с Викки, похоже, очень близки, и… – Я осеклась, не зная, как сформулировать фразу.

– Мы очень близки, так и есть, – подтвердил Джейсон.

– И… и она твоя девушка? – наконец озвучила я то, что не давало мне спать по ночам.

– Нет, это не так.

Четыре слова. Четыре проклятых слова, от которых мои противоречивые эмоции заложили крутой вираж, а пульс резко участился. Мысленно я повторяла их снова и снова. И все же тихий голосок продолжал нашептывать мне, что этих двоих что-то связывает. Может, это не отношения, но…

– Если вы не пара, то что же тогда значило твое «это сложно»? – вырвалось у меня.

– Мы знакомы уже несколько лет и многое пережили вместе. Но то, что между нами, тяжело объяснить, – сказал Джейсон, и, пока он произносил эти слова, у него в глазах снова разбушевалась уже знакомая мне буря.

– А… а что тогда между нами? – тихо спросила я.

– Ты мне скажи, – хриплым голосом ответил он и сократил последнее разделявшее нас расстояние.

Его лицо приблизилось к моему, и наконец его губы почти невесомо скользнули по моей щеке. И пока дыхание Джейсона щекотало мою кожу, а его пальцы запутались в моих волосах, я провела обеими руками по его плечам, под которыми отчетливо проступали напряженные мускулы. Губы Джейсона медленно переместились к моим. Коснулись их нежно и едва ощутимо. Но прежде чем поцеловать меня, он на мгновение замер. Я еще сильнее вцепилась пальцами в его куртку. Не желала, чтобы этот момент так быстро закончился.

– Идем, я хочу тебе кое-что показать, – хрипло прошептал Джейсон. Словно в замедленной съемке, он отстранился от меня, поймал мою ладонь и потянул за собой в другой конец зимнего сада.

Там мы остановились перед старым телескопом, который возвышался на небольшом подиуме. До сих пор я ни разу его не замечала.

– Этот телескоп принадлежал моему дедушке. Перед смертью дед позаботился о том, чтобы он перешел в собственность академии. В детстве я проводил возле него много времени.

Неожиданно он обвил руками мою талию и поднял меня на деревянный постамент.

– Давай, загляни в него.

Меня не нужно было просить дважды, и передо мной тут же раскинулось море сверкающих звезд. Несколько секунд я любовалась этим зрелищем, очарованная бесконечностью неба. А когда мимо пролетела падающая звезда, у меня на губах расцвела улыбка. В этот момент я могла пожелать столько вещей. Однако сердце снова и снова шептало только одно имя. Джейсон. Потому что это единственное, о чем я сейчас могла думать.

– Что ты увидела? – спросил Джейсон, когда я оторвалась от телескопа и повернулась к нему.

– Падающую звезду, можешь себе представить? – откликнулась я.

– Да, я тоже ее видел. Ее было сложно не заметить даже невооруженным глазом, – произнес он. – Ну и что ты загадала?

Я отмахнулась, спрыгнула с подиума и направилась к дивану перед камином.

– Если я тебе скажу, то желание не исполнится. – А мысленно добавила, что, возможно, оно и так никогда не исполнится.

– Понятно, Шерлок. – Джейсон усмехнулся, последовал за мной и опустился рядом на мягкие подушки.

Несколько минут мы просто сидели молча и смотрели на танцующее пламя.

– Как ты себя чувствуешь после того, что у вас с папой… ну, за ужином? – нарушила я тишину.

– Прозвучит грустно, если я скажу, что ничего другого от него и не ожидал? Он идеально играет эту холодную, отстраненную роль. По крайней мере после того, как от нас ушла мама. – Он закрыл глаза и потер рукой лицо. – Она всегда была надежной опорой, сплачивающей нашу семью.

– Я прекрасно знаю, что ты имеешь в виду, – тихо призналась я и подумала о папе. Но, когда Джейсон искоса бросил на меня вопросительный взгляд, перевела тему. – Кстати, тем вечером я встретила твоего ворона.

– Ты нравишься Тени, – произнес он.

Я улыбнулась:

– А мне нравится Тень. Она умная и вежливая. Настоящая леди.

Джейсон мне подмигнул:

– Ну да, когда не пытается стащить мою еду.

– А разве она не сама добывает себе пищу? – с любопытством покосилась на него я. И лишь сейчас заметила маленькие ямочки, которые появлялись, когда он смеялся.

– Обычно так и бывает. Но она просто обожает шоколад. Ты вот встречала ворону, которая ест такое?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как присоединиться к его смеху. После того как мы успокоились, он посмотрел на меня.

– Раз уж мы заговорили о фамильярах: какой была твоя жизнь, пока ты не узнала, что родилась ведьмой?

Я перевела дыхание и рассказала ему о своей маме, сестре-близняшке Мии и даже об Энни. Только о папе промолчала. Не хотела и не могла говорить о нем в этот момент. Зато я поделилась с Джейсоном тем, как хотела поехать с родными в Италию, а в итоге оказалась у бабушки. Перечислила книги, которые оставили след в моем сердце, и любимые сорта пиццы, рассказала, на сколько концертов уже сходила с Энни. Призналась, как люблю дождь и осень. И вспомнила момент, когда впервые взяла на руки свою собаку. Джейсон внимательно меня слушал и ни разу не перебил.

От такого длинного монолога у меня пересохло во рту, и я задала ему встречный вопрос:

– Если бы ты мог выбирать… на какую профессию пошел бы учиться?

На краткий миг Джейсон прищурился, как будто ему пришлось задуматься.

– В детстве я всегда хотел стать ветеринаром. Раньше мы с Райаном выслеживали в лесу раненых животных и ухаживали за ними. – В его голосе послышалась грусть.

– Кто такой Райан? – аккуратно уточнила я.

– Давно забытое воспоминание.

– Воспоминания оживляют наше прошлое. – Я взяла его ладонь и слегка сжала.

– И откуда у тебя такая мудрость?

Я ухмыльнулась, глядя на него:

– Из «Справочника жизненных мудростей Лилли».

Сквозь смех Джейсон покачал головой:

– Мне определенно нужно взять его у тебя почитать.

– Прости, он существует только