– Удивительно, насколько у ари Бостоп была бурная личная жизнь всего семь лет назад, – в итоге пробормотала она.

– Если я не ошибаюсь, это случилось не в прошлой экспедиции, – заметила Томпик. – Но с ари Бостоп и правда в чем-то можно брать пример. Она и сейчас живет полноценной жизнью. У нее уже есть ари Люст, а она еще посматривает на нашего дракона.

Шерлин, не удержавшись фыркнула, а Летиция в голос рассмеялась.

Пока они сидели в палатке, песок немного опустился и дышать стало легче, но снимать платки никто не спешил. Вообще, такой день стоило бы переждать и не заниматься раскопками. Но когда Шерлин вышла от Летиции, вокруг уже суетились люди. А те, что ушли работать до завтрака, теперь вернулись перекусить.

Шерлин и сама устремилась на запах свежей каши. Правда, когда случайно увидела дракона, замерла. Не узнать Арканаха было невозможно, хотя он, как и другие, обмотал лицо платком. К тому же стоял на камне и кого-то высматривал. Шерлин заволновалась и юркнула за одну из палаток. А потом стала пробираться, огибая колышки и растяжки позади лагеря. Но убежала недалеко, через несколько шагов ее аккуратно придержали за локоть.

– А ты меня избегаешь, – с упреком сказал Арканах, и Шерлин пришлось развернуться к нему.

– Конечно, вдруг я случайно при вас наступлю на пыль от драконьего скелета, и вы по договору выпишете мне ко всему прочему штраф, – тут же ответила она.

– Ты ежедневно ходишь по пыли от драконьих скелетов, – сообщил следопыт. – Если бы я хотел выписать штраф, то уже сделал бы это.

Шерлин с любопытством посмотрела под ноги.

– Да, вот это мог быть дракон, – подтвердил Арканах и в его голосе отчего-то проскользнула улыбка. – Правда, я искал тебя не затем, чтобы рассматривать пыль.

Оказалось, в логове драконов нашли еще один человеческий скелет. Его подняли и теперь ждали специалиста, который даст первое заключение. Шерлин не стала спрашивать, почему выбор пал на нее, если рядом есть и другие мастера. Ее это интересовало в последнюю очередь.

Может быть, его попросил ари Вол, а может быть, таким образом Арканах показывал, что не злится и хочет общаться как прежде. Правда, по виду дракона этого сказать было нельзя. Он выглядел слишком хмурым, даже несмотря на попытку пошутить про кости под ногами. Повязанный платок здорово скрывал его лицо, но насупленные брови и колкий взгляд говорили лучше драконьего оскала.

Рядом с провалом уже установили шатер, и из него доносились громкие голоса. Когда Шерлин со следопытом подошли, оттуда вышел ари Авонт. Известный мастер по костям, написавший кучу научных статей, но за ним все равно закрепилась слава барана. Он очень редко пересматривал свои заключения и подвергал собственные выводы сомнению. В большинстве случаев оказывался прав, но работать с ним никто не любил.

В этой экспедиции удивительным образом собрались те мастера по костям, которые, с одной стороны, не были новичками, но с другой – не имели ярких научных работ. Этакий середнячок, даже Шерлин на их фоне выделялась со своей статьей о драконах.

– Все понятно, можете спускать скелет обратно. Не первый раз мы достаем воина, скажите ари Арканаху, что подобные останки уже исследовали. Особого интереса для нас они не представляют. А пока извините, в секторе омега нашли любопытное человеческое захоронение, – говорил Авонт, обращаясь к ари Бостоп.

– Вы можете сами сказать мне, – обратил на себя внимание дракон и подошел ближе. Как будто хотел задавить ученого не только авторитетом, но и фигурой. Невысокий Авонт сделал неосознанный шаг назад.

– В общем, эти останки провели в Мерцающем городе длительное время. По моим расчетам, от пятисот до тысячи лет. И…

– Значит, это не современный человек? – перебил его Арканах.

– Однозначно нет, но более точную дату погребения можно узнать, только если проникнуть в ткань кости магией. А этого я бы делать не рекомендовал. Кости слишком хрупкие, и от воздействия они могут превратиться в пыль.

– Хорошо, – сухо похвалил ученого дракон и тут же пристально посмотрел на ари Бостоп. – Я же просил подождать меня.

– Вы сказали, что вам нужен мастер по костям, – почти обиженно ответила секретарша. – И я позвала сюда всех свободных мастеров, чтобы были точные результаты.

Тем временем из шатра вынырнуло еще двое, они пожали руки ари Арканаху и сообщили, что согласны с выводами Авонта, после чего все вместе ушли в сектор омега. А вот Шерлин осталась, надеясь, что ее все-таки подпустят к скелету.

Она хотела увидеть воина Мерцающего города. Вероятно, он с оружием и доспехами, раз так однозначно говорят, что это воин. В Бернинском университете были подобные останки, но без амуниции. Тот скелет доставили из Мерцающего города более двадцати лет назад, и отец Шерлин тогда впервые взял ее на работу. Чтобы показать, кого они нашли в своей последней экспедиции.

Арканах недовольно что-то высказал ари Бостоп, но все, что его интересовало, похоже, и так стало известно.

– Я хочу все-таки на него взглянуть, – сказала Шерлин и, никого не спрашивая, пошла к шатру.

– Не доверяете ари Авонту? – тут же спросил Арканах, но придержал ткань, которой занавесили вход.

– Просто хочу посмотреть.

В шатре все-таки остался один из ее коллег. Только Шерлин не знала, как его зовут. Лишь помнила, что это мастер из университета Города Холмов.

На столе перед ним лежал не целый скелет, а лишь его верхняя часть и отдельно малоберцовая кость. Грудную клетку закрывали металлические пластины, а выбеленные фаланги сжимали рукоять меча.

– Ари Авонт уверен, что останки принадлежали древнему мужчине, – вдруг заметил мастер из Города Холмов.

– Думаю, так и есть, – согласилась Шерлин. При беглом осмотре скелета сразу бросалось в глаза плачевное состояние костей, говорившее о столетиях, проведенных под землей. Тяжелые доспехи тоже разрушались, но и в таком виде свидетельствовали о том, что перед ними останки именно воина.

– Начните с черепа, – вдруг снова заговорил незнакомый мастер по костям.

Шерлин так и собиралась сделать, для этого ей не нужны были подсказки. «Взрослые» ученые в очках и с седыми бородами любили ее «наставлять» как неразумную студентку. С чем легче было смириться, чем доказывать свою компетентность, поэтому она просто взяла череп.

– Очень странно, – пробормотала она, когда ощупала все бугорки в десятый раз. – Я бы сказала, что это женский череп.

– Наконец-то! – возликовал седобородый ученый. – И я подумал о том же. Надбровные дуги неразвиты, и по весу он легче, чем мог быть мужской.

– Но затылочный рельеф выражен как у мужчин…

– А если она носила броню и меч? – спросил антрополог.

– Тогда из-за напряжения мышц рельеф мог измениться, – согласилась Шерлин.

– А что насчет возраста и того, сколько эти останки находились в Мерцающем городе? – спросил дракон.