– А с нами что будет? – внезапно спросила до того молчавшая леди Кларенс.

– Если вы не замешаны в делах мужа, то вам ничего не угрожает, – ответил Дентар.

– Но на что нам жить? – в глазах женщины появились слезы. – Ведь имущество мужа будет конфисковано…

– Не беспокойтесь, сударыня, – поморщился капитан, он не выносил женских слез. – Его величество не оставит детей умирать с голоду, это только ваш муж на такое способен. Вам будет выделено все необходимое для жизни. По минимуму, конечно, но большего, простите уж, вы не заслуживаете.

– Благодарю… – едва слышно прошелестела леди и умолкла.

Дентар еще некоторое время смотрел на нее – мертвенно бледна, худа, явно чем-то больна. Видимо, несладко жилось ей с лордом… Ничего удивительного, сволочь – она сволочь во всем. А Кларенс – это такая сволочь, каких поискать еще.

– Вы ответите! – вдруг вякнул лорд.

– Заткнитесь! – повернулся к нему капитан. – Это вы ответите за все, что сотворили. Думаю, доказательства собрать недолго. Судебный пристав у нас на борту, он имеет право выносить в отношении бывших лордов смертные приговоры.

– Смертные приговоры?!. – рот Кларенса ошарашенно приоткрылся. – Мне?!. За что?!!

– Вам-вам, – злорадно заверил Дентар. – За то, что вы творили с людьми этой планеты! Такое не прощается.

– Это же чернь… Она должна знать свое место…

– Вот и вы теперь будете знать свое место, лорд. Перед расстрельной командой.

Тот онемел, только стоял и хлопал глазами. А затем обвис в руках гвардейцев, потеряв сознание. Жалости к нему никто не испытывал, и Кларенса утащили в воронку гиперперехода, ведущую на рейдер, где была приготовлена камера. Дварх обещал считать память преступника и добыть необходимые для публичного суда доказательства. А суд необходимо сделать публичным, чтобы жители Ларка поняли – произволу настал конец.

Прошло четыре дня. За это время гвардейцам удалось нейтрализовать и запереть в казармах основные полицейские войска Ринтерана, столичного города части планеты, принадлежащей лорду Кларенсу. Но не все, к сожалению, слишком велик был этот мегаполис – многие полицейские управления функционировали в прежнем режиме, продолжая принуждать людей к рабскому труду. В полиции с подачи правителя служили в основном люди, не знающие, что такое жалость и сочувствие. Они обычно действовали с дикой жестокостью, ведь за убийство рабочего полицейских даже к административной ответственности не привлекали. Да что там, им вменялось в обязанность находить и уничтожать «стариков», не желающих отправляться в «дома упокоения». Беглецов просто отстреливали, как бешеных собак.

Полицейские никак не могли взять в толк, что все изменилось, до начальников управлений это просто не доходило – лорды правили на Ларке испокон веков. Ну да, они слышали, что существует где-то некая империя Далан-Атен и правящий ею император, но последний был в их сознании просто суперлордом. Он захватил планету? Казнил прежнего хозяина? Ну и что? Зачем менять привычные порядки, если и так все работает? Заводы и фабрики ведь продолжают выдавать продукцию, а значит, все в порядке. Наоборот, полицейские начали давить людей совсем уж жестко, боясь бунта.

К сожалению, полностью разгонять полицию было нельзя – кровавого бунта не хотели и в гвардии. Необходимо предотвратить его любой ценой. А если сразу дать людям полную свободу, они могут и взбунтоваться – нет страшнее зверя, чем только что получивший свободу и не имеющий никаких ограничений раб. Вот и приходилось гвардейцам лично беседовать с каждым начальником управления, разъясняя ему, что сейчас можно, а чего нельзя делать. Но откуда взять нужное число людей для этого? Даланцев, к сожалению, прибыло на Ларк слишком мало. А население планеты превышало полмиллиарда.

То же самое творилось и на территории, ранее принадлежавшей лорду Гирланду. Гвардейцы и легионеры сбивались с ног, пытаясь навести на Ларке хотя бы видимость порядка. Оставлять все по-прежнему они были не вправе, да и не желали этого – насмотрелись, как живут здесь люди. Хуже всего, что ларкианцы не верили им, давно отвыкнув ожидать от властей хоть чего-нибудь хорошего. Даже на объявление о том, что больше нет сорокапятилетнего лимита на жизнь, они никак не отреагировали. Если давали продукты, кланяясь, брали, но продолжали хранить молчание. А в глазах виднелись страх и забитость. Покорно ходили на работу и работали по шестнадцать часов в сутки. Пришлось военному коменданту Ларка, майору Хернесту, в приказном порядке ограничить рабочий день восемью часами. Приказ этот местные, конечно, исполнили, но опять же не выказав удивления – видимо, посчитали причудой новых хозяев.

Система, созданная лордами на Ларке, была чудовищной, но тем не менее работала как часы. Смена власти никак не повлияла на нее, и все попытки даланцев изменить хоть что-нибудь ничего не дали – система сопротивлялась. Как будто воспринимала новые правила, но суть ее оставалась прежней. Постепенно до коменданта начало доходить, что для глобальных изменений нужно время, и он вынужден был ограничиться запретом жестоких наказаний, отменой смертной казни за малейшую провинность, выплатой жалованья рабочим и улучшением питания. Но как позже выяснилось, бедняги просто не знали, что такое деньги… И тем более не знали, что с ними делать. Их учили только тому, что необходимо для работы на определенном участке производства, даже читать почти никто не умел.

Вскоре даланцы осознали, что такое положение дел на Ларке длится поколениями. Они просто растерялись – значит, и во времена Далана II и Архена VI здесь было то же самое? Почему же императоры не запретили лордам издеваться над людьми? Почему не обращали внимания на подобные Ларку колонии? Понятно, что было не до того, слишком много забот, но ларкианцы ведь тоже граждане империи. Однако это так и осталось загадкой.

Через некоторое время комендант принял решение дождаться гражданской администрации – пусть разгребанием этой выгребной ямы займутся люди, имеющие опыт в такого рода делах. А он – человек военный, его дело сражаться, а не разбираться в сложных социальных взаимоотношениях. Однако майор отдал приказ о том, чтобы гвардейцы провели беседы с личным составом каждого полицейского управления. Там, где этого не сделали, полицейские продолжали действовать по-старому: охотились на немногих прячущихся в заброшенных бараках «стариков», насиловали женщин и издевались над мужчинами, уверенные в своей полной безнаказанности. Пришлось даже расстрелять нескольких в назидание другим. Это вызвало в среде «блюстителей порядка» искреннее недоумение. Они ничего не поняли, долго обсуждали случившееся и в конце концов решили, что расстрелянные чем-то рассердили новых хозяев, что этим новым хозяевам трудно угодить и нужно соблюдать в отношениях с ними величайшую осторожность, на чем и успокоились. Хорошо хоть, приказы больше нарушать не осмеливались.

Лейтенант Френрик вспомнил все это и досадливо скривился. Местные полицейские странные люди – до них почему-то никак не доходит, что ни с кем нельзя поступать так, как они поступают с несчастными работягами. Он махнул идущим следом двоим гвардейцам и двинулся по улице дальше. Придется провести на Ларке как минимум еще два дня – гражданская администрация в сопровождении целой армии чиновников и даланских полицейских прибывает только послезавтра. Возможно, им удастся что-то сделать, хотя Френрик и сильно сомневался в этом. Попробуй-ка быстро измени положение вещей, которое складывалось в течение столетий.