Вот в этом я сомневаюсь. Люди, склонные самостоятельно принимать решения, редко оказываются на позиции мастер-уоррента посреди великого Нигде канадской провинции Манитоба. Чаще в данной должности обнаруживаются товарищи, для которых единственный мыслимый способ самовыражения – беспрекословное соблюдение устава караульной службы. Может, появление столь импозантного джентльмена, как наш Редфилд, и вынудит его пойти на небольшую уступку – например, вместо того, чтобы отправлять нас с ним за разрешением, мастер-уоррент возьмется доложить о нас начальству лично. Что ничуть не ускорит процесс, ибо путь доклада от приземленного трудяги до уполномоченного офицера тернист и нелегок. С другой стороны, все может стать еще хуже, и подобного экзотического парнишку бдительный караульщик сочтет нужным задержать до выяснения. Тут уж хочешь не хочешь, а бодаться придется. Вот не думал я, что такие сложности возникнут уже на этапе подхода к снаряду!

– Отставить визги, – скомандовал я, и к удивлению моему ниндзя впрямь притихла. Обожаю эту девчонку! Айрин в подобной эйфории пришлось бы затыкать с применением наручников, кляпа и телескопической дубинки. И нет, не таким образом. Хотя… отставить, Мейсон! Сперва дела, эротические фантазии придется отложить до лучших времен. – Парни, это девочка-ниндзя.

– Энджи, – поправила ниндзя. Да я вроде так и сказал, нет? Эн-Джи. N-G. Ninja Girl, как и было обещано.

– Не так живописательно, но тоже сойдет. Энджи, это парни. Тот, в чьем носу твой палец, как уже сказано, Редфилд… не уверен, что он это осознает, но так уж мы постановили. Он не разговаривает, но в целом понятливый. Там дальше Мик, который тоже иногда бывает понятливым, но по большей части знаменит глупостями, и Чарли. Он такой положительный, что живет с мамой, и это отразилось на его психическом здоровье.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы жить с мамой! – откликнулся Чарли.

– И это самое безобидное проявление его эмоциональной деформации. Что же касается парня, затыкающего Зияния, то он где-то там, у них под ногами.

– С такими союзниками зачем нужны вражеские шпионы? – донеслось из кабины.

Энджи немедленно оставила Редфилда (мне показалось, что он с облегчением перевел дух) и, перескочив на заднюю подножку, сунула голову в опущенное окно.

– Вот это дааа! – донеслось оттуда благоговейно. – Вы ограбили страну голливудских спецэффектов? Это кто? Если гот, почему блондин?

– Это эльф, – пояснил Мик, оттесненный стремительным натиском к спинке сиденья. – Его зовут Фирзаил. Возможно, сын Эола Темного Эльфа, но он отпирается.

– Иди ты! Эльфы разве такие? Нет, я понимаю, что Леголас насквозь коньюктурный, сконструирован по спецзаказу для одиноких гомиков, кто еще в наше время в кино ходит, но хоть бы зеленым немножко порос в знак единения с природой. А лук у него есть? Эльф без лука – деньги на ветер!

– Саркастичная какая. Мейсон, ты мне будешь пенять, что я женюсь без разбору, а сам внезапно нашел давно потерянную дочь?

– Ты женишься без разбору? – удивилась Энджи и слегка отодвинулась, чтобы получше разглядеть микову многобитую физиономию. – Хотя да, пожалуй, с такой рожей не до выбора. Хватай зазевавшуюся и в пещеру… или что там у тебя, спорт-клуб?

Вряд ли у меня может быть двадцатидвухлетняя дочь. Не то чтобы я против, особенно если это позволит сразу перескочить мучительный для родителя период тинейджерства. Но это значило бы, что мне тогда было – сколько? Пятнадцать, если не меньше? Меня в те поры вопросы отношения полов только начинали беспокоить. С другой стороны, фамильная склонность к злословию и поношению каждого встречного налицо.

– Вот вам смешно, а примерно так и происходит, – вздохнул фон. – Пообщаешься с вами, вредными и злобными, и так захочется большого и чистого, что впрямь перебирать никакого желания.

– У меня нет никакого лука, – параллельно ему проскрипел из своего убежища эльф. – И я еще раз повторяю для новоприбывших, что я единственный тип эльфа, который существует в реальности. Я рад бы объяснить, почему я не десяти локтей ростом или, напротив, ростом не в ладонь, с трепетными зелеными крылышками, но мое объяснение будет прямой агрессией в адрес тех неуемных фантазеров, что наделяют существ подобной фактуры именем моей расы. Я хотел бы дать четкий ответ, почему я не разговариваю с травой и ветром, но он сведется к банальной истине вроде «потому что я не чокнутый». С огромным удовольствием я бы…

– Забей, – прервала поток его самосознания Энджи, и вот чудо – на этого балабола ее команда тоже подействовала безупречно. – У меня много вопросов, но они все риторические. Знать я хочу одно: почему ты сидишь на полу? Они что, тебя прессуют?

– Мы никогда не обижали нашего мальчика, офицер, – заверил Мик. – Он там, где ему комфортнее всего.

– Комфортнее всего мне было бы очень далеко отсюда, – брюзгливо возразил эльф. – Но да, благодарю за заботу, я занял эту малоудобную позицию сам, чтобы избежать внимания публики. Форсировать контакт с чуждой цивилизацией я с охотой предоставлю любителям экстремальных развлечений, сам же…

– Он всегда такой трепливый?

– У них это аналог вежливости.

– Просто улыбаться и махать не пробовали? Ладно, я увидела ваших парней и готова поверить, что вы не шарлатаны. Проводить вас к Зиянию?

– Погоди минутку, – я присел на крыльцо, собираясь с мыслями. – Мы тут пообщались с местными ребятами, они упоминали, что некие обезьяны, вполне вероятно вот такие, – я пометил пальцем Редфилда, – Уже заняты по миру закрытием Зияний. Ты что-нибудь об этом слышала?

– Контракторы, да, – Энджи спрыгнула с подножки пикапа, но далеко от него не отошла, продолжая буравить рыжего восторженным взглядом. Бедняга Редфилд подался в глубину кабины и там старательно затихарился. – Вскоре после Сотрясения какой-то мужик открыл в Панаме агентство по типу частной армии. Армии как таковой у него не было, хотя теперь уже, возможно, и есть… Зато у него были два здоровых обезьяноподобных типа, их фотки по всему инету висели, в основном плохонькие, издалека, но вроде похожи на вашего. Мужик заявил, что может закрывать Зияния, что-то закрыл в порядке демонстрации, правительство Панамы ему предложило контракт, и они там позакрывали все, что нашли. И услуги он предлагал, насколько я помню, по всему миру, и даже не так чтобы по неукупным ценам – это тебе надо в сети почитать подробнее. Во всяком случае, в каких-то совсем уж нищих странах они работали, где вряд ли могли много предложить.

– А здесь не объявлялись?

– Насколько я знаю, нет. Писали, что контракт он предлагает всем типовой, но наше правительство заартачилось, вроде того что в стране военное положение, а стало быть любую деятельность должны утвердить Пентагон, Конгресс и еще стопицот инстанций… в общем, пока в Вашингтоне членами размахивали, Техас принял контракт, так что они сейчас, должно быть, к югу от границы работают.

– От границы Техаса? – переспросил Чарли, внимающий этой лекции с напряженным вниманием.