- Да нет. Я знаю, что мне пора ехать. Ты справишься сама.

Стоя в дверном проеме и глядя, как мама осторожными шажками спускается по ступенькам, Искра почувствовала, как в груди защемило. Неужели вот такой кислый привкус оказался у ее мечты? Стать самостоятельной, успешной - это значит выставить собственную мать за порог? Да что с ней такое творится? Ради чего это все? Чтобы все кругом ей завидовали? Или она себе самой все еще надеется доказать, что она счастливая и взрослая? А как же то, что на самом деле сейчас переворачивается у нее на душе?

Когда в лестничном проеме была видна уже только морщинистая рука мамы, медленно скользящая по перилам, она крикнула:

- Мам, подожди! – и побежала вниз, набегу одергивая короткую майку.

Мама стояла на площадке второго этажа, сгорбленная и спокойная. Взгляд ее чистых, как у ребенка, глаз из-под покрова морщинистых век было куда тяжелее вынести, чем вечно насмешливый прищур Кира или стальной сверлящий взгляд Августа. В этом взгляде Искра прочла ожидание.

«Я извинюсь перед тобой потом», - мысленно пообещала ей Искра, а вслух сказала:

- Мама, пожалуйста, не уезжай. Ты нам нужна.

Мама недоуменно подняла брови, а Искра вцепилась в ее сумку и потянула к себе.

- Пожалуйста, мам.

Мама помолчала немного, раздумывая.

- Нет, дочка, - сказала она наконец, - пойду…

Но Искра не сдалась, чувствуя, что твердости в ответе матери было мало. Она не отпустила сумку и упрямо покачала головой.

- Ты должна жить с нами.

- Искра, мне надо ехать. Мой дом – там.

- Ну, так давай продадим твой дом…

- Нет уж, дочка. Ничего я продавать не позволю.

- Но, мама, как ты не поймешь…

- Это как ты не поймешь, - сурово оборвала ее мать, - вдоволь ведь сама помыкалась по чужим углам, должна уже знать, что это такое…

- Но это ведь не чужой угол, мама…

- Но и не мой. Ты на меня очень похожа, дочка. Так что дай сумку.

Искра отступила на ступеньку выше и выпустила сумку из рук. Мама стиснула ее плечо на прощание и продолжила путь вниз.

- Прости… - пробормотала Искра.

Мама небрежно махнула ей рукой, должно быть, не расслышав.

Повторить громче Искре не хватило смелости. Она стиснула зубы, наморщила лоб, будто от сильной боли, и, шаркая тапочками, пошла наверх.

Глава 15

В новом доме Искры был очень хороший двор, с детской площадкой, беседками и скамейками. Как только она увидела это место, то сразу представила, как чудесно здесь будет гулять: сидеть с книжкой вон под тем раскидистым кленом и смотреть, как Клара мирно возится в песочнице с соседскими детишками.

Но оказалось, что Клара не любит песочницы. И тихо кататься на качелях или карусели ей тоже не интересно. На всей детской площадке Клара облюбовала только два предмета, оба из которых были совсем не для ее возраста: огромное бревно, с которого легко можно слететь и переломать себе руки и ноги, и высокая горка, которая грозила еще большими травмами. Однако, девочка знать ничего не желала: она долго и упорно, обхватив руками и ногами наклонную часть бревна, карабкалась по нему вверх, чтобы потом с восторгом лежать на нем и обозревать все вокруг с метровой высоты, в то время как другие малыши бегают внизу и не могут до нее даже дотянуться. Искре оставалось только стоять рядом, вытянув руки, словно на игре в волейбол, и страховать ее от падения. Когда наконец Клара разрешала себя снять – разрешала, то есть, не визжала, вцепившись всеми конечностями в злополучное бревно, Искра даже не успевала отойти к скамейке и достать из сумки книжку. Ей уже снова нужно было бежать к высокой горке и неестественно высоким голосом уговаривать дочку слезть оттуда. Клара же радостно смеялась, махала ей ручкой и громко топала, наслаждаясь тем, как гремит под ногами железо. Как выяснилось, она уже прекрасно умела съезжать с горки вниз, только предварительно обязательно выделывала всевозможные акробатические номера на самой верхотуре: вставала на одну ногу как балерина, перегибалась через перила или просовывала голову меж прутьев. Искра всякий раз в такой момент физически чувствовала, как у нее вот-вот пробьется седина на шевелящихся от ужаса волосах. К сожалению, ей не хватало каких-то десяти сантиметров роста, чтобы дотянуться и схватить Клару, оставалось только стоять внизу и готовиться ловить. Еще больше ее пугали другие дети на горке, все гораздо старше Клары, резкие, неуклюжие, в любой момент способные, как ей казалось, столкнуть ее ребенка вниз. И она, мать, была абсолютно беспомощной, только лепетала «осторожней», вздрагивала, морщилась на каждое их движение. Пару раз она пыталась забраться наверх, но быстро поняла, что вечно там не просидишь, да и спускаться вниз на руках у мамы Клара не хотела, вплоть до истерик.

Как это было странно: вот так резко из маленькой, хрупкой малышки, которая мило топала по дорожкам и робко познавала мир, Клара превратилась в активную, любопытную и бесстрашную часть этого мира. Она больше не озиралась вокруг удивленными глазами и не протягивала ручку, чтобы к чему-то прикоснуться и тут же ее отдернуть. Она хватала, пробовала на вкус, нюхала, прыгала, ныряла, отбирала, била, топтала, рвала... А Искра, совершенно не привыкшая к такой своей дочери, на все реагировала слишком поздно, краснела, пугалась, злилась и осознавала, что мать она просто никудышная.

В этот вечер всё повторялось по уже привычному сценарию: Клара стояла наверху, жутко довольная и веселая, а Искра внизу: бледная и нервная.

- Держись! Обеими руками! – беспомощно умоляла она, задрав голову.

Девочка на горке только хихикала в ответ, абсолютно и не думая держаться, стучала лопаткой по перилам. Потом вдруг перестала, подумала секунду, бросила на мать лукавый взгляд и быстро облизнула бортик горки. Искра подумала, что больше всего ей сейчас хочется достать дочь, стянуть ее вниз, не обращая внимания на протестующие вопли, и отшлепать ее хорошенько. Как же она устала от всего этого: постоянная нервотрепка, ни секунды отдыха, опасность на каждом шагу и никакого, абсолютно никакого уединения и покоя, о которых она так мечтала.

- Слезай сейчас же, - сказала она твердо. Впервые за неделю, проведенную наедине с дочерью, она была с ней строга и была уверена, что это сработает: Кларе передастся ее настроение, она поймет, что шутки кончились, и подчинится. Однако, девочка, казалось, вообще ее не услышала. Она снова начала громко колотить лопаткой по прутьям и для аккомпанемента затопала ногами по горке. Грохот вышел такой, что абсолютно все на площадке, даже рыжая болонка, которую выгуливала старушка, поморщились.

- Мама сейчас даст тебе ата-та, если не слезешь, - угрожающе прорычала Искра, в тщетных попытках подпрыгивая и стараясь схватить Клару за ногу. – Мама очень злая.

- А вот и нет, - услышала она за спиной, - мама очень добрая.