Светская беседа текла своим чередом, но понемногу друзья принца поддались очарованию певицы. Они охотно слушали ее голос, отмечали, что говорит мисс сдержано и разумно, улыбается так, что они чувствуют себя нужными, интересными. Вот Грир уже похвастался своим доходом, а Тоде прочел стихотворение. Бург еще держался, но то и дело поглаживал брелок в виде «Ангельской ножки», который часто дарят будущим родителям, чтобы отвести беду от малыша. Ричард чуть отступил, любуясь мизансценой и чуть не зааплодировал, когда герцог сломался, и поведал Иржине о будущем прибавлении в семье.

Беседу разбил сигнал к началу гонки. Все повернулись к треку, любуясь забегом. Ричард тоже смотрел на поле, но при этом встал так, чтобы никто не мог приблизиться к Иржине. Над плечом неожиданно прозвучал голос Тоде:

– Ваше Высочество, поздравляю с редкой находкой.

Принц чуть обернулся, и увидел, что маркиз не сводит глаз с певицы. Сказать он ничего не успел, маркиза поддержал граф:

– Весьма умная и красивая дама, вам повезло, мой принц!

Последним высказался Берг:

– Не был бы женат, увел бы, – усмехнулся он, и снова уставился на поле.

Ричард ткнул друга кулаком в бок и негромко проговорил:

– Мечтай!

Они завозились, как мальчишки, обмениваясь тычками, но смущенно остановились, стоило Иржине обернуться на их возню и притворно нахмуриться. Чуть улыбнувшись уголками губ, как нашкодившим детям, певица повернулась назад, к треку, давая сиятельным и вельможным мужчинам время скорчить друг другу смешные рожицы и вновь принять серьезный вид.

Стоило гонке завершиться, как вокруг поля поднялась суета. Владелец победителя бросился к лошади. Проигравшие начали эмоционально выражать свое несогласие с решением судей, а зрители, не делавшие ставок, коих было меньшинство, любовались зрелищем, жуя зажаренные на решетках колбаски, пироги и булочки со сливками.

В королевской ложе тоже раздавались стоны разочарования и довольные выкрики, хотя и существенно меньше, чем внизу. Иржина просто любовалась суетой, а вот принц сделал знак слуге, и через минуту ему, его друзьям и фаворитке подали шампанское и крохотные канапе с горячим паштетом. На свежем прохладном осеннем воздухе это казалось чудом! Девушка с удовольствием сделала глоток искрящейся жидкости, проглотила угощение и шепотом уточнила:

– Мы что-то празднуем, Ваше Высочество?

– Дикка пришла первой, – широко улыбаясь ответил он.

– Лошадь вашей тетушки?

– Да! – в гоосе мужчины слышался неподдельный восторг, – это удивительно! Кобыла не была в числе фаворитов, и обычно гораздо лучше показывает себя на более длинной дистанции! Сегодня высшие силы на вашей стороне, мисс Валевски!

Иржина слегка повела плечом, невольно высказывая сомнение в грядущей удаче, но в этот момент раздвинув толпу к принцу подошла принцесса Конде:

– Ты меня удивил мальчик, – сказала она, любуясь внучатым племянником и его фавориткой, – будет вам ангажемент и приглашения. Только на свадьбу потом позовите.

Ричард поперхнулся улыбкой, а Иржина побледнела. Они оба прекрасно знали, что брак невозможен.

– Тетушка… – попытался сгладить ситуацию принц.

– Семьдесят лет уже тетушка, – фыркнула принцесса, – и поверь моему жизненному опыту мальчик, если высшие желают свести парочку, даже смерть не разлучит их!

Певица сглотнула и отвернулась, вспоминая лорда Васкеса и его возлюбленную. Они все же упокоились в одном склепе, как и хотел милорд.

Высказавшись, принцесса удалилась. Повисла неприятная пауза. Каждый думал о своем. Тейт например смотрел на принца и его женщину как на гармоничное произведение искусства, и находил жестоким разлучать эту пару хотя бы из эстетических соображений. Грир размышлял о том, найдется ли среди девиц на выданье такая, которая будет следить за финансами с такой же аккуратностью и дотошностью, как мисс Валевски? Может ему подыскать на брачном рынке молодую вдову? Берг же внезапно осознал, что его другу повезло и не повезло одновременно. Встретить женщину, подходящую тебе, как перчатка, но не иметь возможности иметь с ней детей – очень печально.

Сигнал к началу очередного заезда заставил всех вернуть внимание треку, а позже все дружно делали вид, что их интересуют только скачки, шампанское и закуски. Разговоры крутились вокруг кулинарных изысков, лошадей и ставок. На Иржину и Ричарда все избегали смотреть.

⁂

На следующий день после выезда на скачки, принц и певица отправились на улицу Фонтаж, в столичный особняк принцессы Конде. Энергичная пожилая леди не стала тянуть время – встретила их в дверях и сообщила, что готова отправиться в театр. Парочка вынужденно последовала за ней и стала свидетелем того, как невысокая старушка укладывает на лопатки директора театра всего парой метких фраз.

В результате к фортепьяно пригласили аккомпаниатора, и чужеземной приме позволили продемонстрировать голос и талант. Иржина так волновалась, что чуть не расплакалась, выходя на сцену. Вредная старушенция видимо заметила это и ехидно сказала так, что было слышно даже на галерке:

– Посмотрим, так ли хорошо умеют петь в Мондане.

Едва удержав неприличный фырк, девушка выпрямила спину, подышала, наполняя организм воздухом и сразу после легкого проигрыша запела. Запела так, что замерли привычные ко всему уборщицы. Так что директор театра, глядящий лишь на принцессу Конде, развернулся к сцене! Когда она закончила партию из «Сирены», вложив в нее всю боль, которая скопилась в ее сердце, аккомпаниатор утер пот и кажется слезы.

– Браво! – принц сиял, – клянусь, мама ни за что не пропустит ваш дебют, мисс Валевски!

Услышав, что певице покровительствует сама королева, директор сдался и следующие два часа все дружно составляли репертуар небольшого концерта, который обещал стать гвоздем сезона. Когда арии и романсы были утверждены, в обсуждение вдруг вмешался принц:

– Поставьте последним номером колыбельную, – попросил он. А когда девушка недоуменно подняла на него глаза, уточнил:

– Ту, что вы пели на корабле.

Иржина потупилась и назвала директору мелодию, под которую пела.

Покончив с делами, они дружно отправились на обед в один из самых фешенебельных ресторанов города. Принцесса весело болтала и представляла Иржину нескончаемому потоку знакомых и друзей. Пожилые лорды посматривали на «птичку» с насмешливым интересом, пожилые дамы строго поджимали губы, но отказаться от знакомства не мог никто. А старушка все щебетала, рассказывая о неслыханной новости.

– Ее Величество пожелала услышать заморскую диву в королевском театре! Возможно, будет лишь один концерт!

Упоминания королевы хватало для того, чтобы презрительные взгляды превращались в благосклонные. Иржина отметила это, а Ричард пояснил, шепнув на ухо:

– Мама нечасто балует публику выходами, а в театре можно не только увидеть королеву, но и передать прошение.