Бриг выскочил наружу. Вдалеке виднелись огни удаляющегося вездехода наемников.

От ледяной гряды к хижине мчался Целик. От северной стены отделилась фигура Кертиса. Он тоже двигался на свет.

— Все, ушел Омар Хариф, — в отчаянии проговорил Бриг, наблюдая за удаляющимися огнями.

— А это разве не за нами? — спросил Мираж, показывая рукой на снежное облако, приближающееся к ним.

— Тол, чертяка, успел-таки! — сказал майор, радостно улыбнулся и распорядился: — Мираж, проверь тела! Кто жив, вяжи и тащи в вездеход. Не можем же мы бросить их тут просто так.

После всех этих бурных событий уцелели всего два наемника — Кертис и тот, который первым выскочил из дома. Еще один, целившийся в Брига, лежал на снегу в совершенно жутком состоянии. Его внутренности вывалились наружу и уже покрывались тонким слоем инея. Над рваной раной поднимался пар, но бедняга все еще дышал.

Подъехал Тол, не глуша двигатель, выскочил наружу.

— Что тут у вас? Все живы? — выкрикнул он.

— Живы, — отозвался Целик. — Даже твой блудный приятель, которого медом не корми, дай только наемникам в лапы попасть, и тот очухался.

— Вот и славно. Грузитесь в салон, пора отправляться в погоню, — заявил Тол.

— Этого страдальца нам тоже придется взять с собой, — проговорил Бриг, склоняясь над раненым наемником. — Здесь мы его оставить не можем.

— Ты с ума сошел, командир! — закричал Тол. — Он же помрет, только мы его тронем. Не кончится сразу, так дорога его точно доконает. Оставь его, он уже не жилец.

— Возьмем с собой! — упрямо произнес Бриг. — Целик, Мираж, не стойте столбом. Тащите сюда носилки.

Спорить с командиром было бесполезно. Поэтому спустя пару минут вездеход уходил от охотничьего домика с двумя пленными и одним раненым на борту.

Бриг связался с Чипом, сообщил ему последние новости и приказал связаться с полковником Скрябиным. Тот должен был организовать команду, которая подчистит территорию за майором и его людьми. Чип обещал все выполнить.

Бриг собирался уже прервать связь, когда компьютерный гений выдал неожиданное заявление. Он сказал, что знает, кто нанял Омара Харифа.

Бриг не сразу сообразил, о чем идет речь, настолько далеки сейчас были его мысли от этого вопроса. Только что ему и его команде чудом удалось избежать смерти. Несколько минут назад из-под его носа ушел главарь банды наемников, совершающих диверсии на заводе в течение нескольких недель. В салоне вездехода лежал умирающий человек. Еще несколько тел леденели на плато. Столько событий, и вдруг известие о нанимателе, виновнике всех этих бед.

Бриг решил было отложить обсуждение этого вопроса до более благоприятного момента, но тут же передумал. Он решил, что новая информация может помочь ему понять планы Омара Харифа, вычислить, где искать этого мерзавца, предположить, каковы будут его следующие шаги.

Тол уверенно вел машину по следу, едва заметному на плотном снегу. Мираж и Целик наблюдали за пленниками.

Оказать помощь раненому боевику Бриг не мог, так почему бы не потратить время погони на догадки Чипа?

— Выкладывай! — приказал майор, и Чип принялся рассказывать.

Компьютерщик, как и всегда, начал издалека, но Бриг его не перебивал. Чип изучил все возможные варианты, провел целое исследование, касающееся конкурентов компании «СПГ Северный».

Те структуры, положение которых на рынке сбыта данного товара было достаточно прочным, он отмел сразу. Чип приступил к изучению того, как изменится финансовое положение тех компаний, чьи интересы на мировом рынке российский проект может серьезно подвинуть. Их оказалось не так много. Тем не менее Чип исходил из того, что появление подобных предприятий на территории России приносит финансовые убытки некоторым крупным газовым корпорациям.

Произведя подсчеты, изучив статистику, компьютерный гений понял, что шумиха вокруг завода ни одной из этих корпораций не на руку. Слишком мала реальная угроза.

Все это время Чипу не давал покоя один вопрос. Почему конкуренты «СПГ Северный» действуют настолько осторожно? Чего ради они щадят заводские постройки? Ведь проще было бы вывести из строя всю систему. Платить наемникам только ради того, чтобы постращать русских? Как-то глупо. Если, конечно, наниматель не собирается сам воспользоваться доходами с этого проекта!

Вот какая мысль пришла в голову Чипу. Она поселилась там и не собиралась уходить оттуда, не получив вразумительного, подтвержденного фактами ответа.

Тогда Чип начал все с самого начала. Он составил список инвесторов проекта и принялся их изучать. Проверке подверглись все инвестиционные компании, включая российскую. И их конкуренты, разумеется.

То обстоятельство, что к выполнению работы был привлечен Омар Хариф, доказывало, что злоумышленник все же не российского происхождения. В нашей стране и своих, доморощенных преступников вполне хватает. Так рассудил Чип.

Две из трех иностранных компаний, имеющих доли в проекте и планирующих получать с него прибыль, внимания Чипа не привлекли. Безупречная репутация, долгие годы работы на рынках многих стран, общий объем капитала, принадлежащий этим организациям, — все говорило за то, что они не стали бы использовать грязные методы для получения дополнительных дивидендов. Здоровая конкуренция — это одно, противозаконные махинации — совершенно другое.

А вот третий инвестор очень даже заинтересовал Чипа. Контора под названием «Китайский фонд независимых инвестиций» появилась всего три года назад и сразу пошла в гору. За это время никому не известные китайские парни стали владельцами многих крупных корпораций.

Чип изучил стиль их работы. Эти ребята выбирали себе жертву и выкупали поначалу совершенно незначительную часть ее акций, порядка десяти процентов. А потом начиналось что-то совершенно невообразимое. Вложили деньги, прикупили акций, выждали пару месяцев, взяли еще. Владельцы корпорации не замечали, как «Китайский фонд независимых инвестиций» становился ее единоличным хозяином.

Чип пошел дальше. Используя свои незаурядные хакерские способности и кое-какие программы, разработанные лично им, он собрал все сплетни, слухи и грязные истории, касающиеся сделок «Китайского фонда независимых инвестиций». Такой информации набралось немало.

Компьютерный гений сопоставил факты и статистические выкладки и ничуть не удивился полученному результату. За три года фонд стал единоличным владельцем более сорока крупных корпораций, расположенных в разных странах. Большая часть этих компаний официально ему не принадлежала, но Чип был уверен в том, что это временная мера, используемая чисто для того, чтобы не привлекать к себе внимания.

Он сделал единственно возможный вывод. За диверсиями на «СПГ Северный» стоят владельцы фонда. Вот почему дальше мелких поломок на заводе и буровых площадках, принадлежащих ему, дело не зашло. Фонду нужно действующее предприятие, а не развалины. Его владельцы хотят получить контрольный пакет акций и пользоваться дивидендами от вложений долгие годы. Им невыгодно разрушать строительство.