обретал силу и уверенность. — «Ви-и-и!»

— Антарас… — она прижалась губами к каменной щели и позвала его, словно дракон ждал ее по ту сторону.

Глупо, но какая разница? Ничуть не менее глупо, чем лечить вывихи наложением рук или общаться мыслями на расстоянии.

— Идем, — схватила Мингира за рукав и уверенно потянула в боковой отнорок.

— Точно туда? — лучник с сомнением покосился в темный туннель. — Там нет движения воздуха.

Не отвечая, Ви скрылась за поворотом, и полукровок поспешил за ней и ее светящимся посохом.

Воздух становился все более тяжелым — путешественники удалялись в сторону от спасительной трещины.

— Ты куда нас ведешь? — поскольку Ви упорно молчала, прислушиваясь к чему-то, неслышимому для полукровка, он бормотал ей в спину. — Вот чуднАя девчонка, даром, что не беременная. Все девчонки, как девчонки, а мне достались две с придурью.

— Мингир, миленький, помолчи, пожалуйста. Я же след потеряю, — Ви просительно нахмурила бровки, хотя при этом даже не повернулась к спутнику, и он не увидел ее жеста.

Полукровок только вздохнул:

— Одно радует, вроде на подъем пошли.

Дорога и вправду шла под наклоном вверх, и путешественники вскоре запыхались — в туннеле было душно.

— При встрече обязательно скажу клыкастому, что он точно под стать своему папаше — один нас в северные горы зимой отправил, второй по подземелью кружит битый час, — в очередной раз с трудом переведя дух, лучник процедил себе под нос. — Пусть порадуется семейному сходству.

Ви не стала отвечать — она едва слышала путеводную песню ветра и очень боялась его потерять. И вот, выскочив из-за очередного поворота, девушка застыла, ошалело вертя головой по сторонам. Рядом с ней остановился лучник и только присвистнул от удивления:

— Но в чувстве прекрасного крылатому не откажешь.

Путешественники оказались на краю каменного карниза, обрывающегося вниз, в бездонную пустоту, а прямо перед ними была огромная пещера, дальний край которой терялся во мраке. И весь подземный зал, насколько хватало глаз, был заполнен разноцветными кристаллами причудливой формы. Огромные, свисающие с потолка, похожие на каменные грибы или люстры, россыпи мелких капелек, мерцавших в темноте, словно груды самоцветов. И все это великолепие переливалось всеми цветами радуги, отбрасывало на стены и на лица путешественников сияющие блики, наполняя пещеру роем ярких солнечных зайчиков.

Глава 17. Морок

— Интересно, они драгоценные? — Ви подняла с пола блестящий темно-красный камешек.

— Скажи, тебя это действительно сейчас волнует? — лучник выразительно покосился на спутницу. — Красота красотою, но выхода отсюда я лично не вижу. И пахнет тут скверно — как бы нам не отравиться чем. В подземельях, наверняка, газы скапливаются, как в болотных низинах.

— Здесь есть какой-то источник света, — Ви сжала камешек в кулаке и оглядела своды пещеры. — Не могут же они сами по себе светиться, все эти кристаллы.

— Еще как могут, — Мингир задумчиво поскоблил кончиком ножа ближайший полупрозрачный сталактит. На землю ссыпалась кучка беловатого порошка. Полукровок оглушительно чихнул, и от его чиха тонкая каменная пыль разлетелась в стороны.

У Ви тоже засвербело в носу, она фыркнула, но сдержалась.

— Идем-ка отсюда, Ви, — лучник утерся рукавом, бросив на девушку подозрительный взгляд. — Не нравится мне тут, хоть здесь очень… красиво, — он еще раз огляделся, уже с восторгом. — И ты тоже… очень красивая.

— Что? — решив, что не расслышала, Ви нахмурилась, лишь мельком глянув на полукровка. — Антрас вел меня сюда, он не мог ошибиться или… обмануть…

— Опять ты про клыкастого… Сдался он тебе? — лучник шагнул к спутнице и неожиданно приобнял ее талию. — Зачем ты его все время вспоминаешь? Я же ревную.

— Ты — что? — на сей раз Ви удостоила спутника более внимательного взгляда. Казалось, Мингир выглядел, как обычно, вот только глаз его в полумраке пещеры и в лихорадочном блеске драгоценных кристаллов она не могла разглядеть.

— Что-что… — полукровок как будто даже удивился. — Ревную я, вот что. Ты такая красивая девчонка, а я мужчина, молодой и здоровый, мне женская ласка надобна.

— Что? — Ви вновь недоуменно пробормотала и попыталась отстраниться от Мингира, но он держал крепко. — Пусти…

— Куда ты рвешься? Нас тут двое, никого больше нет, никто не увидит, дракон не узнает, — мужчина продолжал проявлять настойчивость и даже потянулся к застежкам на меховом плаще Ви.

— Мингир, ты в своем уме? — девушка продолжала вырываться, но полукровок был гораздо сильнее. — Что скажет Лира? Ты о Лире вообще помнишь? У вас будет ребенок…

— Ее здесь нет, — Мингир наклонился и поцеловал Вику в губы. Это было так неожиданно, но при этом приятно, что в первый момент девушка опешила и даже перестала дергаться.

Перебороть сладкую истому оказалось непросто. В один миг у Ви перед глазами пронеслись все картины их несостоявшейся с Мингиром близости — как она приносила ему, раненому, горячий чай, как разрешила срезать свои роскошные длинные волосы, чтобы он сделал тетиву для лука, и как он тогда в благодарность погладил ее по голове, как они танцевали на празднике Лавантейма в Академии…

Ви со стоном потянулась:

— Прости, Мингир, — и со всей силы врезала ему коленом в пах.

Явно не ожидавший такой подлости, мужчина сложился пополам, а девушка вывернулась из его рук и отошла на пару шагов, выставив перед собой посох.

— Вот, чертовка, — лучник пробормотал, едва отдышавшись. Выпрямился и смерил Ви оценивающим взглядом, — Что ты дергаешься? Тебе некуда бежать отсюда.

— Значит, придется дать тебе по зубам. У меня для этого есть хорошая палка, Горгорон подарил, — продемонстрировала свой посох. — Заодно у тебя в голове прояснится… возможно, — добавила с сомнением.

Лучник отреагировал странно, дернул головой, словно у него болела шея, оскалился, но промолчал. Ви отступила к краю парапета, оглянулась через плечо. Дна провала видно не было, только лишь торчавшие со всех сторон разноцветные кристаллы. Воздух становился все тяжелее, и Ви отчетливо почувствовала сгущающийся в нем неприятный душный запах, от которого чесалось в носу.

— Мингир, — она неуверенно позвала спутника, но тот не поднимал взгляда от ее груди, словно просвечивая насквозь ее одежду, хотя раньше Ви за ним такого умения не замечала. Да, и попыток покуситься на ее красоту тоже.

Девушка глубоко вздохнула, в носу нестерпимо зачесалось, и она все-таки чихнула, потревожив лежащую на кристаллах тонкую пыль. Песчинки застыли в воздухе блестящей взвесью, и в тот же момент полукровок, расставив руки в стороны, бросился к своей подруге.

Несмотря на угрозы, Ви не хотела бить Мингира, да и не умела толком этого делать. Она бросилась от него в сторону, туда, откуда, как ей показалось, струился неяркий