Стас на некоторое время замолчал, потирая нос. Майя давнозаметила эту его привычку — потирать нос в момент трагических раздумий.

— Что? — переспросил Сильвестр, сидевший внапряженной позе. Он положил обе руки на стол и сцепил их перед собой замочком.Голову держал прямо, и на своего собеседника смотрел в упор.

— Может быть, это глупо… Но у меня тут появилась однамысль… Вы хорошо рассмотрели этот самый декабрьский номер журнала?

— О, да! — ответила вместо босса Майя. — Мыего очень хорошо рассмотрели. Мы его обнюхали от первой до последней страницы.

— И на фотографии сотрудниц редакции вы навернякаобратили пристальное внимание.

— К чему вы ведете? — тотчас спросилСильвестр. — К татуировкам?

Майя, которая в этот момент наливала себе новую чашку чая,резко обернулась к ним. Татуировки? Что они имеют в виду? При чем здесьтатуировки? Ей стало так досадно, передать невозможно. Ну почему, почему они сСильвестром вместе смотрят на один и тот же предмет, но видят совершенноразное?! Да, у всех работниц редакции на праздничных снимках были татуировки,она тоже в курсе. У кого на спине, у кого на предплечье, на бедре… И что изтого? Что такое заметили мужчины, чего не заметила она?

— К этому я и веду, — подтвердил Половцев.

— Может, и мне объясните? — попросила Майянебрежным тоном, который дался ей, правда, с трудом. Ей хотелось стукнуть себяпо лбу за невнимательность.

— Когда Милованов делал фотосессию, он оживил снимкипикантной деталью — каждой модели нарисовали на теле смывающиеся татуировки. Иу Аршанской, и у Белояровой сзади на плече была изображена клубничка, —ответил Сильвестр, отбирая у Майи чашку. Вероятно, он решил, что чай налили длянего. — Только у них двоих.

Знак смерти, — хмыкнул Половцев с грустнойулыбкой. — А потом мы обнаружили еще одну детальку… Она забавная такая…Насколько могут быть забавны вещественные доказательства в деле об убийстве…Хочу на всякий случай поделиться. Так вот, на убитом Нифонтове были надетытрусы с нарисованными на них веселенькими клубничками. Я и подумал: может, эточто‑то означает?

В кухне повисла тишина. Сильвестр задумчиво смотрел в окно,хмуря брови. Половцев длинно и сладко прихлебывал из своей чашки. А Майяпереводила взгляд с одного мужчины на другого. Она первой и не выдержала.

— Может быть, это какое‑то объединение? Поклубничному признаку?

— Знак тайного общества? — бросил на нее взглядПоловцев. — Сомневаюсь я. У нас такого сроду не водилось. Сложно слишком.Это только в американском кино бывают тайные общества… Всякие там «Черепа»… Аунас обычно убийства в парке совершают, чтобы кошелек из кармана вытащить.

— У Нифонтова вытащили? — тотчас спросилСильвестр.

— Не‑а. В том‑то и дело. Ничего у него невытащили. Просто тюкнули по башке и снегом забросали. А потом еще метель ночью,его, бедолагу, совсем занесло.

— Впрочем, в этой клубничной версии, возможно, что‑тоесть… — пробормотал Сильвестр, и старший лейтенант мгновенно оживился.

— Действительно, странно все это! Как только номер«Блеска» в продаже появился, тут же убили Аршанскую. Потом Нифонтова. И взавершение — Белоярову. Ее заместитель, Николай Клебовников, показал, чтоглавная редакторша носила с собой пистолет. Возможно, тот самый, из которого ееи убили.

Как это вы его отпустили? — удивился Сильвестр. —Клебовникова, я имею в виду? Он же был последним, кто видел Аллу живой…

— Нет против него ничего, — неохотно ответилСтас. — В ресторане персонал подтвердил, что вели они себя с Белояровой заужином очень дружелюбно, вышли под ручку. Охранник хоть и смотрел телевизор,время от времени отвлекался от него и выглядывал на стоянку. Видел эту парочку.Уверяет, что машина Клебовникова отъехала практически сразу. То есть поругатьсяэти двое не успели бы. По крайней мере так, чтобы дело до стрельбы дошло.Теоретически, если бы они поссорились в ресторане, могли бы сесть в машинуБелояровой и продолжить разборки. Слово за слово, она достает пистолет, которыйносит в сумочке, и наставляет на Клебовникова. Тот отнимает у нее пистолет истреляет. Но, если верить охраннику, времени у них поссориться совсем не было.Какая‑то минута, и Клебовников отчалил.

— И какие у вас мысли по поводу клубничнойверсии? — вернулся Сильвестр к тому, с чего они начали.

— Пока никаких, — ответил Стас. — Вернее,только одна мысль. Все три убийства связаны между собой. Контакты междуБелояровой и Нифонтовым доказаны. А вот что общего у Аршанской с Белояровой,кроме места службы? Незаконные делишки? Возможно, татуировки — это ниточка,которая приведет к убийце. Нужно будет на этом как‑то сосредоточиться. Авы чем сейчас занимаетесь?

— Изучаю творческую биографию Аршанского. Особенно меняинтересуют его первые шаги на театральной сцене.

— Шутите вы, что ли? — У Половцева был такой вид,будто его оскорбил и в лучших чувствах. — Причем здесь его биография?Нашли, в чем копаться!

— Там есть одна деталь, которая может показатьсяинтересной и важной для нашего дела.

— Выкладывайте, — приказал Стас, отодвигая от себяпустую чашку.

— Знаете, какая самая первая роль Аршанского на сцене?Это был детский театр, учтите.

— Какая? — было ясно, что старший лейтенант неочень‑то зажегся. — Дед Мороз?

— Нет. Не Дед Мороз. Кот в сапогах.

— Елочная игрушка! — воскликнула Майя так громко,что Стас подскочил от неожиданности на своей табуретке.

— Фу, блин, напугали. Ну, и какую вы тут видитесвязь? — спросил он, оправившись.

Сильвестр пожал плечами:

— Допускаю, что Аршанскую убили, чтобы насолить мужу. Иоставили эту игрушку на месте преступления как… опознавательный знак, некийсимвол. Я сразу подумал, что она олицетворяет идею или событие… Придетсяпокопаться в артистическом прошлом нашей звезды. Не было л и связано с этойролью каких‑нибудь скандалов или неприятностей…

— Да это же случилось сто лет назад! — воскликнулПоловцев недоверчиво. — Аршанский тогда еще пацаном был. Какие тамсмертельные обиды? Не выдумывайте. Я бы на вашем месте искал в редакции, вот ивсе.

— Возможно, игрушка говорит о другом, — неотступал Сильвестр. — Просто о том, что Аршанская убита из‑за мужа.Не забывайте, что он — фигура. У него куча поклонниц. Вдруг какая‑нибудьвлюбилась до умоисступления? Думаю, вы не станете спорить, что любовь — этоабсолютная аномалия. Влюбленные живут на той же самой планете, что и мы с вами,только вращается она у них в обратную сторону.

— Все факты за то, что Аршанский обожал своюжену, — не согласился Половцев. — Мы опросили кошмарное количествонарода, наслушались такого… Но все сходятся в одном. Даже если у Аршанского ибыли связи на стороне, он всегда возвращался к жене. Он очень дорожил своимбраком.