Навстречу Турецкому поднялся из-за письменного стола пожилой мужчина с седыми висками, но иссиня-черной шевелюрой и представился:

– Сергей Николаевич, – и кивком отпустил сопровождающего. – Я разговаривал с Константином Дмитриевичем по поводу одного интересующего вас вопроса, Александр Борисович. Константин Дмитриевич попросил проинформировать вас. Хочу предупредить, что сообщенная вам информация не подлежит распространению. Это исключительно для сведения. Не больше. И ссылаться на нее также нежелательно. И знать ее даже вашим ближайшим коллегам тоже необязательно. Вы меня понимаете? – Сергей Николаевич обаятельно улыбнулся.

– Я понял вас. Мне следует дать подписку?

– Нет, ну что вы! Достаточно того, что вы меня правильно поняли. Так вот в чем дело. Мы получили сообщение источника о том, что неделю назад в небольшой норвежский порт Харстроумен, это на севере страны… – Сергей Николаевич подошел к стене и, отодвинув в сторону занавеску, открыл огромную карту Северной Европы. Маленькой указкой, не глядя, ткнул над собой. – Это вот здесь, в районе залива Аннфьорд. – Вернулся к столу и сел, сложив руки перед собой. – Поздней ночью… Вы бывали на Севере?

– Там – нет. На нашем – случалось.

– Ну тогда, я думаю, вы примерно представляете, какие в это время года ночи. Так – ни то ни се. Вроде и светло еще, но – август! Так вот в этот маленький порт, не приспособленный для стоянки крупных военных судов, тем более подводных, вошла, как вы, вероятно, уже догадались, подводная лодка. Никаких опознавательных знаков, без огней и ничего такого, что могло бы даже косвенно указать на ее происхождение или страну приписки. Сопровождал лодку большой рыболовный траулер под флагом Норвегии. Повторяю, это произошло поздно ночью. Утром же, когда удалось проникнуть в порт, выяснилось, что никакой траулер, тем более под норвежским флагом, сюда не заходил. Не оказалось и подводной лодки. Все старания выяснить ни к чему не привели. Ответственные лица в порту утверждают, что ничего подобного не было, но туманы, которые спускаются под утро со скалистых, обрывистых берегов, вполне могли принять форму чего-то вещественного, которое при соответствующей фантазии можно принять и за очертания судов. Любопытно также, что о присутствии двух судов в порту свидетельствуют и местные рыбаки, готовившие свои суденышки и находившиеся поблизости. Норвежская полиция по этому факту «массового гипноза» начала расследование. Закономерен вопрос: для чего я вам все это рассказываю?

– Естественно.

– Среди свидетельств, о которых сообщает источник, имеются и такие. Подводная лодка странного черного цвета имела в носовой части явные повреждения, типа грубых соскобов, на что указывали более светлые по тону полосы.

– И это все?

– Ну, пожалуй, еще один факт: заход состоялся ровно через семь дней после аварии на «Соколе».

– Вы верите вашему источнику?

– Тогда зачем же бы я позвонил Константину Дмитриевичу? – Сергей Николаевич широко улыбнулся и сделал движение, будто собирается подняться. Турецкий понял и встал сам.

– Благодарю. Нечто подобное, кстати, уже высказывалось в прессе, – сказал он, пожимая руку хозяину кабинета.

– Мы внимательно читаем газеты, – еще шире улыбнулся Сергей Николаевич. – Всего вам доброго. – Он нажал на кнопку возле телефонного аппарата. Вошел молодой человек. – Проводите, пожалуйста, нашего гостя. И попросите водителя подать машину прямо к подъезду. Мой горячий привет Константину Дмитриевичу, – добавил уже Турецкому.

…Турецкий ехал домой, а в голове пульсировала только одна здравая мысль: «Ну черт бы вас всех побрал!…»

Но уже из дома, немного успокоившись, решил позвонить Косте.

Тот тоже оказался дома и сразу взял трубку.

– Ты-то сам в курсе? – с ходу спросил Турецкий.

– Конечно.

– И что?

– Саня, – скучным голосом после короткой паузы ответил Меркулов. – Я же тебе сказал: для сведения. Не больше. Умным людям достаточно и намека. Или ты расслабился в Альпах?

– К сожалению, не успел.

– Ну вот и прекрасно. Да, кстати, сегодня подтвердили необходимость нашего присутствия. Так что не забудь парадный мундир… хотя у тебя другого-то пока и нету. И не тушуйся, ты свое дело сделал и все точки расставил. Ну конечно – торпеда! Так что не стоит краснеть.

– Костя, можно глупый вопрос?

– Если совсем глупый, то… не знаю, а так?

– А как же народ?

– Почему, не такой уж и глупый… Вот поднимем, Саня, со дна морского… Впрочем, боюсь, это произойдет очень нескоро. Но могу сказать с почти стопроцентной уверенностью, что твой доклад наверху воспримут правильно. И значит, главное ты сделал. Отдыхай пока…