вздохнув, Мингир остановился и опустился наземь. — Так, привал. Дай мне две минуты…

Он обессилено откинулся на стену каменного туннеля и вытянул вперед поврежденную ногу.

Ви закусила губу, понимая, что теперь, после стольких скачков по скользким камням, его травма так просто не заживет:

— Давай посмотрю. Я же все-таки врач. Ну, почти…

На сей раз полукровок не стал сопротивляться, доверчиво подставившись под руки девушки. Видимо, ему было совсем лихо.

И действительно, спавший, было, отек снова обволакивал ногу болезненным коконом. Ви озабоченно нахмурилась — в ее голове вновь щелкнул переключатель профессионального долга.

— Шину нужно наложить, — она вертела головой, кусая губы и пытаясь придумать, чем можно зафиксировать ногу лучника. Взгляд ее остановился на посохе — другой длинной ровной палки под руками не было.

Мингир проследил за ее взглядом:

— Останемся без света.

— И без очередной неприятной неожиданности, если посох действительно зачарован как-то неправильно, — девушка с показательной небрежностью пожала плечами и собралась уже переломить чародейскую палку через колено.

Но, несмотря на все ее усилия, посох не поддавался, не желая быть сломанным. Стрелок покачал головой:

— Обойдусь как-нибудь без… шины. Передохну чуток, и дальше пойдем.

— С такой ногой ты далеко не уйдешь! — Ви попыталась возмутиться. — Да, и тут куда идти-то дальше? В последний раз, когда мы по пещере лазили, едва живыми оттуда ушли. И если бы не Антрас… то и не ушли бы, — закончила, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные несвоевременные слезы от обиды и страха.

— Здесь воздух не затхлый и колышется, — чувствуя, что девушка готова была расплакаться, Мингир принялся уговаривать ее и даже погладил по голове, точно младшую сестренку, но только сейчас Ви не была рада этой ласке. — Значит, где-то есть выход, и свежий воздух нас к нему выведет. Не кисни.

— Я не кисну, — она стиснула зубы и шмыгнула носом, отгоняя неуместную панику. — Нужно перевязать тебя заново, и… я попробую поколдовать над твоей ногой. Антрас тоже ведь не лекарь, но раны врачевать умеет. Так чем я хуже? Я же почти уже врач.

— Скучаешь? — Мингир по-доброму улыбнулся.

— Что? — приготовившись к священнодействию лечения, Ви не сразу поняла смысл его вопроса.

— Да, дракона ты своего через слово поминаешь. Соскучилась? — полукровок с искренним пониманием посмотрел на девушку. И вернул ей ее же вопрос, — Любишь его?

Чуть помешкав, Ви уверенно кивнула:

— Хотя, наверно, это странно. Он же дракон…

И принялась за перевязку.

Тугая повязка была наложена быстро, и Ви без лишних слов принялась колдовать. Как и в случае с костром или с ветром, она не знала нужных магических формул или заклинаний и теперь действовала по наитию. Опять перед ее глазами мерцали призрачные вуали и разноцветные нити. Они изгибались, ломались или даже рвались, а Ви пыталась поймать ускользающие кончики и связать их воедино. Узелки никак не получались, струны Потоков были скользкими и жесткими, и поэтому она решила склеить их своим теплым дыханием, словно размягчая застывший пластилин. И понемногу, одна за другой, поломанные струнки жизненного Потока Мингира выравнивались, возвращая свою цельность.

Ви открыла глаза — вокруг стало гораздо светлее. Голова немного кружилась, а Мингир усердно разматывал только что наложенную ею повязку.

— Эй, ты чего делаешь? — Ви попыталась, было, возмутиться, но в этот момент последний клочок ткани слетел в сторону, и девушка увидела абсолютно здоровую лодыжку.

* * *

— Ух, ты! А Горгорон сказал, что у меня нет способностей к целительной магии, — девушка сама опешила от неожиданно успешного результата.

— Чует мое сердце, этот клыкастый ректор не единожды ошибся… и не только в тебе, — Мингир хмыкнул и уверенно поднялся на ноги. — Спасибо, Виктория.

— Ты можешь звать меня просто Ви, как и… Антрас, — она неуютно повела плечами. — А то я уже порядком отвыкла от своего полного имени.

— Как скажешь… Ви, — стрелок тепло улыбнулся спутнице и поманил ее за собой. — Идем, сквозит отсюда, там должен быть выход…

…Сквозняком тянуло все сильнее. Путешественники удалились от русла Горячей, и вокруг стало зябко. Ви, решив, что свет больше не нужен, притушила огонек на посохе, чем вызвала немедленную реакцию Мингира:

— Будь так добра, верни освещение.

— Я думала, тут светлее стало, и свет нам больше не нужен, — девушка поспешила снова засветить искорку.

— Еще как нужен, — стрелок недовольно хмыкнул. — Верно, у тебя глаза привыкли к темноте.

— Давай я впереди пойду, я, правда, очень хорошо все вижу, — ей было неловко из-за своей неожиданной зоркости и очень хотелось быть для стрелка хоть в чем-то полезной, а не просто обузой, как это было всегда раньше. Особенно учитывая, что он об этом все время ей напоминал. По-дружески, без обиняков, но все равно это было неприятно.

— Еще чего удумала, — стрелок возмутился и ушел вперед, так что Вике пришлось догонять его.

Отойти далеко он не смог — даже для зорких глаз полуэльфа вокруг было слишком темно, и ему пришлось дожидаться Ви и ее светящегося посоха.

Наконец, они дошли до того места, откуда тянуло свежим воздухом. До узкой, шириной в пол пальца, трещины в каменной стене.

В растерянности Ви сунула в дыру ладонь, понимая, что большее туда не поместиться.

— И что делать теперь? — она покосилась на лучника, но тот выглядел невозмутимым:

— Пойдем вдоль трещины.

Еще какое-то время путники молча шли вдоль расщелины. Из нее поддувало свежим воздухом, рядом с ней дышалось легче и было чуточку веселее, но Ви понимала, что эта иллюзия свободы играет с ними злую шутку. Наконец, Мингир нарушил молчание:

— А ты сможешь позвать отсюда своего дракона?

Ви остановилась. Если уж даже Мингир решил, что пришла пора звать на помощь дракона, то дело и вправду было плохо.

— Я попробую.

В ущелье позвать истинного ей мешало странное колдовство того места, но сейчас они были уже довольно далеко оттуда. И она потянулась мыслями к Антрасу, во всех подробностях представляя себе его зеленые глаза: солнечные лучики в их уголках, жесткую складку между бровями, которая делала его так сильно похожим на приемного отца. В ее фантазиях Антарас хмурился и больше не улыбался. Что-то случилось с ним там, в Таэр Лет, или, быть может, потом, в том ужасном месте, о котором он не хотел рассказывать. Что-то такое, что испортило его лучезарную улыбку, заменив ее тяжелой хмарью. И в этот раз виной тому была не Ви.

Из трещины в камнях тянуло морозным воздухом с поверхности, но вот, холодный сквозняк сменился теплым ветерком.

«Ви-и-и…» — он забормотал неуверенно, но с каждым прикосновением к Викиным щекам ветерок