— А если хотели отнять у стихийников силу? — предположил Ной.

Ого! Мари и не заметила, что начала перечислять версии вслух.

— Не думаю. Сила же никуда не исчезла, просто исказилась, как у…

— Дайры! — выпалил Ной, радостно вскидывая кулак. — А если всё-таки Норди напортачила? Ты же сама рассказывала, как ее первое зелье целый зал в Погодной канцелярии разнесло. Вдруг морс тоже приобрел такую особенность?

— Глупости, — отмахнулась Мари. — Напиток делала зу Волонтрэ. А Дайра лекарство принимает, чтобы сила не шалила…

Стихийница думала, не сможет заснуть в эту ночь. Все-таки целые сутки провела в бессознательном состоянии, а тут столько версий в голову стучится. Но нет. Глаза сомкнулись почти сразу, как лу Тоби выставил Ноя прочь. Приснился пожар. Тот самый, что привиделся перед припадком. Огонь беспощадно поглощал дома — длинные трехэтажные. Отовсюду слышались крики и стенания. Кто-то звал близких, хотя понимал, что им не суждено вернуться. А еще там был стихийник (а, может, человек), распластавшийся на снегу. Мари сумела разглядеть светлые волосы, падающие на опаленное лицо. И вновь услышала слабый голос:

— Помешать… у подножия… на вершину…

Во сне девушка физически ощущала жар от пылающего в зданиях огня. Проснувшись, обнаружила, что и впрямь вся горит, а одежда и постель пропитались потом. Пришлось просить служанку-человека поменять простыни и принести воду для обтирания. А едва Мари покончила с водными процедурами, появился лу Тоби. Проверил температуру, пульс. Негодующе покачал головой.

— Скажи-ка, милочка, ты каждый раз намерена болеть, посещая владения совета? — лекарь улыбнулся, но тут же печально вздохнул и развел руками. — Извини, девочка, не могу я пока тебя выпустить. Придется полежать до завтрашнего утра. Силы восстановить.

Мари не стала спорить. Она бы всё равно весь день провела в постели. Не здесь, так в доме Далилы. Но в больничке стихийница хотя бы воспринималась окружающими, как та, которую нужно опекать и развлекать, посему вереница гостей не кончалась до самого вечера.

Первой заглянула Майя. С корзиной угощений. Потрогала лоб и расцеловала в обе щеки, заставив порозоветь от смущения, смешанного с восторгом.

— Я ненадолго. Нельзя, чтобы нас часто видели вместе.

— Да, понимаю — из-за Эллы и Фина, — кивнула Мари, округлившимися глазами взирая на презент — ей столько фруктов и пирожных за неделю не съесть, не то, что за сутки.

— Плевать мне эту дурочку, — поморщилась бабушка. — Основная проблема — Инэй Дората. И пока я не найду способ… — Майя поймала непонимающий взгляд Мари и хлопнула себя по лбу. — Святое небо! О главном-то я тебе не сказала! Я поговорила с Вестой. Успела до того, как началась свистопляска на церемонии. Давно не видела столь удивленного лица у племянницы. Думала, ее уже ничем не проймешь.

— Она не слишком обрадовалась, да? — Мари почувствовала странную горечь. Неприятно, когда кто-то недоволен родством с тобой.

— Не слишком, — подтвердила Майя, не огорчаясь данному факту. — Главное, Веста отказалась от затеи использовать тебя.

— Что же она будет делать?

— А это не наша забота, — наставительно заметила советница. — Меня волнует лишь твое здоровье. Война Принцессы с Королевой — дело второстепенное…

Следующим забежал Ной, что значительно упростило проблему опустошения подаренной бабушкой корзины. Уплетая за обе щеки пирожные, Ури поведал последние новости. Сыщики из канцелярии поселятся во владениях советах до дня испытания яу. Будут следить за порядком и охранять присутствующих от новых нападений.

— Лучше бы преступника нашли, — проворчала Мари, не надеясь на расторопность абу. Помнится, убийцу Хлады они вычисляли полгода, пока Инэй самолично не поймал главного погодника в ловушку.

Не затесался ли в когорту сыщиков один старый знакомый? Вряд ли. Хитрец Лукас, наверняка, в курсе, кто выступает наблюдателем от Зимнего Дворца и будет держаться далеко от срединной территории. А ведь полная версия письма Вирту помогла бы расставить точки над "I" и окончательно развеять сомнения о родстве с Майей.

Объевшегося Ноя на посту сменили Далила с Тиссой. Вилкок проводила несостоявшегося жениха мрачным взглядом, Саттер постаралась этого не заметить и принялась щебетать о пустяках, чтобы снять неловкость. Но от внимательных глаз Мари не ускользнула ее нервозность. Малышка была встревожена, но не хотела обсуждать это с подругами.

— Нападение — очередное доказательство, что нельзя Дворцам проводить ничего совместного! — припечатала Далила, придирчиво выбирая яблоко из корзины.

— Почему? — изумилась Тисса, позабыв о собственных проблемах. — Ты же выросла на срединной территории в смешанной семье.

— И как быть с нами? — поддержала возмущение мелкой Мари. — У всех четверых разная принадлежность.

— Я не о том, — Вилкок решила взять вместо яблока гроздь винограда. — На срединной территории живут особые стихийники. А мы вообще исключение из всех существующих правил. Я же говорю о Дворцах и вековой ненависти их обитателей к другим Временам Года. В конце концов, выяснится, что преступник — ярый противник смешения кровей.

— Глупости, — замотала головой Тисса. — Яу отсюда испокон веков переезжали во Дворцы и ничего. Многие кланы и спустя столетия хранят физическую память об этих стихийниках. Как мы.

— О чём ты? — не поняла Мари.

— Тебя никогда не удивляло, почему у меня светлые волосы?

— Немного, — кивнула Ситэрра. Признаться, этот вопрос не раз всплывал, но девушка не решилась задать его Весенней подружке. Посчитала бестактным. Вдруг за цветом шевелюры Тиссы кроется некрасивая семейная тайна.

— Это подарок от пра-пра-пра… в общем от родственника в десятом, кажется, колене. Его волосы оказались живучими и продолжают передаваться из поколения в поколение. И таких семей хватает в каждом Дворце. Взять твоего учителя Грэма. Он ведь не блондин. А братец Далилы со светлыми глазами… Ой!

Саттер прикусила язык, но было поздно. Вилкок рассвирепела с пол-оборота. Ничего не сказала. Но на все попытки подружек втянуть ее в разговор, отвечала грозным сопением, а потом и вовсе ушла, утянув следом Тиссу. Малышка с горестным вздохом посмотрела на Мари, но подчинилась. Глядя, как та, повесив голову, плетется к двери, Ситэрра подумала, что девочка была не против поделиться секретом. Но без Далилы.

Едва за подругами закрылась дверь, Мари сжала зубы. Упоминание Трента пронзило сердце десятком игл, не оставив в плоти живого места. Вот и всё. Церемония открытия наглядно продемонстрировала, что знаки внимания осу — обыкновенная вежливость. Он — жених Принцессы Осени. Пусть и не объявленный. А, значит, по определению не может заглядываться на других девиц. Да и спасал Зарину он самозабвенно. И глаз не сводил, пока та произносила самую достойную, по мнению академиков и советников, речь.

Но что делать ей? Как выкинуть чужого парня из головы? Может, последовать прошлогоднему примеру Далилы? Помнится, Вилкок после ссоры с Ноем меняла парней, как знатная дама перчатки, и ходила с гордо задранным носом. Хотя Мари еще тогда сомневалась в действенности метода, считая хорошее настроение подруги притворством чистой воды.