– Это что, серьезно? – не поверил академик.

– Я же говорила тебе! – надрывно воскликнула Лина. – А ты отмахивался. Вместо того чтобы вызвать его на откровенный разговор, придавить своим авторитетом, наобещать семь верст до небес, пока дело не завершится, ты молчал. А потом ему было бы уже поздно отступать, глупо угрожать какими-то разоблачениями!

– Что, даже до этого дошло?

– Ну как ты думаешь, стали бы мы из-за пустяка предпринимать такие шаги?

– Кто – мы?! – прямо-таки зловещим шепотом произнес Самарин.

– Мы – это мы… И ты, и я, и Козлов…

– Что?!

Он сорвался. Теперь уже ей приходилось умолять его не кричать, не привлекать случайного постороннего внимания, вникнуть в ситуацию, черт побери! Вникать он определенно не собирался. Но весь свой гнев и презрение с каким-то садистским наслаждением продолжал изливать на понурую поначалу голову своей подчиненной. Своей любовницы, будь она проклята! Своей совратительницы, подставившей несчастную голову академика, уважаемого всеми человека, под топор уголовного расследования…

И чем больше он орал, тем спокойнее чувствовала себя Ангелина Васильевна. Она поняла: крик – от бессилия, от невозможности отказаться от уже совершенного деяния. Да, он не говорил о том, что надо укокошить Махмуда, пока тот сам не укокошил академика и всю его задумку. На шестьсот тысяч долларов. Не давал советов, как убрать строптивого дурака. Но, уже зная о капризах Мамедова, продолжал твердо и целеустремленно двигаться к своей цели, к светло-коричневому кейсу, набитому пачками купюр, и даже на миг не подумал, что, может быть, стоило бы отменить операцию. Или хотя бы отложить ее на время, чтобы перегруппировать силы и спокойно убрать мешающие элементы. Нет, он торопил, он настаивал, он даже неоднократно намекал, что при вербовке нужных людей Лина вправе располагать всем набором средств, включая личные возможности. Разве не так было?

Академик захлебнулся, а Лина перешла в наступление. Ну хорошо, завтра же она пойдет к этим следователям и во всем им признается. В том, что торпеда уже продана, что деньги получены, что препятствия в лице Махмуда Мамедова убраны… Все честно расскажет. Ее за это не расстреляют, даже и срок, в связи с явкой с повинной, как показывают по телевидению, постараются дать минимальный, а с ее-то достоинствами она ни в какой тюрьме не пропадет, еще и отдохнет за счет государства. Зато академика ждет в этом случае полнейшее разочарование. Это – мягко говоря. Устраивает?

Самарина подобный поворот дела никак не мог устроить. И, как-то посторонне вслушиваясь в слова, произносимые Линой, он все больше понимал, что она права, хоть и сволочь порядочная. Ну а что, разве дело, которое он вместе с ней, кстати, и затеял, не сволочное? По большому-то счету? То-то и оно. Однако, несмотря на все больше убеждающую ее правоту, несмотря на то что «точка возврата», как говорят в авиации, уже пройдена, что ситуация стала, другими словами, необратимой, академика не оставляло побочное ощущение быстро надвигающейся опасности, от которой теперь ни он и никто другой не гарантирован.

Подавив в себе это тревожное чувство, Самарин жестом остановил поток обвинений и оправданий.

– Ладно, допустим, что согласиться с произведенными действиями я не могу. Предположим также, что дело сделано во спасение коммерческой сделки… черт знает что! Пусть. Но что же дальше? Мне сегодня сообщили, что наши представители вместе с изделиями должны в ближайшие день-два прибыть в распоряжение командования Северного флота. Учения начинаются завтра. Ну пока они там будут решать свои стратегические и тактические задачи, время у нас имеется. Но испытания нам предложено провести с атомной подводной лодки. Сроки ее выхода в море тоже четко определены. И срыва испытаний «Шторма» нам никто не простит. Это хоть вам понятно?

– Кому – нам? – вскинулась Лина. – Называй конкретно! Я, что ли, полечу в Североморск? Или, может, ты возглавишь испытания? Так вот, милый мой академик, слушай меня внимательно. Мы с Ваней уже обсудили этот горький вопрос. И тот вариант, который ты предложил однажды, Козлов, что называется, уже обсосал со всех сторон. И даже то обстоятельство, что Мамедова нет, то есть не окажется на испытаниях, не усложняет, а облегчает нашу задачу. Пошли вместо Мамедова любого конструктора из его отдела, для которого в принципе один черт – что «шестьдесят восьмая», что «шестьдесят четвертая», скажем. Козлов, как военпред и основное ответственное лицо, найдет возможность произвести подмену. А в воде все твои легендарные торпеды одинаковые, за некоторым исключением, известным лишь узкому кругу высоких специалистов. Это не мои слова, поверь. Да у нас и нет другого выхода, мы не должны запустить «шестьдесят восьмую», но ее может постигнуть неудача, ведь верно? А обломки со дна Баренцева моря никто доставать не будет. Что ж поделаешь, ты хоть и гений, но и у тебя возможны редкие неудачи. Придется покраснеть перед руководством ВМС, куда денешься, и с еще большим жаром затем приняться за доработку. А Эрику, как я поняла, ничего другого и не надо.

– Складно говоришь… Ну, что касается «краснеть», так это нам не впервой, на грешной земле живем, того-другого не хватает. От стыда не сгорим. Но ведь начнутся проверки, комиссии…

– А вот об этом ты сейчас и думай. Дави их своим авторитетом. Вон и у Туполева тоже не все самолеты с первого раза взлетали. Я уж не говорю о Королеве.

– Гляди, успела подковаться!… – уже совсем мирно усмехнулся Самарин.

– С вами поведешься… – вздохнула Лина. – Слушай, прохладно становится. У тебя там, в бардачке, ничего нет?

– Я ж за рулем!

– А тебе и не надо, я о себе говорю. Согреть тебя у меня есть добрый десяток способов…

– Ох, неуемная…

– А ты на меня больше не кричи. Я разве виновата, что у тебя такие кадры? Кстати, тот Игорек, которого ты со мной однажды на дачу посылал, он как, что за человек?

– Почему он вдруг тебя заинтересовал? – насторожился Самарин.

– Ты ответь, я объясню.

– Сотрудник одного моего… ну, коллеги, достаточно?

– А чем занимается твой коллега?

– Разным, долго объяснять. Системами. Он говорил как-то, что у них есть – новое слово такое – «крыша». И очень серьезная. Я думаю, что исследования связаны с нуждами службы безопасности.

– И ты его пригласил к себе? Соображаешь, кого позвал-то?

– Не волнуйся, коллега мне однажды признался, что ему довольно часто приходится выполнять заказы и частных организаций. Поэтому он прекрасно знает, кого и куда надо посылать. Так зачем тебе понадобился этот парнишка? Или ты уже… а? – Он подозрительно посмотрел на Лину.

– Нет, просто я намекнула ему, что мне надоел один человек, от которого я хотела бы избавиться. Он засмеялся и предложил наиболее радикальный способ. Ты уже понял, милый?

– Что-о-о?!

– Ничего. Ровным счетом. Просто мне придется отстегнуть ему десять тысяч долларов. Плюс мелкие услуги личного плана. Как ты считаешь, я должна произвести расчет только из своей части гонорара? Если учитывать к тому же, что любой твой конструктор под руководством Козлова готов будет взорвать что угодно не за сто пятьдесят тысяч, а за десятую часть этой суммы. И остальное мы имеем все основания перераспределить по-новому. Ну так как?