– Ари Авонт был прав, эти останки здесь очень и очень давно. И кости действительно слишком хрупкие, чтобы устанавливать точные даты, – ответила Шерлин, а дракон мгновенно расслабился.

– Хорошо, тогда запишите это, и мы опустим скелет назад, – сказал Арканах.

– Подождите, так нельзя. Перед нами женщина-воительница! – воскликнул ученый.

– Предположительно, – добавила Шерлин.

– Мы должны это изучить. Это же говорит о том, что в то время воевали не только мужчины. Уникальное явление! Кем были эти женщины? Может быть, магами? Или просто теми, кто отказывался от своей женской сути…

– Никаких следов магии на костях нет, – заметила Шерлин, хотя тоже хотела узнать о предположительной воительнице больше.

Арканах скептически поднял брови, рассматривая мужчину.

– О женщинах-воительницах есть как минимум один известный научный труд, – сказал дракон. – Это не уникальное явление.

– Это были исследования на севере, а мы сейчас в другой части мира. Для народов, которые здесь жили – это не характерно, – запротестовал ученый.

– А еще уникальность в том, что этот скелет был в логове драконов, – добавила Шерлин и услышала от Арканаха сдавленное ругательство. – Мало того что это человек, так еще и предположительно женщина-воительница, которая погребена не со своими сородичами, а у драконов. Уникально. А если она такая не одна, тогда это уже будет выглядеть как закономерность и позволит делать выводы… Скажите, а там внизу еще такие есть?

– Нет, – ответил дракон, не спуская с Шерлин глаз.

– Вы не все исследовали? Или во всем логове больше нет воинов? – поинтересовался ученый.

– Нет значит нет, – милостиво пояснил дракон. – Вы можете сейчас исследовать останки этой воительницы, но без магии. Через пятнадцать минут я спущу ее вместе с доспехами под землю. А если вы захотите снова что-то исследовать в логове, напишите об этом в общину.

На этом Арканах вышел и стал отдавать распоряжения по ту сторону шатра. Судя по всему, это касалось перемещения скелета. Ученый из Города Холмов печально посмотрел на Шерлин и взял бумагу, чтобы зарисовать останки воительницы. Правда, вряд ли он успеет все закончить, особенно если добавит пояснения к наброску.

Помаявшись еще немного рядом с костями, Шерлин поправила платок, который закрывал нос, и пошла к Арканаху. Она не придумала ничего лучше, чем просто выйти и поговорить. Хотя понимала, что следовало послать к дракону своего коллегу-мужчину. Он же не проштрафился перед общиной. Но иногда Шерлин делала быстрее, чем думала.

– Ари Арканах, а вы можете немного подождать с повторным погребением? Просто мы хотели бы показать скелет студентам. Эта экспедиция все-таки носит и обучающий характер, засчитывается им как практика, – сказала Шерлин, обошла Арканаха и встала прямо перед ним.

Глаза дракона недобро сощурились. И Шерлин пожалела, что следопыт замотан в уже изрядно грязную красную тряпку. Вместе с платком та окончательно скрывала его волосы, лицо и даже серьги, а хотелось бы видеть больше эмоций.

– Нет, Шерлин…

– А если вы заберете доспехи? Нам-то они ни к чему, нужны в основном кости.

– Шерлин…

– Это не дракон, всего лишь человек. И он нужен лишь на денек.

Арканах шагнул к ней и оказался невероятно близко. Настолько, что ощущалось даже тепло, исходившее от его кожи.

– Люди… Как же вы мне надоели, – бросил он. – У вас есть десяток секторов для раскопок. У мастеров по костям теперь целый могильник, а вы лезете сюда!

– Ну, прямо скажем, вы сами позвали… меня, во всяком случае.

– И очень жалею.

– Теперь уже поздно жалеть, разве что смириться, – пробормотала Шерлин.

Каким бы строгим дракон ни был и как бы страшно ни блестел глазами, Шерлин его не боялась. Да, возможно, он бандит, только это не отменяло того, что в целом Арканах не обманул и оказался-таки славным парнем.

Следопыт на миг прикрыл глаза, а потом резко их распахнул.

– Я теперь ночую в этом логове. Потому что после тебя туда повадились соваться все кому не лень. То воруют, то передвигают, – проговорил Арканах. – Когда пару дней назад я увидел факел у логова, даже подумал, что это ты, Шерлин. Узнала, что я здесь, и захотела если не развлечь меня, то осмотреть руины в моей компании… Это оказались пьяные студенты! Не твой Свит, а другие, которые теперь вместе с тобой отправятся назад в Бернин. Но, знаешь, мне надоело сидеть и сторожить. После твоей выходки я не участвую в раскопках ни в одном секторе, потому что постоянно здесь, ловлю твоих последователей!

– Я думала, про то происшествие никто не знает, – удивленно ответила Шерлин, опять не ощущая своей вины в том, что осмотрела крошечную часть логова. – И мне казалось, что вы добровольно вызвались сторожить.

Кажется, дракон зарычал, но быстро взял себя в руки.

– У тебя времени до завтрашнего утра, – резко сказал следопыт. – А потом я заберу останки.

Не ожидавшая такого поворота, Шерлин замерла. Она уже придумала тысячи ответов на претензии Арканаха, еще пару тысяч вариантов, почему скромный мастер по костям ни в чем не виновата. А напоследок даже припасла: да я запросто с вами посижу в логове драконов! Но ничего из этого не пригодилось.

– Ари Арканах. – К ним подошла Мисти Бостоп с планшетом, в котором что-то черкала. – Я взяла заключение у ари Авонта и позвала ари Люста, чтобы он помог спустить останки.

– Заключение будет другое. Его сейчас готовят. А скелет до завтрашнего утра остается в шатре. Ари Пирс со студентами изучат детали, – четко и бесстрастно сообщил дракон.

– Ари Пирс, а вы разве завтра не уезжаете? – удивленно спросила секретарша ректора.

– Только вечером. Я все успею.

– Не сомневаюсь, – проговорила ари Бостоп, но тут же отвернулась, чтобы поспешить за студентом, шмыгнувшим мимо. – Молодой человек, вы-то мне и нужны…

Арканах собирался последовать за Бостоп, но Шерлин, к собственному удивлению, вдруг сказала:

– Я могла бы составить вам компанию ближе к вечеру. – Дракон оглянулся. – Если, конечно, не нужно спускаться в логово… Не хочется штраф.

Арканах кивнул и, постояв мгновение, ушел. Даже ничего не сказал. После чего Шерлин твердо решила прийти. Хотя бы ради того, чтобы испортить ему настроение. Если уж ему так не нравятся люди, и он игнорирует даже те предложения, которые идут от чистого сердца!

Думая о своем чистом сердце, Шерлин, возможно, погорячилась. Потому что надеялась не столько испортить настроение, сколько поговорить с драконом о прошлых экспедициях.

– Выходит, эта воительница лежала там же, где и те кости, которые я уже исследовал? – спросил Поскип, склоняясь над скелетом.