– Ничего я из себя не строю, – упрямо заявила Агата, пристально глядя в глаза Полине. – Если вы меня прогоните, я сама попрусь к Павлу. А что, я это сделаю! И будь что будет! Мне пофигу!

– Ого, ультиматум. Выходит, ты всё-таки дура, – печально вздохнув, сделала вывод Полина. – Ну что же, не хотела я этого делать, но, видимо, мне придётся подчинить твою волю себе. Для твоего же блага.

Реакция на эти слова последовала незамедлительно:

– Ты этого не сделаешь! – возмутилась Агата, воинственно выпятив подбородок. – Я не позволю! Это как это ты мою волю подчинишь? Магией? Ну, уж хрен тебе!

– Для твоего же блага, – повторила Полина, и открыла сумку, чтобы достать деревянную коробочку с серым магическим порошком. – Поверь, подруга, так будет лучше.

Всё это время Саяра молча стояла возле дверного проёма и задумчиво слушала их спор. Но вдруг оживилась, щёлкнула пальцами.

– Постой, постой, Полина! – сказала она торопливо. – У меня появилась кое-какая идея, и Агата может нам пригодиться.

Полина поглядела на неё с недоумением, рука, нащупав коробочку, застыла в сумке.

– Вы это серьёзно, Саяра?

– Давай обойдёмся без тупых вопросов, – осадила её якутка.

– Ну, давайте обойдёмся. Тогда вот вам вопросик не тупой: если Стая грохнет нашу новую подружку, вы лично перед Центром отвечать будете? И что вообще у вас за идея такая?

– Ответственность полностью беру на себя, – спокойно ответила Саяра. – Послушай, Полина, забудь на время про свой чёртов Центр. Не думай о том, что начальство скажет. Мы сейчас должны действовать по своему усмотрению, и, если понадобиться, идти на риск. А про свою идею… давай-ка я о ней расскажу после встречи со Стаей. Просто доверься мне.

Воцарилось молчание. Агата с благодарностью глядела на Саяру. Полина, прикусив губу, размышляла над словами якутки. Та просила довериться ей, и у неё есть план. Отлично. А ещё Саяра сильный маг с большим жизненным опытом. Достойный аргумент. Вдобавок, ей доверял Великанов. Ох, как Полине хотелось ей довериться и тем самым частично снять с себя груз ответственности. Она чувствовала: проблема со Стаей намного серьёзней, чем все те проблемы, что ей уже доводилось решать. Может, провидение специально послало ей Саяру для помощи и наставлений, как когда-то, давным-давно, послало близнецов? Полина верила: ничего не случается просто так, каждая мелочь имеет смысл, каждый встреченный на жизненном пути человек – плохой ли, хороший ли – чему-то учит, даже если последствия этого учения неочевидны. Чему учит Саяра? Дерзости, своенравию, независимости. Правильно ли это? Стоит ли играть по её правилам? Искушение было сильным.

– Мне нужно посоветоваться, – с некоторым воодушевлением заявила Полина.

Саяру её слова не удивили. Она лишь пожала плечами.

– Конечно, советуйся. Но я уже знаю, что скажет твой Всезнайка.

Полина вынула из сумки Паскуду и вышла в коридор. Первым делом она пригрозила: если тот сейчас не даст ответы, то не получит крови ближайшие месяцы. Более того, он будет эти месяцы лежать в темноте в железной коробке. А потом задала Паскуде вопрос: «Стоит ли довериться Саяре?» Существо в кукле, в кои-то веки, дало ответ: «Да». Полина облегчённо выдохнула и, не замечая, что, не удержавшись от любопытства, в коридор заглянула Агата, задала второй вопрос: «Стоит ли прямо сейчас использовать защитное заклинание?» И опять Паскуда дал положительный ответ.

– Ну и что сказал Всезнайка? – с лукавым прищуром спросила Саяра, когда Полина вернулась в гостиную и положила куклу обратно в сумку.

– Вы ведь и так знаете, – был ответ.

Агата глядела на Полину с некоторым подозрением.

– Ты что, с куклой советовалась? Я же видела, ты с ней разговаривала.

Полина усмехнулась и осознала, что эта девчонка больше не вызывает у неё раздражения, как было вначале их знакомства. Что же за это время вызвало симпатию? Как ни странно, наглость и упрямство Агаты. Полина увидела в ней человека, которого затруднительно заставить ныть. А ведь и её, Полину Круглову, тогда ещё двенадцатилетнюю девчонку, потерявшую мать, братья Великановы выбрали себе в ученицы именно за наглость и упрямство. И за то, что она горе пережила, стиснув зубы и на людях не проронила ни единой слезинки, хотя внутренне рыдала беспрерывно. Полина отлично понимала причину упрямства Агаты: девчонка «заболела» магией, прикоснулась к тайне и теперь не желала возвращаться к той унылой жизни, что была ещё пару дней назад. Магия её очаровала, опьянила но, что главное, не испугала. А теперь она утратила единственное звено, которое связывало её с волшебством – Глеба. Полина представляла, какой это удар, какое разочарование. Будто нашла то, что искала всю жизнь, и тут же потеряла. И Агате ничего не оставалось, как в своей дерзкой манере пытаться прицепиться к двум новоявленным звеньям. Несмотря на опасность. Несмотря ни на что. Это достойно понимания и сочувствия. Глядя, с какой пытливостью в глазах Агата ждала ответа по поводу куклы, Полина решила отключить в себе стерву. Ещё не мир, но уже и не война.

– Это не просто кукла, – сказала она так, словно доверяла страшную тайну любопытному ребёнку. – Это ловушка и тюрьма. Там заточена тварюга из одного из тонких миров. Я за ней полгода охотилась. По идеи эта скотина должна давать правдивые ответы на все мои вопросы, но, – Полина развела руками, – отвечает редко. Одно слово: Паскуда.

– У меня в молодости тоже был Всезнайка, – заявила Саяра, поморщившись. – За несколько лет он ответил только на три моих вопроса. Все они такие. Я его потом отпустила.

Агата почесала затылок и нервно усмехнулась.

– Это… это просто вынос мозга какой-то. Стая, Всезнайка… В последнее время мне кажется, что я как та самая Алиса провалилась в кроличью нору и попала в Страну Чудес.

Полина с трудом подавила смешок и обратилась к Саяре:

– Сколько раз от начинающих вы слышали слова про Страну Чудес?

– Раз сто, – ответила Якутка.

– Ну и я раз тридцать. Это уже штампище какой-то. Причём и от меня, почти слово в слово, близнецы когда-то услышали то, что сейчас Агата сказала. Никакого разнообразия образов.

Саяра и Агата улыбнулись, и Полина с удовлетворением отметила, что гнетущая атмосфера рассеялась. Это было важно. С депрессивным настроем серьёзные дела не делаются.

– Ну а теперь, защита, – она вырвала из блокнота листок с формулой, на всякий случай ещё раз пробежалась взглядом по строкам, а потом попросила Агату: – Будь умницей, сбегай на кухню за тарелкой.

Агата с готовностью кивнула и поспешила на кухню. Она волновалась в предвкушении нового магического действа. Защитное заклинание? Воображение рисовало голубоватую полупрозрачную сферу, которую не пробьёт ни одна пуля. Что-то подобное Агата видела в каком-то фильме о волшебниках.

Она принесла глубокую суповую тарелку и поставила её на журнальный столик.