– Что тут происходит? – запахивая халат с драконом, в холл вошла Рита.

– Риок вернулся? – спросил у нее Виктор.

– Не думаю, что он вернется. Не после нашего разговора, – угрюмо отозвалась она.

– Он здесь не ради тебя, – напомнил сестре Виктор. – Старый Император приставил его ко мне не для того, чтобы он ухлёстывал за моей сестрой.

– Как же ты прав, Виктор! – фыркнула в ответ Рита. Но сейчас он не собирался ссориться с сестрой.

Виктор ничего не ответил и взлетел по лестнице, направляясь к Юви. Пытался нащупать связь между ними, но та отчего-то померкла, что перепугало его до смерти.

Комната пустовала, наполненная холодным воздухом, что шел из распахнутого окна.

Следом прибежала Мариэ с кошмарным известием, что Лали тоже нет. В доме начался кавардак. Виктор перерыл все комнаты, пока Мариэ впопыхах пыталась реанимировать ключ. После стычки с мальчишкой кристаллы восстанавливались мучительно долго.

К дому подъехал автомобиль, из которого вышли Дженни и Ксиу. Однако привез их не Риок, а незнакомый легионер. План пошел наперекосяк, когда в дело вмешалась Дженни, на шее которой теперь красовалось золотое ожерелье в виде змеи. Сестра не реагировала на его ругань, став еще тише, чем прежде, и даже весть об исчезновении Лали никак на ней не отразилась. Ксиу все еще спала под воздействием корня пиона.

Виктор решил, что разберется с этим позже, и снова ринулся к двери. Если нужно, он перевернет весь город и найдет сестру и Юви даже без стражей. Но стоило ему распахнуть дверь, как гравийная дорожка перед его домом задрожала, земля треснула и разошлась по сторонам, а на свет высунулась бордовая драконья морда с длинными усами и алыми прищуренными глазами.

– Великий Ремесис! – выдохнул Виктор, глядя на чудище. Морду дракона окружала сияющая огненная грива, за которой он различил силуэт.

В следующую секунду на землю спрыгнула Юви, а чудище замерло рядом.

– Что все это значит?

– Некогда объяснять! Они забрали Лали.

– Кто забрал?

– «Журавли»! И Риок!

Времени на разговоры не было, и Виктору ничего не оставалось, кроме как довериться Юви, хотя вопросы так и норовили сорваться с языка. Например, как так вышло, что Юви подчинялся страж подземного Ремесиса?

Однако они прибыли на место слишком поздно. У моста, ведущего в парк, неподвижно лежала фигура в черном платьице с кружевным воротничком. Темные кудряшки рассыпались по асфальту. Виктор не хотел в это верить.

Случилось самое страшное.

U

Погасли ночные фонари, стоявшие на постаментах моста, уступая место золотистым лучам. На горизонте, среди домов с фигурными балконами и колоннами, расцветала заря. У моста на асфальте сидел Виктор, обнимая безжизненное тельце своей младшей сестры. Солнце золотило ее каштановые волосы, алая краска рассвета ложилась на побелевшие губы.

Лали была мертва.

Юви зажала всхлип глубоко внутри, боясь потревожить тишину этого момента. Потревожить Виктора и навеки спящее дитя.

Огненный дракон, явившийся на ее зов тайный страж, растворился в рассветном зареве, оставив их в скорбном молчании.

Нет, этого не могло быть. Как она допустила подобную жестокость со стороны «журавлей»? И что здесь произошло? Если бы она сразу помчалась сюда, а не к Виктору, если бы встала во главе оппозиции и научилась управлять ими…

Бегство закончилось трагедией. Трусость обернулась гибелью девочки. И все потому, что Юви побоялась дать отпор деструктору в одиночку. Она пробудила стража, но сомневалась, что справится с Риоком, с его необузданной силой разрушителя.

И это она впустила в дом Кортиса.

За спиной завизжали шины автомобиля, скользя по мокрому асфальту. Дверца черной сверкающей красавицы отворилась, за рулем сидела Мариэ. Ее окаменевшее лицо не выражало ровным счетом ничего, но руки с такой силой вцепились в руль, словно могли с легкостью сломать его. Она выбралась из машины, в черных брюках, белой рубашке и жилете. Вряд ли ей удалось бы вести машину во всех этих юбках.

Мариэ молча подошла к брату, положила руку ему на плечо.

– Идем, Виктор, идем домой.

– Ключи? – вдруг встрепенулся он. – Ты соединила ключи?

– Нет, – выдохнула Мариэ.

Юви нахмурилась. Какое это имело сейчас значение?

Виктор поднялся, подхватывая на руки малютку Лалибэй, и сел вместе с ней на заднее сиденье. Юви заняла пассажирское рядом с Мариэ.

– Как ты нашла нас? – хрипло спросила Юви среди воцарившейся тишины. Улицы были пустынны, залитые золотой глазурью.

– У меня свои способы.

Неожиданно Юви осенило. Если кто-то и способен переломить ход событий, то только она. Но разве она всесильна?

– Дай мне кристаллы. Они ведь у тебя с собой?

– Ты с ума сошла! – вскрикнула Мариэ, но тут же осеклась. – Да что ты знаешь о них?

– Мариэ, отдай ей ключи, – вдруг подал голос принц Виктор, не переставая гладить Лали по волосам.

Юви мельком глянула на них в зеркало заднего вида, и тяжесть на сердце лишь усилилась.

– Ты доверяешь этой выскочке? С чего бы?

– Мариэ…

Девушка фыркнула и достала из кармана жилета три хрустальные детали. Сунула в ладонь Юви.

– Ты даже не представляешь, что у тебя сейчас в руках.

– Я представляю, – еле слышно ответила Юви.

Кристаллы холодили ладонь, напоминая кусочки льда. Принц Виктор и Мариэ пытались воссоздать Белую Тейру, повелительницу воды. Кристально чистую, искреннюю, целительную.

Что Юви знала о ключах? Отец твердил о них постоянно, но никогда не говорил ничего конкретного. Как, к примеру, активировать их. Почему Красная Тейра вдруг послушалась ее и ожила, прислав на помощь дракона? Что особенного случилось? Ответа Юви не знала. А эти три осколка… Ни Виктор, ни Мариэ не смогли соединить их. А ведь у Архитектора столь сильный ремесис, что Юви бросало в дрожь каждый раз, когда она приближалась к нему.

До самого дома никто не проронил ни слова. Мариэ лишь искоса поглядывала на Юви с явным неодобрением.

Стоило Виктору ступить на порог, как особняк наполнился громким стоном госпожи Меримьян. Пробудившаяся ото сна Ксиу, Дженни, Рита – никто не мог сдержать слез.

Юви решительно подошла к Виктору.

– Отнеси Лалибэй в малую гостиную и запри двери. Я останусь с ней. Никого не впускай.

– Кого ты из себя строишь? – огрызнулась Мариэ, услышавшая ее слова.

Но принц Виктор сделал все, как она просила, оставляя за спиной рыдающих женщин.

Выходя из комнаты, он еле заметно кивнул. Он доверял ей, несмотря ни на что. Доверие. Самое ценное, что он мог ей предложить.