Да, это действительно было проблемой. Ректор не оставит это дело без внимания, для него это шанс поквитаться с выскочкой, которая отобрала деньги спонсора. От этого стало совсем нехорошо.

Какая-то глупость! Она всего лишь увидела кусочек стены, и вот тебе результат. Арканах злится и, похоже, обижается, а секретарь ректора уже нашла свидетеля неизвестно для чего, но нашла же!

– Ари Арканах, ну что? Что мы теперь должны сделать? – послышался сзади голос ари Бостоп.

Дракон тяжело вздохнул.

– Вы – ничего, – ответил он и теперь смотрел только на Шерлин. – Но так как ари Пирс нарушила договор с общиной драконов, то она отправится в Бернин. Через неделю прибудет пароход, на который она сядет и вернется на берег до окончания экспедиции.

В голове это не укладывалось. Всего-то за один спуск в какой-то провал ее лишают экспедиции! Она же правда ничего не собиралась делать, только посмотреть.

– Тогда и свой доклад я отправлю через неделю, – сообщила ари Бостоп. Потом секретарь ректора подошла ближе к Шерлин и похлопала по плечу. – Мне жаль.

Ей жаль, конечно.

Шерлин бросила последний взгляд на злого Арканаха, резко развернулась и пошла к своей палатке.

Это же надо было так сглупить.

Следующий день прошел как в тумане. Точнее, в работе. Раскопки набирали обороты, появились первые находки, и Шерлин просили подойти то в одно место, то в другое. Останки в большинстве своем были фрагментарные. Им не попалось фактически ни одной целой кости, и лишь крупные осколки человеческого черепа могли что-то да рассказать. С ними-то она и провозилась до самого вечера, даже несмотря на помощь Поскипа, который услужливо записывал все, что ему диктовали. Это отвлекло от невеселых мыслей, хотя общее настроение так и осталось паршивым даже спустя еще один день.

На третьи сутки Шерлин уже подумывала подойти к Арканаху и всерьез извиниться или просто поговорить. Но дракон как сквозь землю провалился.

Впрочем, работа не стояла, и, пока никто не нашел костей, Шерлин решила походить вместе с Летицией по руинам старого человеческого города. Туда ей все-таки можно было.

– Ари Пирс, ставьте флажок здесь, – попросила ари Томпик и указала на основание древнего жилища.

За неимением других дел Шерлин пока только ходила и изучала расположение полустертых улиц, а заодно помогала коллеге. Все это тоже пригодится, когда она засядет за отчет. Если бы они здесь случайно обнаружили руины склепа или могильник, стало бы еще лучше, но и сейчас есть чем заняться. Удивительно, но в древнем городе улицы, которые едва угадывались через песок и сероватую землю, были вымощены и пересекались только под прямым углом. Они с Летицией обошли, по прикидкам Шерлин, уже три небольших квартала, и везде схема повторялась.

В некоторых вопросах этот древний город был развит не хуже современных. Они обнаружили даже желоб для сточных вод вдоль наиболее широкой дороги. Это говорило как минимум о том, что здесь думали о планировании городов и комфортной жизни людей.

Правда, идти приходилось не по самой улице, а по остаткам стен и фундамента, иногда прыгать с одного камня на другой. И Шерлин по-новому взглянула на провокационные брюки Летиции, в которых та смотрелась эффектно, особенно в прыжке… Даже удивительно, почему ари Путкенсон не пошел с ними.

– Сколько потребуется времени, чтобы все обойти в одиночку? – спросила Шерлин, выставляя флажки.

– Четыре дня, я думаю. Это небольшой участок.

Шерлин и сама считала, что Мерцающий город показал им ничтожную часть древнего мегаполиса. Но, видя, как они по-черепашьи медленно переходят с одной улицы на другую, думала, что четверо начертателей справились бы за день.

– Небольшой, конечно. Но я удивлена, что ари Путкенсон никого не дал вам в помощь, – сказала Шерлин и добавила: – Или не пошел сюда с вами сам.

– Сплюньте, – попросила Летиция, но продолжила всматриваться в землю, а потом вовсе присела и приложила руку. – Он и так не упускает случая и вечно оказывается рядом со мной. Вчера вечером я мирно разговаривала с ари Арканахом. Мы уже перешли к теме звезд, на которые удобно смотреть, лежа на барханах. Но тут пришел Тимос и все испортил.

Шерлин на миг замерла.

Значит, дракон говорит о звездах с Летицией? Любопытно, очень.

Флажок с хрустом вошел в землю и тут же упал, потому что колышек подломился. Пришлось доставать другой и снова ставить. Шерлин делала это с таким грозным пыхтением, что Летиция обернулась.

– Земля твердая, – пояснила антрополог. Недоуменный взгляд коллеги она проигнорировала.

Подумаешь, звезды. Они с Арканахом и не только о звездах успели поговорить.

От осознания того, что она сравнивает свое свидание с возможным свиданием Летиции, стало муторно. Совсем дошла до ручки. А дракон тоже хорош – везде успел! И о ней, наверное, уже вообще забыл. Зачем останавливаться на одной, когда рядом столько других женщин.

Следующий флажок опять хрустнул, и Шерлин тихонько выругалась.

А она еще извиняться собиралась!

– Не хотите дать шанс ари Путкенсону? – спросила Шерлин.

Летиция только посмеялась и на этом закрыла тему. Они еще около часа ходили по руинам, а потом услышали, как их зовут. Вскоре вдалеке показался студент, а именно Свит Поскип, и Шерлин торопливо пошла навстречу, заранее придумывая самые страшные и нелепые проблемы, которые могут возникнуть только у этого студента. Но реальность оказалась намного удивительнее.

– Ари Пирс, мы нашли скелет человека! Ари Вол попросил найти вас. И останки в отличном состоянии, все кости на месте. Меня попросили даже провести первый осмотр, – зачастил Поскип.

– Поздравляю. Сколько ему лет? – тут же уточнила Шерлин, радуясь, что со Свитом всего-то «произошел» скелет.

– Я установил, что он находится в Мерцающем городе около семи лет, это видно по состоянию костей. Но вообще этому человеку на момент гибели было не больше сорока. А вот самое интересное знаете что? – Поскип еле сдержался, чтобы сразу не ответить, не дожидаясь вопроса от Шерлин. Потом посмотрел на нее горящими глазами и даже задержал дыхание.

– Что? – спросила Шерлин и пошла в сторону лагеря.

– У него перелом затылочной кости! И никаких признаков сращения! На черепе есть следы других травм, которые человек получил намного раньше, но там образовалась костная мозоль, – продолжил, сбиваясь, говорить Поскип.

– Интересно. А другие мастера по костям смотрели?

– Нет. Все шестеро ушли на другой участок, там как раз обнаружили осколки костей. А своих студентов еще утром направили к следопытам. В общем, они ушли, а меня оставили в шатре для переписи всех находок за последние дни, – немного обиженно пояснил Поскип. – Но потом ко мне притащили скелет из драконьего провала! И еще пришел ари Вол, а когда я сказал, что это не древний человек и его, возможно, убили примерно семь лет назад, он сразу велел искать вас. Хотя мастера по костям тут же прибежали обратно… у меня же стало интереснее. Но младший инспектор никого не пустил.