И тут случилось это абсолютно ненормальное явление – какой-то подозрительный даритель квартир. Такую новость нужно было обсудить, предостеречь, разузнать подробности, наконец.

Все это она обдумывала, сидя в своем кабинете – в чем-то среднем между театральной гримерной и цветочным магазином. Молоденькая клиентка с нарощенными, неестественно белесого цвета волосами осторожно перебирала своими длинными ногтями в стразиках страницы каталогов и альбомов. Анна только время от времени подавала ей новые, на автомате комментируя давно зазубренными фразами: «здесь вы можете ознакомиться со всем ассортиментом наших местных свадебных бутиков», «а здесь, обратите внимание, эскизы нескольких модельеров, с которыми мы сотрудничаем», «поверьте, на этом возможности не ограничиваются, вы можете высказать любые свои фантазии, и мы воплотим их в реальность». Девочка кивала, хмурила лоб, спохватывалась, что от этого будут морщины и кусала от досады губы. По выражению ее лица было видно, что абсолютно никаких фантазий у нее нет, не говоря уже об идеях.

Анна едва слышно вздохнула. Прошло уже три года, как она ушла из салона красоты, где работала визажистом, и «заделалась», как она сама выражалась, свадебным стилистом. Необычная и новомодная профессия пользовалась огромным успехом. К ней на прием за два месяца вперед записывались невесты всего города. Все те, кто хотел быть оригинальным, непохожим на других, но при этом все, как одна, - стильными, гламурными, модными и просто самыми лучшими. И Анна делала их такими, каждый раз превосходя себя саму, по крайней мере, ей так говорили те, кто разбирался в свадьбах. А в свадьбах разбирались исключительно девушки. Не все, правда, а только те, кто перелистали тонны свадебных журналов, пересмотрели гигабайты картинок на сайтах и прочитали несколько статей о том, какая должна быть свадьба. Они бывали на многих торжествах и успели выработать свой вкус, они с лёту определяли, удалась ли та или иная свадьба, стильна ли невеста, гармонично ли она смотрится с женихом, хорошо ли подобрана цветовая гамма к музыке. Названия ресторанов, имена музыкантов и кондитеров были для них не пустым звуком. Они даже по одному только полученному приглашению уже могли угадать стиль свадьбы и тратили кучу времени и средств, чтобы полностью соответствовать и при этом выделяться. Да, такие девушки встречались на каждой свадьбе Анны, они обязательно подходили к ней, восхищались, упоминали, каких еще ее невест они видели, перебирали в уме всякие гениальные мелочи и под конец просили у Анны визитку. Анна давала визитку, хотя точно знала, что они никогда не позвонят, ибо сами давным-давно в подробностях знают, чего хотят от своей свадьбы.

К счастью Анны, такими были не все девушки. Каждый день в кресле для клиенток сидела новая невеста, растерянная, то и дело теребящая свежее колечко на безымянном пальце. Они, возможно, и бывали на свадьбах, может даже полистали какие-то журналы и зашли в пару салонов, но так и не поняли, что им нужно. Анна помогала им, за почасовую оплату давала консультации по прическе, платью, макияжу, букету, рекомендовала своих специалистов и отпускала с миром. Особенно беспомощных и безнадежных она брала под свое крылышко и делала из них, что называется, «невест под ключ»: самолично сопровождала к косметологам и парикмахерам, присутствовала на примерках, рисовала эскизы, ездила щупать и нюхать цветы, наведывалась к жениху и проводила разъяснительную беседу, иногда делилась своей валерьянкой. Это был адский труд, с неврозами, скандалами, занудами-родственниками, истериками и ночными звонками, угрозами расторгнуть контракт и рассказать всем знакомым. Но Анна сохраняла хладнокровие, зная, что в итоге все будут в восторге от результата, и невеста как всегда будет сиять благодарной улыбкой, забыв про обиды.

- Я даже не знаю... – протянула клиентка. - Мне кажется, они все одинаковые....

Анна понимающе закивала и начала скороговоркой объяснять, что так кажется только на первых порах и что скоро она поймет, насколько все платья и стили у невест разные, узнает много новых слов, таких как «фатин», «сваровски», «помандер», «президиум»... Девушка слушала ее, округлив глаза и машинально продолжая листать альбом. Она даже не пыталась задавать вопросы и о чем-то просить. Да... сложновато с ней придется, подумала Анна и любезно предложила приступить к наглядной демонстрации.

Тут же в кабинете возникли две ее помошницы, подхватили клиентку под руки и с широкими улыбками повели в примерочную, где у Анны имелось несколько белых платьев базовых силуэтов. Пока они там шуршали тканями и журчали советами, Анна выдернула из стола ящик, нашла в нем сигареты и ушла на балкон.

Она набрала номер Искры и тот, как всегда, отозвался протяжными гудками: пять, шесть, семь... Возможно, она зря за нее волнуется? Может быть, у Искры все хорошо?

Был еще один момент, который смущал Анну: ее подруга когда-то оказалась ее дебютом в качестве стилиста. Именно со свадьбы Искры и началось восхождение Анны к Олимпу именитых свадебников столицы. Они обе давно не вспоминали вслух то время, но обе его помнили. После этого Анна больше никогда не соглашалась помогать со свадьбой своим подругам: потому что осознала, что опека входит в привычку. А не хочет ли Анна посадить Искру себе под крылышко, сделав ей счастье «под ключ»? Одно дело – свадьба, всего лишь один день, и другое дело – вся жизнь... Да нет, она не перебарщивает и помогает ровно столько, сколько нужно: да - одежда, да - деньги взаймы, да - советы... Все это было необходимо. Но вот сейчас, когда трудности позади, не пора ли, как всегда, перейти к «стадии необщения»? У Анны самый сезон, невесты так и прут, а у Искры есть теперь нормальное жилище и скоро будет долгожданный развод.

Нет, пожалуй, нет. Эти два события – квартира и развод – не кажутся такими уж благополучными. И подруге еще точно понадобится помощь, так что стоит быть наготове. Едва только Анна потушила сигарету о перила балкона и сбросила ее вниз, как телефон в кармане завибрировал.

- Это я, - послышался в трубке запыхавшийся голос Искры, на заднем плане отчетливо слышался детский плач - сорри, не услышала...

- Надо встретиться, - безапелляционно заявила Анна и, подумав, добавила: - давно не виделись.

***

Два дня спустя им удалось найти друг для друга время. Под вечер Анна закончила с клиенткой и отправилась в кофейню возле офиса Искры. Они договорились вместе скоротать после работы часок-другой: больше Искра не могла себе позволить. Как всегда, они обе опоздали и пришли почти одновременно: Искра оправдывалась историей про каких-то стажеров, а Анна задержалась, потому что заскочила к одной подопечной проверить холодильник.

- ... ей через месяц идти под венец в платье, которое ей мало больше, чем на размер! Она клялась мне еще в июле, что похудеет. И что в итоге? Эта корова набрала три кило сверху! - возмущенно жаловалась Анна, пока они пробирались к своему столику.

- А расширить платье нельзя никак? – почти без интереса спросила Искра, разворачивая меню.

- Уже расширяли, дальше некуда, мы уже голову сломали с портнихой, откуда бы еще взять материал... – Анна, заметив, что подруга ее почти не слушает, махнула рукой и сменила тему, - а вот ты, я смотрю, похудела.