Алексей метнулся в сторону. Ругнулся «патрульный», стряхивая с плеча карабин, кинулся второй. Вот незадача – не удалось пока выхватить пистолет из кобуры. Алексей рухнул на колени, и это стало ошибкой, вспыхнула челюсть от удара коленом. И все же он схватил нападавшего за ногу. Набранная инерция не дала тому остановиться, субъект в пилотке перевалился через плечо майора и грохнулся оземь. Клацнул затвор. Что поделать, тихо уже не получится.

Майор стал метаться, изображая в пространстве какую-то сложную петлю. Грохнул выстрел – мимо! Снова передернули затвор. Обманное движение, словно собрался вернуться в подворотню, а сам повалился на спину, дотянулся наконец до кобуры. Вторая пуля унеслась в черноту, и он тоже стал стрелять, фактически не видя куда.

Носились тени, звучала сдавленная ругань. Майор выпустил в божий свет четыре пули, подскочил и побежал в противоположную от арки сторону. Хоть в этом поступил правильно – противник был уверен, что он побежит в подворотню. Выстрел прогремел в спину, затем еще один. Напрасно он обернулся, заплелись ноги, он уже падал, но оттолкнулся ладонью от стены здания, припустил дальше.

За ним гнались трое, ведя огонь. Значит, все целы. На улице никого, ночь глухая, свет в домах давно погас. Где же настоящий патруль?!

Лавров запнулся о какую-то решетку – не видно ни черта! Обернулся, дважды нажал на спуск и в следующий миг увидел крыльцо подъезда, выходящего на улицу, приоткрытую дверь, прыжком взлетел по ступенькам. Пуля жахнула над головой, мелкие щепки брызнули в лицо, одна попала в глаз – острая боль зажглась под черепной костью.

Не до боли, он распахнул дверь, влетел в неосвещенный тамбур. Добро пожаловать в западню, товарищ майор? Нет уж, спасибо. Он кинулся обратно к двери, высунул наружу ствол. Трое уже подбегали. Алексей нажимал на спуск, ориентируясь по звукам, выпустил все оставшиеся патроны. И, ей-богу, попал!

Преступник глухо охнул, падая на мостовую. Контрразведчик попятился в тамбур, распахнул вторую дверь – скрипучую, тяжелую, ворвался в подъезд. Двумя прыжками взлетел на площадку первого этажа, стал менять обойму. Неприятность с сообщником пыл не охладила, хотя и вызвала задержку.

Бандиты лезли напролом, и Алексей уже догадывался, что сейчас произойдет. Он бросился на лестницу – в этот момент лжепатрульные и распахнули подъездную дверь. Град свинца обрушился на площадку первого этажа! От грохота заложило уши, в голове запульсировала острая боль, да еще эта щепка в глазу…

Он собрал остатки самообладания, быстро поднялся по лестнице. Площадку между этажами освещали блики далекого фонаря. Нишу с правой стороны он чуть не проскочил, хорошо, что успел заметить, вернулся.

Это был проем полметра глубиной – очевидно, в стародавние времена дворник здесь держал свои орудия труда. Как он втиснулся в эту впадину – сам не понимал. Вдавился спиной в стену, застыл. Стрельба прекратилась.

Жильцы потрясенно молчали – дураков поднимать шум, понятное дело, не было. Убийцы спешили – минута-другая, и прибежит настоящий патруль, тогда придется туго. Они перебегали по одному, страховали друг друга, ступили на лестницу между этажами. Нехватка времени, очевидно, притупила бдительность. Первый взлетел на несколько ступеней, прижался к стене, пробежал второй, запрыгнул на площадку, присел на корточки, вглядывался в уходящий во мрак пролет. Они не обратили внимания на нишу!

Один медленно поднялся, держа приклад карабина у плеча, свернул на вторую половину марша, показав свою бестолковую спину. Бесшумно поднялся второй, присоединился к товарищу. Они поднимались гуськом, не видели, как у них за спинами вырастает фигура…

Майор стрелял почти в упор – сначала в первого, чтобы избавиться от него раз и навсегда. Этот тип был мертв, сомневаться не приходилось. Второй заметался, ударился о перила и чуть не грохнулся вниз. Этого типа хотелось взять живым, Лавров стрелял ему по ногам, но бандит был подвижный, как таракан. Алексей бросился на него, имея в обойме два патрона, тот проделал резкое, почти цирковое движение. Приклад карабина врезал майору по челюсти. Сознание уплывало, но палец надавил на спуск, пистолет выпустил последние пули ряженому патрульному в живот…

Пробуждение было мрачным, от боли распух череп. Горел глаз, вроде не били по нему, только щепка попала… Над душой склонился сержант патрульной службы, тряс за плечо. Алексей вскочил, пережив приход ослепительной боли. Снова патруль?! На этот раз патруль был настоящим – то ли сами прибежали, то ли граждане вызвали.

– Это ваши документы, товарищ майор? – теребил его растерянный сержант, вглядываясь в свете фонаря в служебное удостоверение Лаврова.

– А что, не похож? Дай сюда. – Алексей отобрал у служивого корочки, стал подниматься, держась за лестничные перила. Неподалеку переминались красноармейцы, валялись два тела.

– Товарищ майор, за что вы их? – недоумевал сержант. – Эти двое мертвы, на улице еще один – вроде шевелился, но уже затих…

– Это не наши, – объяснил Алексей. – Подкараулили, напали. Члены вражеского подполья. Проверьте у них документы – будут либо поддельные, это вы сразу увидите, либо вообще никаких документов.

Он чувствовал себя отвратительно, голова не унималась. Лучше уж пожар в «Вороньей слободке», чем такое… Сержант помог принять вертикальное положение, прислонил к стене. Патрульный обшаривал тела, удивлялся, что у этих людей вообще нет солдатских книжек, а форма новая, словно вчера со склада, и даже сапоги практически не ношенные.

– Сообщите своим командирам о случившемся… – через силу выговорил Лавров. – Пусть передадут в Городское Управление милиции и Управление СМЕРШ. Мою фамилию вы уже знаете, я начальник 3-го оперативного отдела. Пусть тела отвезут в морг…

У подъезда силы его оставили, Алексей присел на лавочку, чтобы избавиться от головокружения. Подъехал пикап «ГАЗ-4» с сотрудниками милиции. Люди в темно-синем обмундировании выгрузились из кузова. Фары освещали фасад здания. Лицо одного из прибывших было знакомым. Тот тоже заметил Лаврова.

– Это вы, товарищ майор? – Баландин замер в изумлении. – Опять попали в историю? Опять не повезло?

– А это как сказать, капитан. Вы не с мертвецом разговариваете? Сегодня снова ваше дежурство?

– Да, товарищ майор, так уж выпало…

– Тогда идите, разбирайтесь. Опросите патрульных, они еще там – ребята в курсе. Возникнут вопросы, направляйте в контрразведку. Лично я уже выжат, навоевался… Где свою коллегу потеряли? Старший лейтенант Муханшина, если не ошибаюсь?

– Алина… простите, старший лейтенант Муханшина сегодня не дежурит, – толика досады отразилась в голосе капитана. – С утра она будет на рабочем месте, а сегодня ночует дома. Вы тоже, видимо, собирались? – Баландин не отказался себе в удовольствии слегка съязвить.

– Да, и, надеюсь, мои планы на ночь еще не разрушены. – Алексей посмотрел на часы. Содержательно проходило время, отпущенное на сон.

– Удачи, товарищ майор. Вам провожатые не требуются?