Битва при Пуатье. Миниатюра из «Хроник» Жана Фруассара

На плечах французских кавалеристов англичане ворвались в боевой порядок главных сил французов. Иоанн приказал рыцарям спешиться, надеясь повторить успех Эдуарда III при Кресси, но охваченное паникой войско уже не могло сопротивляться. Убежать удалось далеко не всем. Многие рыцари вместе с королем попали в плен. Для выкупа Иоанна из плена пришлось ввести специальный налог.

В 1360 году в Бретиньи был заключен мир, по которому Франция уступала Англии Кале и юго-западное побережье. Вернувшийся в Париж Иоанн стал готовиться к продолжению борьбы. Он создал сильный флот, упорядочил набор войска, отремонтировал крепостные стены. В 1369 году война возобновилась.

Теперь в наступление перешли французы. Они избегали крупных столкновений, а действовали на коммуникациях противника и блокировали небольшие английские отряды и гарнизоны. В 1372 году союзный Франции кастильский (испанский) флот нанес поражение английскому флоту у Ла-Рошели. Это обстоятельство затруднило для англичан переброску подкреплений с Британских островов. К концу 1374 года они удерживали во Франции только города Кале, Бордо, Брест, Шербур и Байонну. В 1380 году было заключено перемирие, продлившееся 35 лет.

В 1415 году большая английская армия под командованием короля Генриха V вновь вторглась во Францию. Она захватила крепость Гафлер в устье Сены и двинулась во Фландрию через Аббевиль. Однако у Соммы армию Генриха встретили хорошо укрепившиеся французские войска. Англичане не стали форсировать реку, а пошли к ее верховьям, где без труда переправились на правый берег. Французы двигались параллельным маршем. 25 октября у Азенкура они обогнали неприятеля и преградили ему дальнейший путь. Французское войско насчитывало от 4 до 6 тысяч рыцарей, арбалетчиков и копейщиков. На помощь главным силам французов спешил со своим войском герцог Брабантский. Но он с авангардом прибыл лишь в самом конце сражения и уже никак не мог повлиять на его исход.

Французы расположились на вспаханном поле между двумя лесами. Их фронт составлял около 500 м. Часть рыцарей спешилась, а другая часть образовала два конных отряда, вставших на флангах позиции. Английское войско, насчитывавшее 9 тысяч человек, обладало значительным численным превосходством. Однако конных рыцарей у французов было больше – 2–3 тысячи против одной тысячи у англичан.

Генрих спешил своих рыцарей и поставил их вперемешку с лучниками. Перед началом сражения всю ночь шел дождь. Англичане пошли в наступление по раскисшему вспаханному полю, по которому трудно было двигаться рыцарям в тяжелых доспехах. Генрих приказал им оставаться на месте. Лучники же, подойдя к противнику на расстояние действенного выстрела, быстро соорудили из имевшихся у них кольев палисад и стали поражать стрелами неприятельских рыцарей. Французская контратака была отражена. Отступавшие конные рыцари расстроили боевой порядок собственной пехоты. Тут подоспели спешенные английские рыцари и вместе с лучниками бросились в атаку. С помощью специальных крючьев-дарсоньеров французских рыцарей стаскивали с коней. Многие из них попали в плен. Опрокинутое французское войско беспорядочно отступило. Англичане, как обычно, преследования не вели, поскольку спешенным рыцарям требовалось много времени, чтобы добраться до своих лошадей, оставшихся в тылу.

В последующие годы французы потерпели еще целый ряд поражений. В 1419 году союзникам англичан стал герцог Бургундский. В 1420 году в Труа был заключен мир, отдавший под контроль англичан добрую половину Франции, а психически больной французский король Карл VI Безумный признал английского короля Генриха V своим наследником. Однако сын Карла Безумного, дофин Карл, не признал этот договор, и война продолжилась.

В 1421 году французские войска с помощью союзников шотландцев нанесли поражение англичанам в битве при Боже. В 1422 году умер Карл Безумный и на престол вступил его сын. Однако в последующие два года французская армия потерпела новые поражения, а англичане не признали Карла VII королем Франции.

В 1428 году англичане и их союзники бургундцы заняли Париж и 8 октября осадили Орлеан. Каменные стены этой крепости с 31 башней считались неприступными, и англичане собирались взять Орлеан измором. Осада продолжалась семь месяцев.

Английская блокадная линия вокруг Орлеана протянулась на 7 км и состояла из 11 укреплений. Весной 1429 года под Орлеаном оставался английский отряд в 5 тысяч человек. На выручку Орлеана подошел французский король Карл VII с 6-тысячной армией. Одновременно к Орлеану направлялся английский отряд с продовольственным обозом. Войска Карла атаковали этот отряд у города Рувр, но англичане укрылись за хорошо укрепленным палисадом и меткой стрельбой из луков вынудили неприятельских рыцарей в беспорядке отступить.

Карл VII собирался отходить в Прованс. Однако тут в борьбе под Орлеаном произошел перелом, связанный с именем Жанной д’Арк, прозванной впоследствии Орлеанской девой.

18-летняя Жанна, дочь крестьянина из деревни Домреми, в марте 1429 года, одетая в мужское платье, прибыла в город Шинон, где находился король Карл. Она заявила королю, что послана Богом, чтобы спасти его и народ. Карл разрешил Жанне сформировать отряд из добровольцев для деблокады Орлеана. Этот отряд создавался в городе Блуа.

Жанне удалось ввести среди своих людей железную дисциплину. Она удалила из лагеря женщин, запретила грабежи и сквернословие и сделала обязательным для всех посещение церковных служб. Народ видел в Жанне новую святую. В Блуа она выпустила прокламацию, где обращалась к англичанам с грозным предостережением: «Уходите, или я вышибу вас из Франции», «Те, кто не уберется добром, будет уничтожен». Эти слова ободряли французов и внушали им веру в победу.

27 апреля 1429 года начался поход за освобождение Франции. По настоянию военачальников Жанна повела свой отряд к Орлеану левым берегом Луары. Сама она выступала за движение правым берегом. Тогда французам не пришлось бы форсировать реку, хотя они и вынуждены были бы пройти мимо сильно укрепленных замков, занятых англичанами. Утром 29-го французы миновали южные английские укрепления. Однако предстояло еще форсировать Луару. Встречный ветер препятствовал французским судам подняться по реке. Жанна предсказала, что скоро направление ветра переменится. Действительно, скоро ветер сменился на попутный, и суда прибыли к Шесси, где располагался отряд Жанны. Однако их оказалось слишком мало. Жанна переправилась лишь с 200 всадниками, а остальных солдат вернула в Блуа, чтобы дальше следовать к Орлеану правым берегом.

Прибыв в Орлеан, Жанна потребовала от англичан покинуть Францию. Английский командующий в ответ пообещал сжечь Жанну, если она попадется ему в руки. 4 мая часть орлеанского гарнизона во главе с Жанной вышла из города для встречи ее отряда, пришедшего из Блуа. Французы беспрепятственно миновали английские укрепления. Английский блокадный отряд был слишком слаб, чтобы атаковать их. В тот же день французские войска атаковали бастилию (деревянную башню) Сен-Лу, но англичане отразили нападение. Французы в панике отступили, но Жанне удалось остановить бегущих и вновь бросить ее на приступ. К Сен-Лу подошел и отряд Жанны под командованием Дюнуа. После 3-часового штурма бастилия была взята и разрушена. После этого англичане оставили и ряд соседних укреплений.