– Да, – подтвердила Шерлин. – По словам ари Арканаха, воительница находилась в нише и была накрыта саваном. От него остались лишь фрагменты, которые нам не отдадут, и узнать, был саван, например, с вышивкой или без, мы не можем… Да и останки скоро снова опустят в логово.

– Их не переправят в Бернин? Почему? Это же очень необычно, что женщина лежит в доспехах и с мечом! Ее положили в специальное место, накрыли саваном. Хоронили, выходит, как уважаемого человека?

– Скорее всего, но мы не видим всей картины. Возможно, так хоронили всех воинов, которые служили, например, какому-то богатому человеку или дракону. Неплохо было бы спуститься и осмотреть место, в котором лежали останки. – Шерлин вздохнула. – Но хорошо, что нам вообще разрешили изучить саму воительницу.

– А дальше?.. Вы не знаете, что они вообще будут делать с драконьим логовом?

– Подозреваю, что осмотрят и законсервируют. Насколько я могу судить, драконы не любят ворошить останки своих предков. И тем более разорять целые логова. Поэтому осмотрят, и, думаю, все.

Поскип печально вздохнул, а затем принялся за работу. Вдвоем они быстро перебрали кости, коротко конспектируя результаты.

– Кстати, у вас есть уникальная возможность сопоставить состояние найденных костей, – сказала Шерлин. – Я имею в виду, тех, что исчезли, и тех, что перед нами сейчас. И вы единственный, кто видел и те, и эти. Останки находились в одной среде, но разное время. Это тоже может влиять на их состояние.

Свит воодушевился, но, так как ему нельзя было применять магию, быстро погрустнел. Правда, от костей все равно не отошел.

Чуть позже к ним присоединились другие студенты вместе с преподавателями, и в шатре стало тесно. В этой толпе Шерлин не сразу заметила ари Вола, усиленно показывающего ей в сторону выхода.

– Я заранее собрал для вас папку. Нужно будет передать ее старшему инспектору. – Ари Вол протянул документы, когда она вышла, и тут же огляделся, будто принес по меньшей мере бутылку яда.

– Ари Вол, помните, вы мне говорили о повторяющихся именах в экспедициях? – издалека начала Шерлин, не зная, как правильно преподнести то, что она сует нос в расследование. – Что якобы из нашего университета трое участвовали в других экспедициях?

Полицейский недоуменно кивнул.

– Я узнала, что в экспедиции, в которой участвовала ари Бостоп, пропал человек. Точнее, ученый. Он угодил в провал вместе с ари Бостоп. Мужчина исчез, а она выбралась.

– Да, я читал об этом в отчете. Это связано с нашим делом? Как?

– Признаться честно, не знаю. Но просто хотелось бы где-то взять описание того пропавшего ученого… А лучше взять описания всех пропавших в Мерцающем городе людей. Я подумала, что самый вероятный способ установить личность того скелета, который исчез, – это сопоставить описания с пропавшими людьми. В самом Мерцающем городе нет местного населения, как видите, здесь даже простых форм жизни нет. Поэтому остается вариант с тем, что мы нашли кости пропавшего в экспедиции человека.

– Или это могут быть кости случайного парня, – на всякий случай добавил полицейский. – Я же говорил, что сюда в обход полиции возили желающих посмотреть на старые развалины… Но я поддерживаю вашу мысль. Описания пропавших есть у старшего инспектора, когда прибудете в Бернин, и про это спросите.

– Еще насчет ари Бостоп…

– Да, подозрительная женщина, – вдруг сказал ари Вол, будто прочитав мысли Шерлин. – Но пока самое подозрительное то, что она участвовала в нескольких экспедициях, в которых пропадали люди. Ну и еще то, что сейчас они с драконом вертятся у меня под ногами. Стоит мне начать кого-то расспрашивать, то она, то он тут как тут.

Дальше ари Вол начал жаловаться на работу, потом на жару, духоту, коллег, и Шерлин потеряла мысль. Только удивилась тому, как полицейский быстро соединил Бостоп и Арканаха в своих рассуждениях. Словно они как напарники менялись, чтобы следить за бедным инспектором.

Из палатки вышел Свит Поскип и, вежливо выждав, когда полицейский переведет дух, отозвал Шерлин в сторону.

– Ари Пирс, если кости лежали в одном месте, на них окружающая среда должна была воздействовать одинаково?

– Зависит от многих факторов. От того, кому кости принадлежали. Если у человека была болезнь… – начала Шерлин.

– Те кости, которые я осматривал и потом они пропали, принадлежали довольно-таки здоровому человеку, – перебил Поскип. – Это точно. Я же осматривал их с магией… В общем, я вот что заметил. Те кости, которые пропали, были темнее останков воительницы. Не сильно, но темнее.

В Бернине они встречались с костями и в худшем состоянии, потому Шерлин не могла понять волнения студента. Но продолжала испытующе смотреть на Свита, который отчего-то никак не мог сформулировать мысли.

– Мне кажется, что те кости, которые пропали, побывали в огне… вот, – наконец договорил парень. – Я сравнил их с этими и подумал: если они были в одном месте и какое-то время лежали под тканью (а ведь и современный скелет достали в ткани), то и выглядеть должны примерно похоже. А вероятнее даже, что темнее и хуже будут выглядеть те кости, которые пролежали дольше, то есть кости воительницы… Но оказалось, все наоборот. Пропавшие останки были темнее! И я почти уверен – это не от времени, воды или чего-то такого, а от того, что они горели. А вот скелет воительницы потемнел именно от времени и воздействия окружающей среды, наверное, там в грунте какие-то минералы.

Кости, которые горели… Это могло значить все что угодно, но Шерлин все равно захотелось сказать об этом ари Волу. Конечно, ее студент мог ошибиться, если кости лишь потемнели, а не почернели. Все-таки огонь обычно серьезно изменял цвет останков. Правда, исследуя магией, любой грамотный мастер мог узнать наверняка, что случилось: был ли вообще огонь, а также горели именно останки или все-таки человек…

На всякий случай Шерлин еще раз осмотрела скелет воительницы, обращая внимание на любые мелочи. Но как бы она ее ни разглядывала, на этих останках никаких следов огня не заметила. И это оказалось неприятным открытием. Горел современный скелет не в логове, его потом туда кто-то аккуратно перенес…

Из-за задержки Шерлин так и не пошла в сектор омега, хотя планировала. Зато привела себя в порядок и сразу после ужина поспешила к Арканаху.

У нее появились вопросы, на которые мог ответить лишь дракон. Осталось только, чтобы он захотел говорить о себе и своих собратьях. Мысленно Шерлин над собой нервно посмеялась, но к логову ящеров приближалась уверенной размашистой походкой и даже в приподнятом настроении. К закату небо очистилось, песок осел, и воздух стал прозрачным. Он даже приобрел какую-то грозовую свежесть и особый летний запах, как бывает после дождя, прибившего пыль. И отчего-то это воодушевляло.

Причину столь резкой смены погоды никто объяснить не смог, да по большому счету и не пытался. Мерцающий город для каждой экспедиции готовил разные «подарки», с чем давно смирились.