– Ты разве не понимаешь? – подала голос вечно молчавшая Дженни, а Ксиу до сих пор не могла пошевелиться. – Он выбрал ее. Император. Теперь Ксиу должна явиться к нему во Дворец Сокровищ.

Наконец Дженни открыла коробку, в которой лежало роскошное золотое колье – толстая цепь с круглым медальоном, на котором был запечатлен герб Солида, такой же, как и на коробке. Коронованная черепаха, держащая во рту стрелу.

– Я стану фавориткой, – вдруг всхлипнула Ксиу. – И никогда не выйду замуж. Как Рита… Я буду такой как она. Его игрушкой.

– Прекрати и успокойся, – тихо произнесла Дженни. – Мы…

– …что-то придумаете. Сколько раз я это слышу в стенах особняка! Но ничего не происходит. Принц Виктор…

– Не смей, – спокойным тоном остановила рыдающую девушку Дженни. – Если, не приведи Ремесис, услышит Мариэ! Да она с тебя шкуру сдерет!

Юви не нужно было думать дважды. Не стоило забывать о главной цели своего приезда в Шаттрли.

– Из-за чего весь переполох? Давайте я поеду к Императору вместо Ксиу.

Обе девушки недоуменно уставились на нее.

Она протянула руку к колье, но обе сестры вскрикнули как ужаленные.

– Нет! Не трогай!

Едва Юви коснулась золота, как по руке пробежала дрожь. Она моментально ощутила ремесис – эта вещь определенно хранила в себе магию и, скорее всего, была создана с помощью ключа, который прятал у себя Император. Желтая Тейра, покровительница Сокровищ. Соблазн для алчных людей.

Звенья цепи зашевелились, превращаясь в золотую змейку с двумя желтыми горящими глазками. Один из мелких стражей Ремесиса теперь хранился внутри колье. Змейка качнула головой и потянулась навстречу Юви, но в ту же секунду зеркальная гладь перед ними пошла рябью, и оттуда высунулась женская голова с множеством змей, которые подобно короне возвышались над ее головой.

– Это еще что такое? – ошарашено спросила Юви и попятилась.

Одного взгляда женщины из зеркала оказалось достаточно, чтобы змейка спокойно улеглась в коробку и застыла, вновь обернувшись украшением. После чего скрылась и сама обладательница хищной шевелюры, не забыв грозно посмотреть на Юви.

– Это один из стражей, охраняющих дом, – шепотом проговорила Дженни.

– Но ведь…

Она хотела сказать, что принц Виктор отдал ключ Императору, а значит, не мог управлять стражами, но промолчала.

Наверное, у этого дома были свои тайны – в этом Кортис не ошибся.

– Как ты понимаешь, – проговорила Дженни, – дом учуял опасность для тебя, а значит, принц Виктор не одобряет твоих действий.

– Я поеду, – кивнула Ксиу. – Виктор не простит нам, если ты…

– Почему не простит? – нахмурилась Юви.

– Да потому что вы с ним помолвлены! – с надрывом сказала Ксиу. – Наши отцы договорились о вашем союзе еще до Захвата! Поняла теперь? Он лучше отдаст кого-то из нас, чем позволит Императору взглянуть на тебя.

– Помолвлены? – слабым голосом переспросила Юви.

Пока ноги не перестали ее слушаться, она выбежала из комнаты.

– Помолвлены! Как такое может быть? И он ничего не сказал!

Она неслась к спальне принца Виктора со скоростью самого стремительного ветра.

Принцу придется все объяснить.

V

– Ну что, как успехи? Тебе удалось соединить кристаллы? – спросил Виктор, заглядывая Мариэ через плечо.

На столе лежали мелкие разрозненные детали, над которыми вот уже несколько недель колдовала сестра, надеясь воссоздать Белую Тейру. Иногда Виктор поражался, как она поглощена работой, даже больше него самого. Возможно, в этом был ее способ справиться с утратой. Они никогда не говорили о ее женихе, другом принце Ремесиса, казненном с прочими магами.

Мариэ дернула плечом, отгоняя его.

– Не торопи меня, Виктор, так ничего не выйдет. – Она вздохнула и отложила инструменты. Потом взяла колбу с золотистой пыльцой, полученной из волшебной шевелюры самого Виктора – локоны Юстианы он надежно спрятал. – Кристаллы соединяются, но лишь на короткое время. То есть, ты, конечно, можешь использовать стражей Белой Тейры, но по отдельности. Ни о какой мощи речи быть не может. Против Императора, боюсь, с этим не устоять.

– Мариэ, я очень на тебя рассчитываю. Ты так долго изучала ключ. Одного ремесиса тут недостаточно.

– Если бы мне удалось воссоздать все три, мы смогли бы отвоевать город.

– Или хотя бы попробовать, – договорил за нее Виктор и отвернулся.

Ему не хотелось привлекать к борьбе с Империей родных, но и в одиночку он мог справиться далеко не со всем. Прошлая ночь тому доказательство. Судя по всему, брат Юви возглавил восстание Белых Журавлей, к тому же он захватил Красную Тейру. Неизвестно, каких дел он мог наворотить.

Дверь отворилась неожиданно, и в комнату грозным шагом ворвалась Юви. Короткие темные волосы разметались в стороны, в глазах бушевал ураган. Она выглядела взбешенной и оттого очень милой. А к шее ее ластился подаренный им шарф.

– Юви? – Принц шагнул вперед.

Девушка окинула взглядом рабочий стол Мариэ, оценивая инструменты и кристаллы. Брови ее изумленно взметнулись вверх.

– Немедленно выйди отсюда, несносная девчонка! – накинулась на нее Мариэ, замахав руками.

– Я… мне… – Юви выглядела такой обескураженной, что ему захотелось просто обнять и успокоить ее. – Нам с принцем нужно поговорить. Наедине.

Она взглянула на Виктора, полностью игнорируя Мариэ. Он спиной чувствовал, как бурлила от ярости сестра – никто не смел заходить в ее лабораторию. Никто и не знал, над чем они работают.

– Хорошо, – вкрадчиво сказал Виктор. Подошел к Юви и за плечи развернул к выходу. – Идем в мой кабинет.

Пока они шли, она молча пыхтела, как маленький изящный паровоз. И на сердце у него стало так невыносимо тепло. Это чувство хотелось удержать, но мог ли он?

Ему следовало действовать так, как от него все ожидали, в первую очередь Октавиан. Совсем скоро свадьба с Адорой. А сегодня еще этот День Подарков. Да, он не удержался и отправил Юви шарф. С совершенно дурацкой запиской. Навсегда. Ты будешь моей навсегда – как же хотелось сказать ей это.

Он отворил дверь в кабинет, впуская девушку внутрь. Мелисса весело подмигнула ему с картины. Давненько он не разговаривал с ней. Знал, что она может сказать, и не желал слушать.

– Итак… О чем ты хотела поговорить?

Юви глотнула воздуха, как выпрыгнувшая на берег рыбка. Весьма симпатичная зеленоглазая рыбешка.

– Я…

Она немедленно замолчала, и на щеках ее вспыхнул румянец. Проклятье. Да будь она неладна! Воскресла из мертвых и перевернула все его планы. Сейчас ему следовало думать о том, как завладеть ключами, а вовсе не об этих губах… которые она то приоткрывала, то поджимала, совершенно сводя его с ума.