- Да? – Искра пожала плечами, - редко в последнее время смотрю в зеркало.

- Оно и видно, - фыркнула Анна.

Это была еще одна особенность их дружбы: они умели критиковать друг друга без обиняков. Порой это сильно помогало им обеим, а иногда вносило неприятную ноту в отношения, но дружба продолжалась, ведь всегда так сложно найти того, кто объективно и честно скажет, что в тебе не так.

- Ты давно не мыла голову? Или к чему тебе этот непонятный морской узел на затылке?– прищурившись, спросила Анна. - У тебя прекрасные волосы, а ты их так уродуешь

Искра смущенно потупилась

- Да-да, просто мне эти дни как-то некогда вообще... э... причесываться. И иногда по утрам я их ... просто скручиваю, чтобы не было видно...

- Ага, - перебила ее Анна, но больше ничего не сказала.

- И вообще, я думаю постричься коротко, но тоже все нет времени...

- Ага, - снова сказала Анна. Она уже видела перед собой не свою старую подругу, а неухоженную и бледную девочку в кресле для клиенток: никакого сочувствия к ней, никакого снисхождения. - И юбки ты перестала носить, - констатировала она.

- Так ведь холодно, осень...

- Тогда я боюсь подумать, что ты нацепишь на себя зимой, - Анна презрительно фыркнула и, уставившись в свое меню, добавила: - Ну, видимо, ты действительно настолько гениальный работник. Потому что квартиру тебе явно подарили не за красивые глазки.

Искра раскрыла рот от удивления.

- Ну, ты... сама любезность! – возмутилась она, - Прости, что не навела марафет перед нашей встречей, в следующий раз я...

- Почему это в следующий раз? Ты должна выглядеть шикарно каждый божий день, милая моя! – Анна швырнула меню на стол и сердито сложила руки на груди. - Мы с тобой столько времени потратили, чтобы создать тебе обалденный образ! Если бы ты еще согласилась на накладные локоны и грудь, то уже бы вышла замуж за своего шефа! Я, конечно, не спорю, ты явно преуспела, но это же не значит, что теперь можно плюнуть на себя и так запуститься! Слушай, я просто разочарована! Не думала, что буду отчитывать тебя, как ту обжору полчаса назад!

Искра смотрела на нее исподлобья. Анна прекрасно знала все ее аргументы, поэтому их можно было даже не произносить: маленький ребенок, много работы, учеба... На все это она скажет: начхать. Вставай раньше, копай глубже, кидай дальше, пока летит – отдыхай. Но было и еще одно обстоятельство, на которое можно было сослаться, – главное, по сути, и единственно верное.

- Вообще-то, выйти за шефа мне не светит, - мрачно сообщила она.

- Ну и ладно, - пожала плечами Анна, - ты вроде говорила, что у него есть брат...

Искра кашлянула, прочищая горло. Рассказ, который ей предстояло поведать, был не из приятных. Надежда была только на то, что реакция Анны ее хоть немножко развеселит. Официант принес кофе и бутерброды. Казалось, он нарочно медлил, чтобы тоже послушать. Да и люди за соседними столиками стали чаще поворачивать головы в их направлении. Искра постаралась изложить все тихо, кратко и без лишних эмоций. Зато сколько эмоций отразилось на лице Анны – надо было видеть.

- ... теперь я стараюсь поменьше попадаться им на глаза, завалила сама себя работой, чтобы отвлечься и, наверное, сделаю себе потрясающую карьеру, ведь мне одной известен их секрет, - закончила она натянутой шуткой.

- Ага... – снова сказала Анна, но теперь совсем другим тоном.

Обе замолчали, прихлебывая кофе. Анне требовалось время, чтобы переварить поразительную новость и снова вернуться к тому, в чем хотела разобраться.

- А больше мужчин в вашем заведении нет? – спросила она, наконец, - Ну допустим, эти варианты отпали, но ведь другие…

Искра сердито стукнула кулаком по скатерти.

- Может, хватит уже меня пристраивать? Я вообще хоть раз заикалась тебе, что ищу кого-то? Мне всего этого уже хватило! Теперь я буду жить для себя.

- Хорошо, пусть так. Но для чего ты строишь из себя несчастное пугало? Это ты так живешь для себя? - Анна для эмоциональной окраски выругалась сквозь зубы и вынула из заднего кармана сигареты.

- Можешь считать, что у меня просто депрессия.

Анна затянулась и посмотрела на Искру сквозь тонкую струйку дыма из сигареты.

- Да на самом деле ты не умеешь жить для себя и никак не научишься! Даже теперь. Вот вроде ушла от мужа, который занизил тебе самооценку – но от этого ничего не изменилось. Ты все равно не можешь полюбить себя. Ну и как тут рассчитывать, что кто-то другой тебя полюбит?

- Да не рассчитываю я, что меня кто-то полюбит уже!

- А вот это ты врешь. Мы все хотим любви. Даже если в этом не признаемся, типа мы такие сильные и независимые – любовь все равно нужна всем! И дочка, мама, друзья – это все не то! Мы хотим быть для кого-то вожделенными, желанными, самыми-самыми. Именно поэтому ты выглядишь так хреново, потому что твои планы обломались! Но есть ведь еще другие варианты, хоть ты об этом и слушать не хочешь! Надо вставать и идти дальше, надо преодолевать трудности – но ты не хочешь! Именно потому, что ради себя самой ты не готова ни на какие жертвы. Ради Клары – да, ты боролась, ты землю грызла. А ради себя самой - нет. Потому что не любишь себя.

- Люблю. Просто, мне неког…

Анна махнула на нее зажатой меж пальцев сигаретой и презрительно поморщилась.

- Не ври. Вот готова поспорить, что ты находишь время плести Кларе косички?

- У нее еще не из чего их плести.

- Ну ладно, не придирайся. Хвостики делать ты же ей успеваешь, с заколочками там, с ободочками? Платья, наверное, подбираешь под цвет колготок или чего там? А почему на себя надеваешь первое, что находишь утром в шкафу? Дочку ты кремом всю обмажешь, а себя? Нет, ты себя не любишь. Ты почему-то поступаешь как глупая девица, из тех, что кидаются под поезд или с моста в реку от несчастной любви. Ты решила, что если ты недостойна любви какого-то педика, то и своей собственной любви тоже ты не заслужила!

Официант, приняв повышенный тон Анны на свой счет, подошел и спросил, чего ей угодно.

- Мне просто пришлось нелегко в последнее время, - сказала Искра, отмахиваясь от официанта. Она жутко злилась, что приходится повторять это снова и снова, но других аргументов у нее не было. - Я... проделала огромную работу над собой. Я много думала. Поверь, видела бы ты меня еще неделю назад, ты бы вообще сделала вид, что мы незнакомы. Сейчас я хотя бы крашусь.

Анна закатила глаза, но Искра быстро продолжила:

- Тебе это кажется странным, да и мне самой тоже, ведь чего там: у меня ни с тем, ни с другим ничего такого не было, но... я очень тяжело это перенесла. Наверное, слишком много разочарований за последний год…

- Ну, ладно-ладно, - раздраженно сказала Анна. Душевные разговоры всегда нелегко ей давались, - Говоришь, была? Значит, сейчас все хорошо? Ты смогла переварить эту катастрофу?