– Теперь – волосы. Пары волосинок будет достаточно, – сказала Полина и, слегка скривившись, первая вырвала из своей рыжей чёлки несколько волосков.

Её примеру, не раздумывая, последовала Агата, а Саяра уже держала между пальцев две длинные седые волосинки, которые ещё минуту назад были частью одной из её кос. Волосы Полина положила на листок с формулой, после чего аккуратно свернула его в трубочку. Достала из кармана зажигалку.

– Ни слова теперь, ясно? – предупредила она Агату. – Несколько секунд полной тишины.

– Я в курсе, – буркнула Агата, сознавая, что малюсенький шажок по громадной лестнице тайных познаний она уже сделала. Урок «тишина» усвоен, благодаря человеку-цапле.

Полина, даже не взяв паузу для психологического настроя, подожгла свёрнутый в трубку листок, положила его в тарелку и закрыла глаза. Её лицо было сосредоточенным, губы поджаты. Огонь с лёгким потрескиванием пожирал бумагу.

Неожиданно на кухне подло затарахтел холодильник. Агата вздрогнула, а Полина даже бровью не повела. Когда бумажная трубка догорела, чародейка разомкнула веки, подмигнула Агате, мол, всё в порядке, подруга. После чего взяла щепотку пепла, растёрла между пальцев, поднесла к носу, резко вдохнула и тут же, забавно, как-то по-детски чихнула.

Саяра тоже вдохнула крупицы пепла, от души громко чихнула, даже не пытаясь прикрыть рот ладонью, и жестом указала Агате на тарелку.

– Ну а ты чего ждёшь, второго пришествия?

– Давай-давай, не тушуйся, – подбодрила Полина.

Всем своим видом показывая, что она настроена решительно, Агата подцепила пальцами пепел и с воинственным выражением лица Девочки-танка вдохнула его. В носу и гортани словно бы закопошились мураши. Агата отвернулась и чихнула так мощно, что аж в глазах потемнело.

– Это было сильно, – рассмеялась Полина. – Гланды не выплюнула?

Агата вытерла ладонью капельки слюны с губ. Отчего-то в голове на секунды возник образ Тиранозвра, а потом и Викинга – словно кадры киноплёнки промелькнули. Она ощутила лёгкое покалывание во всём теле. В кончиках пальцев зародилось тепло, которое приятной волной поползло к предплечьям. И всё. Никакой полупрозрачной сферы, как в кино. Агате очень хотелось знать принцип работы защитного заклинания, но от вопросов она решила воздержаться, чтобы не выглядеть излишне любопытной. Всему своё время.

Полина взяла сумку, положила в неё тетрадку Глеба, надела шапку и молча пошла в коридор, давая понять, что больше здесь делать нечего. Саяра подступила к Агате.

– Хочу, чтобы ты кое-что усвоила, девчуля, – говорила она строго, с металлическими нотками в голосе. – Ты теперь с нами, и, можно сказать, что я за тебя поручилась. Но если ты сделаешь какую-нибудь глупость, я первая дам тебе пинок под зад. Усекла?

Агата поспешно кивнула. Саяра несколько секунд пристально глядела ей в глаза, пытаясь увидеть в них полную покорность, затем улыбнулась и пошла вслед за Полиной к входной двери.

Облегчённо выдохнув, Агата медленно обвела взглядом комнату. Выцветшие обои, обшарпанные кресла и диван, окно, наполовину затянутое морозными узорами. В этой невзрачной гостиной она попробовала вкуснейший чай, здесь узнала о существовании магии. Эта комната была как железнодорожная станция, на которой она села в поезд, идущий пока ещё неизвестно куда.

Но сейчас её почудилось, что тут пахнет тленом. И Агата была уверена: она сюда больше не вернётся.

Сказала про себя: «Пошёл ты, человек-цапля!»

Выключила свет и вышла из комнаты.

Вьюга угомонилась. Теперь мелкие хлопья снега падали спокойно.

Время близилось к полудню.

Агата обратила внимание, как мало на улице прохожих, а те, что встречались, выглядели угрюмыми. «Мрачный саван над городом», – эти слова пришли ей в голову с неожиданной готовностью. Чтобы подбодрить себя она представила Викинга. Его образ нарисовался в воображении с привычной лёгкостью. Мощное телосложение, густая рыжая борода, свирепый взгляд, секира в руке. Агата почувствовала себя сильной, уверенной, и подумала, что это тоже какая-то магия. Её личное тайное волшебство, о котором не догадывается никто в целом мире.

– Нам нужно просто увидеть хозяина Стаи, – заговорила Саяра. – Предпринимать ничего не будем. Пока не будем.

