взгляд на меня и напряженно проглотил кусок. Кашлянул и хрипло проговорил:

— М-да, чувствуется, что не лорд Арел готовил.

Инквизитор озадаченно посмотрел на колдуна, потом на котлетки. Осторожно взял одну и немного откусил, проговорив:

— Главное, чтобы можно было есть... Есть...  — и на меня очень выразительно глянул. Надкушенную котлету обратно положил. И, менторским голосом, сказал: — Есть можно. Но... не нужно.

Я, расстроенно, посмотрела на свое блюдо.

— Что с ними не так?

— А вы сами пробовали?  — полюбопытствовал Арел.  — Попробуйте. Оцените.

Я ухватила одну котлету и надкусила.

Тут же подавилась, но под внимательными взглядами мужчин, проглотила кусок.

— А что я сделаю, — проговорила расстроенно.  — Там написано: посолить по вкусу? Что значит по вкусу? Я пробовала, пока солила. Мне казалось, что не хватает.

Инквизитор покачал головой.

В этот момент, раздались голоса входящих ведьм, детей и работников.

Арел и колдун переглянулись. Последний кивнул и вышел на встречу входящих.

— Прошу всех пройти в гостиную. Там Зилло покажет последствия той самой битвы и отражение ее на государственность Энрида. А я расскажу, как это отразилось на темных магов. А после мы все отправимся есть вкуснейшую запеканку.

При этих словах инквизитор мне улыбнулся, а следом глаза его помутнели и запахло ванилью. Он подошел ко мне, заглянул в глаза.

— Все будет хорошо, моя дорогая, — произнес по-доброму и успокаивающе. А я вдруг стала ему благодарна. Очень благодарна. И тихо проговорила:

— Спасибо, лорд Арел.

— Мы со всем справимся, Алисия, — отозвался он, направляясь к столу. Мне показалось, что из голоса его пропали нотки той самой любящей бабушки. Это был его, драконий голос.

Я внимательнее присмотрелась к инквизитору, однако, он, присвистывая веселую мелодию, отвернулся от меня и взялся за готовку.

Глава 13

Последующие несколько дней, все мы активно занимались учебой и строительством. С помощью ведьм быстро возводился ангар и вставал новый заборчик. Была проделана выемка для будущего русла реки. Инквизитор настоял, раз уж мы решились прокладывать ее через мои земли то, построить и небольшую водяную мельницу.

— И для дела полезно, — поддержал его Хайвер.  И в план была внесена мельница.

Я не спорила с инквизитором, понимая, что правда в его предложении есть. И мельница будет нужна в моем хозяйстве.

Зилло продолжала показывать и объяснять малышам заклинания и историю стран. Я учила их природной и стихийной магии, иногда к нам присоединялись ведьмы, показывая те или иные заклинания и помогая в практике. Колдун Арисий проводил уроки по темной магии, но я начала замечать, что его взгляд то и дело соскальзывал на руководящую стройкой Ольху. И хотя старшая ведьма на людях и сторонилась колдуна, но все чаща я видела ее заинтересованный взгляд, и странный глубокий блеск глаз. Да и о жене Арисий со мной больше не заговаривал, хотя я то поминала об уговоре. Дважды летала в город расспрашивая и узнавая о местных вдовах или старых девах. Совсем молодая и да никогда не замужняя, разве взглянет на него? А разве он согласится на вдову или старую деву? Я даже обратилась в справочную службу города, и мне любезно помогли составить список всех незамужних девушек и женщин города. И теперь, по ночам, я читала, сопоставляла и прикидывала, кто из свободных от отношений горожанок мог бы понравиться Арисию и оценить колдуна по достоинству. А тех у него было достаточно. Нрав оказался веселым и открытым. Руки и язык откуда надо росли. Пошутить умел, и в хозяйстве помочь. Хороший мужик, разве что маленький, да слава за ним темного и угрюмого слыла. Но я надежды не теряла, и о тех, кто казался мне достойными кандидатурами рассказывала Арисию. Колдун морщился, взгляд отводил, а однажды вечером, когда я зачитывала ему об очередной возможной даме сердца, вздохнул и как-то тяжко сказала:

— А может ну их, городских? Сам найду ту, кто душей ко мне ближе.

Я удивленно уставилась на колдуна.

— Как же, Арисий, я обещала. Вы свое обязательство выполняете, так позвольте и мне не оставаться в долгу.

Арисий головой косматой кивнул и дальше слушал, морщился и редко выдавал:

— Кто там следующая?

А следующая снова ему не нравилась, и мой список медленно подходил к концу, а возможную избранницу мы все еще не нашли.

Инаи за эти дни значительно выросла. В сидячем положении она головой доставала мне по плечи. В дом входила уже осторожно, прижимая к себе крылья, то и дело что-то ими задевая. Пришлось убрать все статуэтки и вещи из прихожей. Спать ей пришлось уже на полу, где мы расстелили матрасы, положили ей подушку и одеяло. Инаи тяжко вздыхала, но не сопротивлялась. Мы все ждали, когда окончится строительство ангара. А шло оно очень быстрым темпом. Спасибо ведьмам. Уже стены и крыша были, оставались внутренние работы.

Инквизитор, после моих котлеток, своевольно взялся за готовку. И стабильно ближе к обеду, восклицал:

— А что сегодня будем есть?  — подмигивал малышам. Тем кухня Арела нравилась, и они тут же начинали предлагать различные блюда. Инаи переводила. А я в душе радовалась, что все мы так сплоченно работаем. Разве что страсть инквизитора к готовке начала вызывать неподдельный интерес моих работников. Я видела, как они шушукаются да про себя посмеиваются, в очередной раз заприметив дракона в фартуке. Но объяснять ничего не хотелось. Работа идет и ладно.

На пятый день, ближе к обеду, от занятий с детьми меня отвлек Хайвер.

— Леди Алисия! — Мы в это время сидели с детьми под аркой.  — Там женщина пришла. Рыдает, плачет, говорит вы прокляли ее.

Я удивилась. Уж и не припоминала, когда последний раз кого-то проклинала.

Оставила детей с Зилло и Арисием и направилась к домику.

Там, на кухоньке, инквизитор, бросив готовку, отпаивал водой зарёванную женщину.

Она всхлипывала, размазывала по лицу слезы и все повторяла:

— Разве ж, я что плохое сделала нашей ведьме? Чем перед ней виновата? За что такая кара мне?

Женщину я сразу узнала. С приятными округлыми формами, длинной русой косой. Это была жена фермера