Юви закусила губу, но все же решилась спросить.

– А кто такая Мэй?

Рита моментально изменилась в лице.

– Он сам тебе расскажет, когда будет готов.

Юви поняла, что лучше пока не развивать эту тему, и переключилась на другую.

– Рита, я все-таки хочу принять участие в нашем танце.

– Виктор не одобряет.

– Знаю. Но это мое решение. Так надо. Позволь мне, а я, в свою очередь, попробую поговорить с ним. Иногда я могу быть убедительна.

Юви ослепительно улыбнулась.

– Ох, Юви, ты очаровательна. Но еще так юна. А мужчины… ты о них многого не знаешь.

– Ну, так может ты, хм, научишь? Больше мне не к кому обратиться, ну правда.

На лице Риты расплылась улыбка.

– Хитрюга! Ладно, отправляемся на базар. Я тоже еще никому не купила подарков. Заодно поболтаем по душам.

Базар стал для Юви открытием. Как выяснилось, он прятался за высокими серыми стенами чопорных домов, за которыми бурлила невероятной пестроты жизнь. На входе их встретил мартимьянин вместе со своей обаятельной супругой. Они оба управляли базаром под покровительством принца Виктора, о чем мало кто знал. Здесь пахло пряными специями, на прилавках были разложены статуэтки, яркие платки, бусы, браслеты, подвески и прочие украшения. Юви словно окунулась в кусочек прошлого.

На глаза ей вдруг попались четки – из того же зеленого нефрита, что и ее талисман– печать. Юви подняла их, и камень тотчас потеплел в ладони, а в душе зародилась надежда. Что, если ей удастся переубедить Виктора? И может, дело не только в долге? Почему она, в конце концов, должна отдавать своего суженого какой-то там Адоре? Юви знала, что в Ремесисе была такая традиция – когда обрученные обменивались подарками в виде украшений. Может, нужно намекнуть Виктору, что к чему? Напомнить о себе. Нельзя же просто стоять в сторонке и смотреть, как он женится на другой.

Позже Юви добавила к четкам одну небольшую деталь – крохотную золотую фигурку танцовщицы. Он хотел знать о ее ремесисе. Она расскажет ему.

* * *

Юви с трудом могла дождаться вечера. Совсем недавно она готова была разорвать принца Виктора на части, а сейчас…

Но, выйдя к ужину, он держался так холодно и сдержанно, практически не глядел в ее сторону, так что Юви внутренне отступила. Удачный ли сейчас момент? И не будет ли ее подарок выглядеть нелепо?

Ужин прошел в теплой семейной атмосфере. Сестры и госпожа Меримьян подшучивали друг над другом и над Виктором, а еще все восхищались подарками, которые он подобрал для каждой. Для Лали он создал целую комнату с бабочками, отчего младшая сестра пришла в восторг.

А после, когда госпожа Меримьян ушла отдыхать в свою спальню, все сестры по очереди подходили к нему в небольшую гостиную, где он сидел возле камина, такой грозный и в то же время уютный, и оставляли свои презенты.

Юви была последней. Все уже разбрелись по комнатам, занявшись обыденными делами, и казалось, что такой мир царил в этой семье всегда.

Они с Виктором остались наедине.

Он и сейчас отказывался смотреть на нее. Когда Юви приблизилась с небольшой коробочкой, принц Виктор отпил янтарной жидкости из бокала и кивнул ей.

– Ты спрашивал про мой ремесис, – тихо проговорила Юви. – Внутри есть ответ.

И вот коробочка оказалась в его руках, которые будто тоже были созданы неким архитектором. Юви нравилось следить, как он рассекал ими воздух, призывая магию, создавая предметы. Принц Виктор открыл коробочку и заглянул внутрь, а сердце Юви на мгновение замерло. Не зная, что еще сделать, она нагнулась, чтобы поцеловать его в щеку, как делали до этого сестры.

Вот только не успела. Потому что он наконец повернулся. И как же близко оказались его губы.

Неизвестно, кто из них первым потянулся к другому, а может, они оба. Но поцелуй этот был настолько желанным, что Юви еле смогла устоять на ногах. Виктор вовремя подхватил ее и усадил к себе на колени, не прерывая поцелуй. Сначала нежный, но с каждой секундой все более настойчивый.

Юви уже целовалась с Кортисом – и это было дурацкой ошибкой. Она не чувствовала и десятой доли того, что происходило с ней сейчас.

И она боялась, что волшебство разрушится.

Так и случилось, когда кто-то прокашлялся за ее спиной. Риок! Он лишь мельком глянул на них и отступил за дверь.

– Ксиу уезжает во Дворец Сокровищ! – громко сказал он. – Возможно, ты захочешь ее проводить, Виктор.

Принц мигом напрягся, отстранил Юви и встал с кресла, уходя вслед за легионером.

– Мне пора, – бросил он ей.

И даже не посмотрел на нее! Опять!

Однако четки с маленькой танцовщицей забрал с собой.

Юви клубочком свернулась в кресле, где совсем недавно они сидели вдвоем, то и дело прокручивая в мыслях последние несколько минут. За окнами, зашторенными тяжелой парчой и бархатом, пошел дождь. Она отчетливо слышала стук капель, напоминавших слезы богов.

Да, она разбиралась в магии. Но уж точно не в мужчинах.

Белая Тейра, Спасительница, – невеста Самуна, рожденная из прекрасного Цветка Шалукори, который в свою очередь явился из слезы Великого, когда он оплакивал страдания Земного Мира. Некогда Самун вверил ей власть над водной стихией, над всеми водоемами и источниками.

Магия Белой призвана утихомиривать гнев и злость, успокаивать тело и разум, лечить раны, физические и душевные. Она способна разогнать мрак, что таится в темных уголках Дворца. Белый свет ее окружает, будто пена морская.

Вода – суть жизни, соединяющая разрозненное, растворяющая непроглядное. Прозрачная как кристалл, животворящая. В ней музыка начала, в ней танец конца. Она покровительствует этим искусствам и в них существует.

V

В гостиной повисла мрачная тишина, сопровождаемая тихими всхлипами Ксиу. Виктор шагнул к сестре, и внутри все сжалось при виде ее наряда – черного кружевного платья, спрятанного под золотым плащом. Вот он – подарок для Императора. На распущенных длинных волосах лежала диадема с крохотными желтыми кристаллами, которые звездочками сверкали среди темных локонов.

– Принц Виктор… – шепнула она, – брат. Я не хочу… Дженни и Мариэ мгновенно шикнули на нее. Виктор знал, что сестры готовы на все ради его благополучия, но не мог принять такую жертву. Достаточно жертв. Он помнил крик, звеневший в ушах. Перед глазами вспыхнуло алое зарево того дня, когда их мир пошатнулся и разбился на мириады осколков. Пальцами он перебирал идеально круглые камешки четок, пока не дошел до золотой подвески в форме маленькой фигурки танцовщицы.