– Может, всё же расскажете, что вы задумали? – спросила Полина. – Я, конечно, девчуля терпеливая, но…

Якутка прервала её:

– После. Всё после. Мне бы только увидеть его, рассмотреть, вникнуть. Когда мы с ним встретимся, молчите. Говорить буду я, хотя, по большому счёту, говорить нам с ним не о чем. Убить он нас не сможет. Да и мы пока ничего не сможем сделать ни с ним, ни с его Стаей, – она остановилась, энергично потёрла ладони и выставила их перед собой, как локаторы. – Он близко. Я чувствую. Какая же поганая энергетика, словно жижа болотная, – сплюнула и продолжила путь. – Чёрт, ну почему я трубку свою забыла? Убила бы за пару затяжек.

Полина поглядела на неё с завистью. Несколько лет она пыталась выработать в себе экстрасенсорные способности, но, как говорил Игорь Петрович Великанов: чего не дано, того не дано.

– Интересно, сколько он бед уже успел натворить? – бормотала Саяра, хмуря брови. – Ну, ничего, ничего… и на такую погань управу найдём.

Удивительно, но Полине казалось, что за последние минуты якутка помолодела лет на десять, словно чувство опасности вернуло ей годы жизни. Азарт, праведная злость, предвкушение тяжёлого, но интересного для опытного мага противостояния. Полина догадывалась, что всё это сейчас переполняет Саяру. Она и сама испытывала нечто подобное. Но якутка много лет назад завязала с магией, для неё нынешняя ситуация, как возвращение домой после долгих блужданий. Вот только дом полон чудовищ, и ему требуется чистка.

– Может, всё же расскажете, почему вы отказались от магии? – Полина понимала, что сейчас не лучшее время для подобных вопросов, но не смогла удержаться. – Только не нужно снова про эффект бабочки и прочую лабуду. Не верю, что в этом причина.

– Хочешь правду? – едко, но тихо, чтобы не слышала идущая впереди Агата, спросила якутка. И, не дожидаясь ответа, сразу же продолжила: – Что ж, правду, так правду… Тебе, расскажу. Эффект бабочки и, как ты выразилась, прочая лабуда, тут действительно ни при чём. Дело в тяжёлом преступлении, которое я совершила. Отказ от магии, это наказание, и я сама его на себя наложила, – теперь Саяра говорила ровным бесцветным голосом, словно пытаясь таким образом замаскировать свои эмоции. – Это случилось летом две тысячи пятого. Кто-то в нашем городе убивал кошек. Жестоко убивал. Сначала убийца их вешал за шею и вспарывал животы, но потом ему, видимо, надоело однообразие, и он начал кошек сжигать. Обливал их бензином и… За всё время он уничтожил сорок три кошки. Весь город тогда на ушах стоял, защитники животных такой шум подняли… Даже по телевизору на первом канале это дело обсуждали. Я считала, что убийца какой-то отмороженный сатанист. Есть, знаешь ли, такое идиотское поверье, что если убить сотню кошек страшной смертью, то сам сатана будет тебе покровительствовать. Кое-какие больные на голову утырки в этот бред верят. Я решила вмешаться в это дело. Как маг. Такой ненависти я, пожалуй, за всю жизнь не испытывала. Представляла себе, как отморозок поливает несчастную животинку бензином, чиркает спичкой… Наивно, конечно, ведь я на своём веку видела такое проявление зла, что до сих пор, вспоминая, волосы встают дыбом. Но именно убийство кошек во мне что-то бесповоротно покорёжило. Я даже здраво мыслить не могла. Закрывала глаза и видела горящую кошку. Это было какое-то сумасшествие. И я твёрдо решила наказать ублюдка. С помощью магии, разумеется. Это было сложное заклинание из одного египетского свитка. Заклинание, известное как «Возмездие Бастет». До этого я его никогда не применяла, и даже не знала ни единого мага, кто бы его применял. И, чёрт возьми, я толком не знала, каковы его последствия, и вообще не до конца была уверена, сработает ли оно. Я действовала вслепую, как какой-то неразумный девиант… Но заклинание сработало. Трое суток я не могла даже с кровати подняться – такова была цена заклинания, – а когда выздоровела, узнала, что убийца наказан. Но это оказался не один убийца. Их было двое. Брат и сестра. Мальчишке было пятнадцать, девчонке четырнадцать. Дети. Жестокие, но всё же дети. Их обнаружили на окраине города еле живых, окровавленных, слепых. На них напали кошки. Сотни кошек. Они выцарапали им глаза, исполосовали когтями с ног до головы так, что живого места не осталось… Печально. Не эти малолетние садисты должны были быть наказаны, а их родители, которые вырастили из них монстров. Но, что случилось, то случилось и мне приходилось с этим жить. То, что именно эти детишки убивали кошек, так никто и не узнал. Правда позже я обо всём этом твоим наставникам рассказала. И они посоветовали мне молчать. И я молчала, отказавшись от магии. Осуждаешь?