— И все? — заломил он красивую темную бровь.

— И все, — подтвердила, вздохнув.

— Удивительная ты девушка, Адель, — прищурил принц глаза, — и глупая.

Я вскинула голову и удивленно посмотрела на принца. Вот глупой меня здесь еще не называли.

— Обоснуй, — сухо попросила, стараясь не обижаться. Не отрицаю. Я действительно глупая, и этот диагноз можно было поставить еще тогда, когда я согласилась пойти на вечеринку с Никой.

При воспоминании о подруге совесть недовольно шевельнулась в душе, говоря о том, что, если бы я не пошла, она бы не выбралась оттуда. В повозке вампиров в первый день ее не было, значит, она смогла уехать.

— Тебя не смущает, что он так выглядит?

— А как он выглядит? Если ты забыл, я из другого мира, поэтому вы все тут для меня странно выглядите, — ответила чуть громче обычного.

— Хорошо, — остудил мой пыл Тарий. Действительно, что это я завожусь? Быть может, из-за того, что мне все равно, как выглядит Андри? — Ты видела других эльфов? — Медленно кивнула. Видя, что до меня туго доходит, Тарий вздохнул и сжалился: — Белые волосы, полностью белые глаза…

— Погоди, — перебила, зацепившись за его слова, — ты его знаешь? Он уже был без сознания, когда ты появился, и какие у него глаза, ты видеть не мог!

— Потому что он единственный такой, Адель, — взмахнул принц рукой, указывая в сторону эльфа. — Мало того что наемник, так еще и проклятый эльф! — закончил он, тоже повысив голос.

— К-как проклятый? — шокированно уставилась на Тария.

— Не знаю как, но слух о его необычном виде уже давно ходит.

Я фыркнула:

— Так это слух! Мало ли что люди говорят. — И даже рассмеялась. Проклят! Тоже мне, выдумают, а потом сами себя пугают.

— Это не просто слухи, — оборвал Тарий мой смех, — эльфов с белыми волосами нет.

— Мутация? — предложила как вариант.

Принц покачал головой и вздохнул.

— А глаза, Адель? Как принц, я имею доступ к данным о жителях государства Литорн и некоторых личностей, которые приезжают. Знаешь, что я узнал?

Вопросительно уставилась на него, чуть подавшись вперед.

— Андри Ривурд — слепой.

Занавес в моей голове с шумом опустился. «Как слепой?» — повторил внутренний голос, не веря. Мне показалось, что все звуки, что окружали нас с Тарием, смолкли, оставив нас в полной тишине. В голове лихорадочно мелькали картинки, где Андри спокойно ходит, ест и сражается с аспами. О какой тут слепоте может идти речь?

Вдохнув полной грудью, прикрыла глаза и так же медленно выдохнула.

— Он не может быть слепым, Тарий, — объяснила я принцу, как маленькому ребенку.

Он хмыкнул:

— Я знаю, как это звучит, Адель, но государственной разведке я доверяю. Тридцать восемь лет назад его нашли в лесу на границе нашего государства, и те мужики, которые отвели Андри к себе в дом, до сих пор не могут забыть, в каком состоянии он был.

— И в каком же? — тихо спросила, чувствуя, как внутри все сжимается от слов принца.

— Я не шутил, когда говорил, что эльфов с белыми волосами не бывает. Если ты, конечно, не седой, — задумчиво проговорил Тарий, постучав по губам указательным пальцем. А помолчав немного, добавил: — Отец с сыном вышли на охоту, но совсем не ожидали, что увидят призрака.

— Как призрака?

— Представь себе — ночь, а между деревьями еле живой ходит эльф с длинными белыми волосами и светящимися белым светом глазами. О чем ты в первую очередь подумаешь?

Я гулко сглотнула.

— Вот они и обозвали его призраком. Лишь просьба о помощи спасла его от арбалетного болта.

— А что потом? Как узнали, что он слепой?

— Так Андри сам и сказал. Всю дорогу до хижины он только и шептал, что ничего не видит.

— И они ему помогли?

— Да, целый год Андри прожил у них. Помогал, чем мог, а потом просто поблагодарил их и ушел. После этого о нем еще долго ничего не слышали, как будто сквозь землю провалился, пока не появился некий наемник с белыми волосами. Задания он всегда выполнял безукоризненно, тем самым и добился золотой репутации.

— И вы не пытались его поймать? — прищурила глаза, поскольку слишком спокойно принц говорил о работе убийцы.

Тарий рассмеялся, отчего я немного растерялась.

— Мы пытались, Адель, и нам это почти удалось. Этот неуловимый эльф получил задание: обесчестить эльфийку, дочь нашего советника. Стража ворвалась в ее покои во дворце, когда случайно услышали от служанки, что эльф с белыми волосами у нее, но не успели. Этот пройдоха скрылся, выполнив заказ. После этого пришлось менять всю стражу.

Удивленно похлопала глазами. Андри на такое способен? Кто же дал ему такое задание? Да еще во дворце?

— А потом? Он же свободно гуляет но городам!

— Наемник — это не приговор, Адель, — покачал принц головой, усмехнувшись. — Лишь на месте преступления можно его осудить.

— Не пойман — не вор, — прошептала я задумчиво.

— Точно, — весело заметил самый неправильный принц.

— Все равно не верю, — сказала я решительно и серьезно посмотрела на Тария. — Андри везде спокойно ходит… и как наемник может выполнять задания, будучи слепым?

— Вот этого, увы, уже не знаю. — Тарий пожал плечами и встал, прогибаясь в пояснице и разминая ее. — Но раз ты пойдешь с ним и дальше, прими мой совет: следи за ним и не дай себя обмануть.

Я отрешенно кивнула, глядя перед собой невидящими глазами. Неужели это правда? А если и так, то как с этим справляется Андри? Я еще в первый день нашего знакомства поняла, что он необычный, а уж когда увидела других эльфов…

— Но ты спрашивала, почему я не могу убить аспов? — перебил мои мысли принц, а дождавшись моего кивка, обронил: — Я все же встречался с Ривурдом раньше и видел его клинки в действии. Лишь благодаря им он убивает тех тварей.

Я даже не нашлась, что на это сказать.

— Подумай над этим, Адель, — серьезно произнес принц, подарив мне взгляд, от которого опять стало не по себе. — Слишком много неясного, а это повод посмотреть на твое легкомыслие, в плане доверия к эльфу, с другой стороны. Я не отговариваю тебя идти с ним, а всего лишь предупреждаю, что он не тот, ради которого можно все бросить.

— Хорошо, — утвердительно кивнула, несмотря на то что немного не поняла слова Тария. Как только Андри проснется, потребую все мне рассказать.

— Я рад, что ты услышала меня, а сейчас мне пора.

— Уже! — резко вскочив, сделала два шага к нему, а затем остановилась, увидев поднятую руку.

— Да. Был рад с тобой познакомиться. Если не получится вернуться домой, обязательно посети дворец. Скажи, что ты моя знакомая, и стража быстро мне это передаст. Твое имя редкое, я сразу все пойму, — подмигнул Тарий и развернулся к лесу. — До встречи, Адель!