Айа тяжело вздохнула.

– Ну хоть погулять мне где-нибудь можно? Без… конвоя?

– Я поинтересуюсь у вашего лечащего специалиста, – пообещал шиари и удалился.

На испорченном потолочном экране начало всходить кривое солнце. Она уткнулась лицом в подушку.

И тут в ментальном поле к ней постучался кто-то незнакомый. Айа назубок знала манеру общения и своего корабля, и Селеса, и его корабля. Селес всегда стучался осторожно, его корабль вплывал в чужие мысли лениво и неохотно, словно делал одолжение, а корабль Айи… сложно сказать, в чем была его особенность, просто каждая гуманоидная составляющая узнала бы свой корабль из тысячи других.

Незнакомец вломился грубо, деловито и сразу спросил:

– Тоже не в духе?

– Э-э… привет. Ты кто? Селес, ты его слышишь? Корабль?

– Никого нет. Может, умерли?

– П-почему умерли?

– Не знаю.

– Ты кто?

– Какая разница? Я же не спрашиваю, кто ты.

– Ты в ментальном поле или в моей голове?

– Возможно, это ты в моей голове. Или мы оба в чьей-нибудь тупой башке.

– Все галлюцинации так говорят. Селес? Я наконец-то услышала голоса. Селес!

– Он сволочь.

– А ты откуда знаешь?

– Ты тоже сволочь. Все сволочи. Если смотреть объективно. И все плохо закончится. Это печально. Но грустят только идиоты, надо готовиться.

– К концу света, да?

– К войне. Все всегда заканчивается войной. Мясорубка…

– Что?

– Вселенная – это большая мясорубка. И она хочет жрать.

– Да ты чокнутый, – огорченно констатировала Айа.

– Какая догадливая сволочь.

На обед подали чье-то розовое мясо, такое мягкое, что кусочки трепетали, как желе, когда шиари ставил блюда на стол. К мясу прилагалось окруженное облачком пара варево, разлитое по маленьким чашкам. Селес вежливо понюхал пар – ему тоже принесли порцию еды, и ею, видимо, следовало восхититься.

За столом сидели ответственная за седьмой сектор платформы Тиинонашт Дархостира и человек, которого до недавнего времени звали Амий Морич. Как выяснилось, настоящее его имя было Хаген Танеску. Селес не узнавал благодушного человека с густыми бровями – в отличие от своего кальдеронского альтер эго, Хаген был шумным, резковатым и как будто все время неуловимо чем-то недовольным. Даже черты его лица заострились, и он больше не походил на почтенного учителя. Пока они ждали обеда, Хаген несколько раз порывался закурить и сердился на Тиинонашт, которая деликатно его отговаривала. Также оказалось, что он прекрасно владеет несколькими шиарийскими диалектами и давно с Тиинонашт знаком.

– На этот раз почти хорошо, – с аппетитом уничтожая мясо и размахивая двузубой вилкой, говорил он. – Но воспоминания были изъяты не полностью, остались некоторые куски. Надо этот момент еще проработать. Я понимаю, базовые навыки, ключевые знания… Но на черта вы оставили мне информацию о неорасе?

– Приношу извинения за неудобства. Очевидно, воспоминания оказались укоренены глубже, чем мы предполагали.

– Вы же отправили меня в мифологическую плоскость! Божества за каждым углом, реалити-шоу из жизни высших сущностей, даже консьержка в нашем доме была какой-то нимфой. А я уверен в существовании инопланетян, ну куда это годится? И про центр ваш я кое-что помнил, но все так перепуталось, я почему-то был уверен, что вместо шиари им заправляет неораса. И смотрит на нас с небес, да! – Он погрозил вилкой Селесу.

Неочеловек тоже принес извинения. На всякий случай.

– Вот и подумайте, каково мне было. Я практически спятил. Почти уверился, что за всей моей жизнью стоит некий тайный план. Что у меня миссия поведать миру о божественных – не забывайте, я жил в мифологической плоскости, – о божественных симбиотиках, которые однажды спустятся с небес и всех нас спасут.

– От чего спасут? – спросил Селес.

– А это неважно. Это базовая человеческая потребность: чтобы кто-то спустился с небес и спас нас. От всего. Они однажды это сделали, так мы их до сих пор обожаем, – Хаген довольно бесцеремонно мотнул головой в сторону Тиинонашт, скромно опустившей глаза. – А я ждал, что спуститесь вы… И готовился как мог, распространял информацию о грядущих спасителях. Все деньги потратил на обустройство подпольной типографии. Вот все те брошюры, листовки, которые при мне были, – это я же их и печатал. С парой других проверенных сектантов.

– Я читал, там не все правильно…

– Молодой человек, а где вы видели правильный бред? Жена даже хотела отправить меня в сумасшедший дом. Отвратительная, кстати, была жена.

– Улучшения наблюдаются? – дождавшись паузы, поинтересовалась Тиинонашт.

Хаген криво усмехнулся:

– У меня другой тип дисгармонии, ты же знаешь. Меня незачем… лечить от здравого смысла. Но в любом случае было интересно. Всегда мечтал поговорить с богами. Только они оказались туповатыми.

– Я попрошу вас о подробном отчете.

– Лучше Селеса попроси. Я-то только иногда подозревал, что, возможно, и впрямь схожу с ума. А он, по-моему, и сейчас не уверен, что мы ему не чудимся.

– Есть немного, – согласился оммо. – А создатели книг – они мне причудились или они настоящие?

– Это же мирогенератор, для него не существует таких категорий. Тиинонашт, а можно мне тоже, хоть одним глазком?.. Лучше бы я с ними поговорил, а не с богами этими бестолковыми.

– Мы рассмотрим этот вопрос.

– А как вам удалось уговорить создателей книг? – спросил Селес. – Что они получают от эксперимента?

Тиинонашт посмотрела на него с удивлением.

– Думаешь, у шиари есть машина времени? – расхохотался Хаген. – Их же набрали из всей человеческой истории!

Селес вспомнил добродушного любителя чая. Тот, похоже, был прав в своих подозрениях.

– Это условные личности, – сказала Тиинонашт. – Они сгенерированы из смыслового полотна книг. Все эти люди давно умерли. Использование условной личности живого на данный момент существа представляется некорректным.

– Простите за навязчивость, но я опять запутался, кто кого в итоге создает. Вы генерируете личности создателей книг. Личности генерируют сложные вымыслы. Мирогенератор транслирует их на спутники. Спутники облучают планету ментальной энергией и изменяют реальность…

– …А коты подъедают излишки энергии, – закончил Хаген. – Грубовато обобщил, там куда сложнее. Вся планета проводами обмотана.

– Коты?

– Животные, которых люди разводят для удовлетворения потребности в положительных эмоциях. – Взгляд Тиинонашт потеплел – судя по всему, коты и у нее вызывали положительные эмоции. – Коты – своего рода ментальный адсорбент. Они эффективно впитывают ментальную энергию, им это нравится. Животных, которые находятся на планете, мы усовершенствовали, они могут поглотить гораздо больше, чем обычно.