– Понятно, – кивнула Шерлин, но при этом не чувствовала себя виноватой за то, что снова попыталась увидеть драконье логово. Ее все равно отправляют домой. Одним проступком больше, одним меньше, не играет роли.

– Но если у тебя есть вопросы, отвечу.

– Да, – проговорила она, рассматривая серьезного и уставшего дракона. – Расскажите, как и где нашли скелет?

– Он лежал в нише. Там есть несколько полок, вырубленных прямо в грунте. На других лежат кости драконов, а на нижней был человеческий скелет, – ответил Арканах, тоже разглядывая Шерлин.

– То есть это что-то наподобие склепа?

– Не думаю, – коротко сказал Арканах, давая понять, что на вопрос «почему» не ответит.

– Поскип сказал, что скелет был полностью собран. В каком виде его нашли? На нем была одежда?

– Одежды не было. Скелет лежал внизу под простыней. Насколько я рассмотрел, у него на месте были все кости, ну или почти все. Я бы сказал, его похоронили там, настолько хорошо он сохранился. Мы лишь подсунули под него фанеру и вынесли.

Шерлин кивнула. Погребенный человек в драконьем логове? Это выглядело странно, даже если представить, что скелету столько же лет, сколько самому логову. Общие кладбища или склепы драконов и людей пока ни разу не упоминались.

– Ари Вол что-то объяснил насчет пропажи скелета? – спросил Арканах.

– Нет. Он пошел с этим разбираться. Но кажется, его больше волнует не пропажа, а то, что здесь семь лет назад, по всей видимости, убили человека… Скажите, а вы не слышали об убийствах в экспедициях?

– Только о пропавших людях, – пояснил Арканах и добавил: – В той экспедиции, в которой участвовал я, пропали двое.

– А я об этом не слышала…

– Все участники подписали бумаги о неразглашении.

– Зачем же вы сейчас говорите об этом?

– Потому что ты работаешь с полицией и должна знать на всякий случай, – сказал Арканах, а потом подошел чуть ближе. – И несмотря на бумаги о неразглашении, все равно о пропажах писали. Но это было давно, а ты к тому же не читаешь газет.

– И все равно вряд ли мне это пригодится в работе, – ответила Шерлин. – А вот осмотр места, где нашли кости…

Дракон усмехнулся.

– Шерлин, нет. Полицейские сами туда спустятся. А для допуска остальных нужно разрешение общины.

– Ладно, – покорилась судьбе Шерлин. Она хотела еще задержать дракона, о чем-нибудь поговорить, просто так. Но никак не могла придумать, с чего начать.

– Дашь знать, если ари Вол что-то выяснит о скелете? – спросил следопыт, тоже не предпринимая попыток уйти.

– Он сказал мне предоставить отчет через два часа и ждать здесь. Можете тоже подойти и узнать, вряд ли я расскажу лучше, чем инспектор.

– Значит, через два часа? – уточнил Арканах. – Так много времени потребуется на отчет?

– Нет, – усмехнулась она. – Напишу и пойду лежать на бархане.

Арканах удивленно поднял брови, но подначки не понял. А Шерлин отчего-то устыдилась и быстро распрощалась с драконом.

Она понимала, что ведет себя как маленькая, но сделать ничего не могла. Сегодня в присутствии Арканаха Шерлин отчего-то потерялась и вовсе не думала о деле, а просто смотрела на его полурасстегнутую рубашку.

Шерлин страдальчески прикрыла глаза и пожалела, что рядом нет стенки, чтобы побиться головой. Но ей пришлось быстро собраться, потому что в шатре Поскип писал свое заключение уже на втором листе, а выглядел как непризнанный поэт – слишком вдохновенно.

Не прошло и часа, как в шатер вернулся ари Вол. Выглядел он еще более мрачным, чем когда уходил. И даже не стал вчитываться в заключение. Зато попросил Шерлин с ним пройтись.

Они отошли буквально на десять шагов от лагеря, и полицейский заговорил:

– Ари Пирс, у нас с вами не очень хорошая ситуация. Скелет исчез, и никто не видел, как его выносили. Осматривал его лишь ваш студент, и говорить, что у нас появились останки убитого человека, я не могу…

– Поскип применял магию, поэтому я ручаюсь, его выводы верны.

– Все равно, на основании выводов студента расследование не начнешь, особенно когда нет скелета. – Ари Вол будто собирался с духом, чтобы продолжить. – Ари Пирс, я слышал, вы через пару дней возвращаетесь в Бернин. И у меня к вам будет просьба. В связи со скелетом и всем прочим я точно остаюсь в Мерцающем городе, но нужно, чтобы вы лично рассказали старшему инспектору и о скелете, и о выводах по первым останкам, которые мы выловили у берегов города. Хорошо?

– Мне несложно, но на самом деле с этим справится и любой из ваших людей, заключение по первому делу я продублирую.

– Не хочу отпускать никого из моих людей, – признался полицейский. – К тому же старший инспектор – дотошный человек, он обязательно захочет подробности, спросит про кости такое, чего не сможет объяснить ни один мой человек.

– Понятно, а не хотите отпускать людей, потому что чего-то опасаетесь? – осторожно уточнила Шерлин.

– Понимаете, все эти пропажи плохо пахнут. Сначала украли заключения и опросы, причем на следующий день я ваше заключение нашел, оно как будто затерялось. Хотя я все бумаги держу в одном месте, но это не суть. Теперь пропал скелет. А еще с вашей кафедры исчезло кольцо. Может быть, кто-то это назовет паранойей, но в нашей профессии это зовется «чутье». И вот я знаю, что все это неспроста, хоть убейте.

– Но это могут быть совершенно не связанные друг с другом пропажи, – заметила Шерлин. – О кольце я уже говорила – оно потерялось.

– Не согласен. Когда что-то пропадает из закрытых помещений, в большинстве случаев это кража, а не потеря. А если говорить о связи, то заметьте, что вокруг все те же люди, что и в вашем университете.

– Они и еще десятки других.

– Я вам уже говорил, что у нас есть дело на одного человека, которому принадлежало то кольцо, – сказал ари Вол, а потом огляделся, как будто проверял, не подслушивает ли кто. Но они как раз стояли чуть выше лагеря, в том месте, где их хорошо видели, а вот чтобы услышать, человеку пришлось бы попасть в поле зрения полицейского. – Так вот. Была у нас банда, которая переправляла желающих в Мерцающий город. Причем они сюда мотались, даже когда город не показался полностью. Говорили, что знают, как найти берег, после первого урагана, как-то так.

– Такое разве возможно? – удивилась Шерлин. – Сюда можно попасть, только когда город показывается целиком, этот феномен изучали, кстати.

– Ну, кто знает, но бандиты убеждали, что могут доставить даже в невидимый город. Только эта переправка желающих пощекотать себе нервы была как бы прикрытием. Бандиты вывозили разные безделушки, а сами искали кое-что поинтереснее. – Ари Вол снова огляделся. – Слышали о драконьих артефактах, которые могут подарить магию, вылечить и так далее?