Самоучитель для джентльменов

Старый маг производил странное впечатление. Сухой, очень тощий, морщинистый, он казался щепкой, горящей в яростном огне собственной ауры. Смуглая кожа и выцветшие, блеклые волосы только усиливали эффект. Но ясные, светло голубые глаза блестели холодными льдинками из центра пожара и вызывали оторопь.

Дмитрий быстро отметил, что одет маг довольно небрежно, да и не выглядел его наряд особо роскошным. И, конечно же, даже намёка не была на маску, без которой третий магистр не показывался на улицу. С некоторым опозданием гость обнаружил, что правая рука хозяина заканчивается на уровне локтя, и смутился. Заодно вдруг понял, что прошло уже пара минут с момента ухода привратника, а они не обменялись ни единым словом, рассматривая собеседников.

— Здравствуйте, в смысле, пусть Силы будут благосклонны к Вам в этот день, Четвёртый Магистр. Должно быть, это какая-то ошибка, что меня привели к вам, а не к родичу, но…

— Огонь всегда благосклонен ко мне, а до прочих мне дела нет! — Ехидно ухмыльнулся старик. — А здесь ты потому, что я захотел на тебя посмотреть. Не часто демоны появляются сами. Твоего остолопа родича в расчёт не берём, он мне надоел ещё годы назад!

Землянин неопределённо пожал плечами. С одной стороны, приятно, что не ошибся, и "дядя" действительно здесь, но с другой… Он как-то привык ждать подвоха от магов, особенно от таких, властных и самоуверенных, способных на любую пакость.

Тишина вновь начала давить на нервы. Огненный дед молчал и с бесстрастной улыбкой Будды рассматривал мнущегося гостя. Рыцарь Тьмы начал постепенно злиться. Хочет поговорить — пусть говорит, а вот так разглядывать… Магистр что, на зятя своего не насмотрелся? Насколько мог понять из недомолвок "дяди" Димка, старый маг давно уже хотел заполучить и Тьму, но пока что его усилия оставались тщетными. Неужели решил попробовать с другим носителем этой Силы? Или собирается устроить очную ставку с зятем, и задать пару-тройку неприятных вопросов? Кстати, здесь же ещё и негуманоидный демон должен был побывать, зачем старцу ещё кто-то?

Издалека послышались приближающиеся голоса. Дмитрий на всякий случай сделал пару шагов в сторону, чтобы видеть и старика, и тех, кто должен сейчас появиться. Вдруг сейчас объявятся пять-шесть сильнейших учеников магистра, и случится у беседки несчастный случай с гостем…

Случаи бывают разные!

В самом крайнем случае, если направленный против него общий уровень Сил превысит его собственные возможности, можно будет просто выйти за пределы мира. Авось, сразу не сожрут. На изнанку, пожалуй, нет особого смысла, если не ученики, то магистр его и там достанет.

Вот, уже близко… Рыцарь тьмы приготовился и…

На открытое место перед беседкой, со смехом и визгом высыпали дети. Увидев Магистра, немного присмирели, сбились в кучку, но продолжали перешёптываться и пихаться.

Землянин покосился на старика, и, уловив ехидную усмешку хитрого деда, почувствовал себя полным идиотом. Старый маг видел его сомнения, наверняка понял, что гость готовится к бою — но и не подумал развеять сомнения демона. Дмитрий постепенно начал понимать отношение "дяди" к тестю, уж Катькин-то отчим не стал бы мотать нервы собеседнику, воображения сводного родственника никогда не хватало на что-нибудь более сложное, чем прямой удар в морду.

— Дети, покажитесь-ка нашему гостю. Дайте ему на вас посмотреть!

Просьба от Магистра здесь явно была равнозначна приказу. Враз присмиревшая детвора выстроилась рядком. Одиннадцать сорванцов, лет, примерно, от шести до пятнадцати, в самой разнообразной одежде и самого разного облика. Три девочки и восемь мальчишек, от чумазых карапузов, явно только что игравших в местный аналог салок, до оторванного от работы, обряженного в робу парня, стеснительно прячущего измазанные сажей и глиной ладони.

