Похлопав глазами, сделала шаг назад, но остановилась.

— Почему? — Теперь настала моя очередь задавать вопросы.

Он замялся, но, запустив пальцы в бронзовые короткие волосы, все же произнес:

— Я не разделяю мнение отца насчет вампиров. Эти нелюди — убийцы, а мы должны спокойно смотреть на то, как они убивают людей чужого мира. Но закон есть закон, и все закрывают на это глаза и считают, что это правильно, ведь жители этого мира куда важнее. Но ты смогла выбраться, а это значит… Впрочем, это не важно, — резко оборвал он, нахмурив брови, а затем широким шагом прошел мимо меня и первым присел возле эльфа.

Я судорожно вздохнула и чуть не подавилась воздухом от его слов. Однозначно, мне нужно бежать из этого мира, а то свяжут и доставят Люцису на подносе! Пока мне везет, но вдруг наткнусь на того, кто беден и захочет поживиться за мой счет?

— Но раз ты знаешь, откуда я и кто, к чему были слова об опасности?

— Ты не похожа на других, — ответил он, и я вспомнила, что где-то уже слышала эту фразу.

— Так все разные, нет одинаковых.

Принц покачал головой и усмехнулся:

— Я несколько раз лично сопровождал купленных людей из вашего мира, и всегда девушки или мужчины вели себя одинаково. Ты же мало того что сбежала, так стараешься еще вернуться обратно, несмотря на страх быть убитой. Ты уже много прошла, и твоя магия… — Мужчина задумался, отведя взгляд в сторону. — Получится ли…

— Что есть, то есть, — привлекла обратно его внимание, пропустив последние слова мимо ушей. — Я уже поняла, что мне «повезло», — показала кавычки жестом, за которым принц заинтересованно проследил, — и этому я не рада, поверь, поскольку проблем доставляет кучу. Но лишь благодаря этим ключам к дарам природы Андри согласился меня сопроводить к месту, откуда я смогу вернуться домой.

Мужчина нахмурился при этих словах.

— Вернуться обратно невозможно.

В груди защемило, но я быстро отогнала плохие мысли.

— Да, он тоже сначала так сказал, но увидев пентаграммы, предложил последовать за ним.

— И ты вот так просто согласилась?

— А у меня есть выбор? Вампиры преследуют меня по пятам, чтобы схватить и доставить на обед к своему хозяину в качестве этого самого обеда, а аспы просто хотят убить, стоит мне призвать магию. Лучше уж я пойду за незнакомым мужчиной, лелея надежду, чем сразу в пасть своим врагам. Да, мне все это время было интересно — почему? Зачем он тратит на меня свое время? Но какая разница, если у меня всего два выхода: довериться ему и последовать за ним или вечно бегать от аспов.

При каждом моем слове брови принца медленно поднимались вверх. Серьезность сменилась удивлением, а потом вернулись смешинки в глазах, и губы растянулись в лукавой улыбке.

— Но он наемник, — усмехнулся принц. — И наемники всегда хотят получить что-то взамен.

— Договор я не подписывала, так что считаю услугу Андри благотворительностью, — развела руками, на что принц хмыкнул. Я удивилась его смене настроения. Он явно чего-то недоговаривал, но… это же не мое дело? Главное, меня не повяжут и не отправят первым классом к вампирам, а все остальное подождет. Вздохнув, подошла к принцу. Надоело уже все, и просто хочется домой.

Не говоря ни слова, он закинул Андри себе на спину, удерживая за руки, и взглядом велел мне взять рюкзак и клинки. Пришлось бежать еще и за своим рюкзаком, который я потеряла на поле, когда спасалась бегством от дракона. Коровы вновь рассредоточились по всему лугу и, даже не замечая мертвого чешуйчатого змея, со вселенским спокойствием щипали травку. Лишь пастух, который потерял своего партнера, ходил вокруг убитого чудовища, озадаченно его разглядывая. Завидев меня, он дернулся и спрятался за черно-белой коровой.

Сумасшедший день, по-другому не скажешь. Но если честно, мне он понравился, несмотря на то что чуть не погибла. Может, это все из-за встречи с драконом и энтом или из-за того, что эльф был без сознания и мне пришлось все делать самой, но это был такой выброс адреналина, какого я еще ни разу не испытывала. Конечно, принц помог и спас меня, но я так привыкла, что Андри всегда рядом, и если что — вытащит, что сейчас чувствовала некую эйфорию от малой самостоятельности. Быть может, я просто схожу с ума? Ведь я всегда любила спокойствие…

Около часа мы шли вдоль леса, не выходя на тракт. Ужасно хотелось кушать, но, поглядывая на принца, героически терпела. Ему было куда тяжелее, ведь нес на спине Андри. Начинать разговор не спешила, поскольку видела, как ему нелегко. Тяжелое дыхание даже мне, человеку, было слышно хорошо.

А вопросы у меня в голове давно созрели, и самый главный — что тут делает принц, да еще в таком виде? Рубаху и штаны свободного покроя никак нельзя было назвать королевским одеянием, лишь черные сапоги по виду относились к обуви хорошего качества. Вот что было странно, а не то, что человек пытается вернуться в свой мир.

— Сюда! — Голос принца вывел меня из раздумий, и я перевела взгляд с его сапог на лес, куда через секунду он свернул.

Пришлось последовать за ним, ведь он нес Андри, а без него я, как рыба без воды, не выживу в этом мире.

Через десять минут мы оказались на жарком пятачке с кустами малины. Солнце уже было в зените, и маленькая поляна как будто плавилась в лучах и плыла перед глазами. Осы и другие насекомые летали над кустами, издавая жужжание, а увидев огромного слепня, что назойливо крутился вокруг, взвизгнула и подбежала к принцу. Не люблю насекомых, которые больно кусаются!

Тем не менее принц решил остановиться тут, в тени раскидистого дуба. Опустив эльфа на землю, усадил его к дереву, а сам ушел в лес. Как только он скрылся среди деревьев, поспешила к бледному Андри. Даже выругалась вслух, что не перевязала ему рану, прежде чем отправиться в путь. Поспешно начала копаться в рюкзаке, а отыскав все необходимое, приступила к лечению. Пришлось вспоминать уроки первой помощи. В результате у меня получилось промыть рану из фляги, обработать ее мазью и достаточно крепко перевязать голову, чтобы повязка не слетела раньше времени. Последнее было трудно сделать из-за ушей, но, несмотря на это, я все же добилась неплохого результата.

Когда вернулся принц, я уже разложила спальники и приготовила место для костра, правильно поняв, что мужчина ходил за дровами. Все так же в молчании я сняла куртку и сапоги с эльфа, и мы вдвоем с принцем перенесли его на мешок. Андри необходим отдых. Я с самого начала знала, что он не супергерой и что у него бывают неудачные задания, но сейчас он выглядел настолько беззащитным, что любая женщина почувствует необходимость ему помочь, будь он добрым малым или убийцей.

Пришлось уложить его на спину, и я с интересом смотрела, как уши Андри плавно растопырились в разные стороны под тяжестью головы. Принц пошел разводить костер, а я не удержалась и невесомо погладила длинное острое ухо, пока никто не видит. Мысленно захихикала, как маленькая девочка, радуясь возможности дотронуться до запретного, но быстро отдернула руку, как только почувствовала странное чувство нежности к этому эльфу. Вот этого точно не надо!