немногим дольше; он свалился на колени, и алая капля крови побежала у него по губам.

Мужчина, Первый, посмотрел на них спокойными глазами и прошептал:

— Змея обломала клыки, меч разбился, а камень даже не дёрнулся… — он покачал головой и снова сосредоточил всё своё внимание на слиянии чёрных клинков, которое только немного замедлилось на время битвы.

Тан Лунь попытался подняться… И не смог. Патриарх клана Фан попробовал сделать то же самое и тоже потерпел фиаско. Они напоминали обыкновенных немощных стариков…

Слова Первого оказались необычайно точными.

Только что они едва не потеряли свою культивации.

В них оставались жалкие крохи былой силы, которые неминуемо развеяться, если только решаться на ещё одну атаку.

— Уходи… — вдруг прохрипел Тан Лунь. — Тебе здесь…

— Молчи… Старик… — я яростной улыбкой сказал Патриарх клана Фан. — Старость помутила твой рассудок? Или ты не слышал этого безумца? Он собирается уничтожить мир…

Тан Лунь промолчал. Шатнулся. Выпрямил спину. Вокруг него постепенно сгущались тени. В руках патриарха клана Фан вот-вот должен был появиться новый клинок звёздного света.

— Знаешь, — сказал патриарх клана Фан, когда замахнулся своим оружием для последнего удара. — А ведь мальчишка — мой приёмный сын. Если он породнится с твоей внучкой, мы с тобой будем…

Не успел он договорить, как чёрный свет вспыхнул в глазах Тан Луня, и мириады драконов бросились на Первого. В этот же миг меч звёздного света тоже стал стремительно опускаться к своей цели. На мгновение вся планета вздрогнула от ужасающей и грозной силой Звёздных владык, который немедленно превратились в две песчинки перед лицом безграничной чёрной дыры.

Первый покачал головой.

В ту же секунду на глазах Тан Луня появились глубокие красные трещины.

Вены, которые покрывали тело патриарха клана Фан, лопнули, и под его кожей стали растекаться мутные серовато-красные кляксы.

Они напоминали две свечки, трепещущие под напором чёрного вихря.

Их затухание было вопросом считанных секунд, и вдруг… Вдруг посреди чернеющей бури вспыхнуло ослепительное солнце.

Глаза старцем немедленно открылись. Они повернулись. Тан Лунь хотел было что-то сказать, и не смог. Лишь кашель вырвался у него из горла.

Первый медленно приподнялся… его лицо оставалось непоколебимо и спокойно, и всё же он приподнялся и посмотрел на юную девушку, которая стояла перед ним и держала в руках белоснежный мяч.

Взгляд Мая был как никогда уверенным твердым даже несмотря на то, что перед нею был сильнейший противник за всю её жизнь.

Девушка стояла в образцовой позе, из тех, которые приводятся на первой странице всех учебников по фехтованию.

— Неплохо, — сказал первый. — Даже среди прочих аватаров, созданных обломками Клинка Девяти Небес, ты обладаешь первоклассным талантом. Если бы у тебя было немного больше времени, возможно, именно тебе пришлось бы собрать его воедино.

Но…

Мужчина щёлкнул пальцами, и в следующую секунду чёрный ветер притих… а затем на смену ему пришёл непроницаемый, давящий мрак.

Тан Лунь и Патриарх клана Фан исчезли.

Вслед за ними стремительно растворился и весь прочий окружающий мир.

Мая обнаружила себя в кромешной темноте.

Только первый стоял перед ней и смотрел спокойными глазами.

Он всё ещё не сдвинулся с места.

Мая сглотнула и сосредоточилась.

Белоснежный клинок у неё в руках сиял ослепительным светом.

— Не тот меч, — невозмутимо сказал мужчина

Мая ничего не ответила.

Она замахнулась, и медленно, словно оттачивая форму, нанесла удар.

Первый спокойно наблюдал за приближением белоснежного лезвия… Когда же между ними оставались считанные сантиметры, он приподнял руку и схватил его своими пальцами.

Клинок остановился.

— Я же говорил, — повторил мужчина. — Тебе…

Не успел он закончить фразу, как чёрное пространство у него за спиной треснуло, вспыхнул золотой свет, и за плечо его схватила мощная рука…

425. Путь 6

Вдруг прямо за спиной мужчины побежали трещины, затем пространство разлетелось на кусочки, словно битое стекло, и показался объятая золотым светом рука.

Она схватила его за плечо, и в следующую секунду чёрное пространство, в котором находилась Мая, надломись, и вокруг неё снова показался каменный подземный зал, только теперь озарённый ослепительным золотистым светом.

Мая посмотрела на него источник, сияющий ярче чем солнце и при этом совершенно не ожигающий для сетчатки, и ощутила бешеную вереницу чувств у себя на сердце. Радость, тревога, страх, отчаяние и бешеная, головокружительная пульсация надежды, всё это слилось воедино и вырвалось единственным возгласом:

— Мастер!

Фан Линь промолчал.

Даже не усмехнулся.

Захотелось, но сейчас всё его внимание было сосредоточено на мужчине в чёрном облачении, которого он держал за плечо.

С каждой секундой делать это было всё сложнее и сложнее, ибо ему казалось, будто он держит холм, который стремительно вырастает в гору. Наконец Фан Линю пришлось одёрнуть руку.

Но и только.

Он всё ещё стоял на месте и смотрел на своего противника, когда последний повернулся и бросил на него собственный невозмутимый взгляд.

— Золотой бессмертный… На раннем этапе… Какая морока.

Первый покачал головой.

— Предпочитаю Фан Линь.

— Будет намного проще, если ты не будешь мешаться под ногами.

— Будет.

— Тогда…

— Но этого не будет.

Фан Линь усмехнулся, почёсывая нос.

— Я сделал себе карьеру потому, что мешался у других под ногами.

Первый молча кивнул, а затем резко вытянул руку. Раздался крик:

— Мастер!

И Мая бросилась вперёд. В её руках сиял ослепительный белый меч. Первый вытянул другую руку и остановил его лезвие подушечками пальцев. Другая его ладонь уже тянулась к Фан Линю, и лицо последнего наконец сделалось серьёзным. Он отпрянул со скоростью, в несколько раз превышающую скорость света — бессмысленно. Рука продолжала приближаться. Она не просто тянулась в него, но как был заволакивала самое пространство, словно туча, которая застилает голубой небосвод.

Вокруг Фан Линя немедленно вспыхнул золотистый свет, но и он стал стремительно и растворяться перед напором первозданного мрака. Невероятная сила, которую он обрёл после достижения Золотого бессмертия, великое солнце вдруг обратилось песчинкой перед лицом разрушительной чёрной дыры.

Фан Линь почувствовал, что стоит на краю бездны, и что земля стремительно рассыпается у него под ногами.

Он горько усмехнулся.

А затем резким движением начертил пяткой прямо на грубом камне:

«Что спрятано за небосводом»

В ту же секунду мрак завис.

Растворился.

Первый замер и посмотрел вниз.

В ту же секунду мириады маленьких трещинок, каждая по ширине своей не превышающая глазной сосудик, испещрили пол.

— Ты решил привлечь внимание первой души Бессмертного императора?..

Фан Линь пожал плечами.

— Какая моро… — не успел договорить Первый, как вдруг земля под ними треснула, и непроглядный мрак заполонил всё вокруг…

…