Ну и к чему весь этот спектакль? Землянин почти озвучил свои мысли, и тут взгляд притянула девчонка. Совершенно обычная девочка, чистенькая, тощенькая, загорелая, с любопытными глазками и запачканными чернилами пальцами, должно быть, только из-за парты. И даже довольно яркая аура, намекающая на недюжинные магические способности, не слишком выделяли её общего ряда. Половина выставленных перед ним детей тоже были одарёнными. Но только эта малявка отчётливо отзывалась на голос крови.

Не понял!

Соплячка, явно по-своему воспринявшая пристальное внимание незнакомца, вдруг покраснела, засмущалась, а затем вдруг заулыбалась и кокетливо скосила глазки. Нахалка малолетняя!

Уже подозревая подвох, Димка принялся более тщательно изучать остальных детей. Не то, не то… Вот! Мальчишка лет десяти, надутый, с глазами на мокром месте, грязный, как поросёнок, хотя одежда довольно приличная. Способностей никаких. Но не голос, скорее шёпот крови уверенно указывал на него.

Землянин полностью перестал понимать происходящее. Откуда девчонка? И ребёнок без дара? Родич, между прочим, упоминал лишь о двух сыновьях! Однозначно одарённых — иначе им не грозил бы наследственный вассалитет Цьяхимлетонга. Неужели он всё-таки нашёл другую ветвь их рода?

И хорошо ещё, что из одиннадцати родичами оказались лишь двое, кто знает, на что похожи ещё двое оставшихся! Ему с лихвой хватило и двоих незапланированных родственников!

— Хорошо… Дети, можете быть свободны.

Малышня с визгом и гиканьем ринулась обратно, не слишком интересуясь, чего ради их сюда посылали и заставляли строиться перед чужаком. Подростки поглядывали на гостя с любопытством, но дисциплинированно удалились. Лишь девочка осталась, сначала разглядывающая рыцаря Тьмы с ожиданием, затем с недоумением, пока, наконец, на мордашке не проявилась самая натуральная обида:

— Деда, но почему он…

— Брысь, лягушка любопытная! Возвращайся к учителю!

— Но разве не за мной…

— Брысь, говорю! Та, что рано икру мечет, Силу никогда не обретает!

Иномирная лолитка непокорно фыркнула и удалилась походкой оскорблённой королевы, между делом метнув в чужака многообещающий гневный взгляд.

Ну ни фига себе! Это то, что он подумал? Соплячка всерьёз решила, что явились её сватать? У них так принято? Хотя, есть вопросы и поинтереснее. Действительно ли Магистр дед малолетней родственницы? Но спросил Дмитрий совсем другое:

— Что, действительно ранняя беременность может помешать развитию магических способностей?

— А она тебе настолько понравилась? — Ехидно уточнил пошлый дед.

Землянин медленно вдохнул и выдохнул. И ещё раз. Невежливо крыть матом хозяев. А бить стариков и вовсе моветон!

— У меня жена всего года на три постарше! И меня заботит именно она! И, между прочим, я понял, что Вы собирались узнать с помощью этой проверки. Сумею ли я распознать родичей, о которых "дядя" мне не сообщал?! И зачем всё это, не проще ли было бы позвать его самого, чтобы…

— Не проще! — Магистр даже голоса не повысил, но Дмитрий умолк мгновенно. Вот умеют же некоторые, одним словом заткнуть, произвести впечатление, погасить эмоции… Интересно, это приходит с опытом, или в виде аспекта к определённым Силам? — Телем в последнее время не часто здесь появляется. И отрывать его от важных дел ради опознания я не собираюсь! Но проверить было необходимо, мало ли кто припрётся… Да ещё и со знаком другой Силы на лбу!