— В Логовце верят, что этот лес проклят.

Марина закатила глаза. Это она уже поняла. В Логовце вообще во многое верят, даже если это идет вразрез с логикой и здравым смыслом. Взять хотя бы Лилю. Да и она сама, похоже, начинает заражаться всеобщей страстью к мистике. Чего только ее идея навести порчу стоит!

— И кто же его проклял? — Марина убрала от лица похожие на истлевшую ткань нити мха, свисающего с раскидистого дерева.

Вокруг стояла мертвая тишина. По-настоящему мертвая. Разве в лесу так должно быть? Марине всегда казалось, что лес, как и море полны звуков. Здесь постоянно что-то происходит. Почему тогда тут так тихо?

— Раньше здесь стояла крепость. Наверное, как и в любом городе… Так вот те, кто жили в крепости, должны были защищать город от нападений. Но говорят, что они заключили договор чуть ли не с дьяволом. — Слава лукаво улыбнулся. — Пошли против бога, и тот их проклял. Они превратились в зверей. Убивали, насиловали. Пользовались своей силой, не щадя никого. Никто не осмеливался больше нападать на Логовец. Зачем, если пленных они больше не брали и рвали людей на части голыми руками.

Марина поежилась от озноба. Прилетевший ветер пах гнилью и кровью. Она не знала, что происходит, но готова была поклясться, что ощущает именно эти запахи.

Она осторожно обошла пенек, обросший со всех сторон жутковатыми на вид грибами. Алые треугольные шляпки казались наконечниками стрел, измаранными в крови.

— Никто не может разорвать человека голыми руками.

Слава пожал плечами. Его улыбка стала задумчивой, а взгляд странно заблестел:

— Это легенда. Говорят, что они могли. Никто не мог опровергнуть или подтвердить эти слухи. Пленных они не брали, а женщины, которых похищали, больше не возвращались в свои семьи. Говорят, по ночам здесь до сих пор слышны их крики. А по руинам крепости бродят призраки замученных девушек. Зажигают свечи, ставят на окна и ждут, когда их захватчики вернутся за ними из ада.

— Зачем они их ждут, если те были такими убийцами?

— Ну, я не знаю… но некоторые считают, что в крепости устраивались какие-то жуткие оргии, которые мы даже представить не можем. Бедные девушки сходили с ума во время этих празднеств и начинали считать себя влюбленными в монстров, готовыми идти за ними куда угодно.

Марина хмыкнула:

— Классное место для первого свидания. На что ты пытаешься намекнуть, приведя меня в этот лес?

Слава рассмеялся, но неожиданно стал серьезным и задумчиво протянул:

— Мне кажется, что тебе это подходит…

— Лес, в котором жили убийцы и маньяки, крадущие женщин?

Слава ухмыльнулся:

— Сейчас ты сама все увидишь.

Он взял ее за руку и уверенно повел за собой, одному ему ведомым маршрутом. Марина пыталась понять, как он тут ориентируется, но чем дальше они шли, тем больше терялась. Все деревья казались одинаковыми на вид. Одинаково жуткими. Под ногами мягко оседала и вздыхала земля, скрытая зеленым мхом. Запахи гнили и крови становились все насыщеннее и явственнее. Марина уже хотела спросить, ощущает ли его Слава, как поняла, что идет по чему-то твердому. Под подошвами кроссовок скрипели камешки. Она посмотрела вниз, с удивлением понимая, что ступает по массивным каменным плитам. Они были покрыты каким-то сине-зеленым налетом, напоминающим лишайник, и кое-где потрескались. Но Марина все равно смогла разглядеть вырезанные на них символы. Почему-то они очень хорошо сохранились и не исчезли со временем. Пухлые и угловатые буквы складывались в необычные сочетания, превращаясь в почти магические символы. Марине хотелось опуститься на колени и провести по неглубоким желобкам пальцами, прочувствовать их древнюю магию.

Слава был прав, это место волшебное. Это место ЕЕ.

Марина подняла голову, рассматривая невысокую обвалившуюся стену. В каменной кладке была дыра, через которую Слава уже перебрался на другую сторону.

— Давай помогу. — Он протянул ей руку, и Марина ухватилась за его ладонь, перебираясь через обросшие плющом развалины. Маленькие фиолетовые цветочки проглядывали между угловатыми листьями плюща, и мигали, словно маленькие звездочки.

— Идем, дальше будет еще круче. — Слава загадочно улыбнулся и повел Марину вперед.

На несколько мгновений у нее перехватило дыхание. Крепость… Древние развалины осыпались и поросли мхом, плющом и тем странным сине-зеленым растением. Но от этого казались сказочными. Почти волшебными. Небольшие башенки были наполовину разрушены, а в пустых глазницах окон отсутствовали стекла. Но кое-где они все же сохранились: красивые цветные витражи с изображением сказочных существ и могучих воинов. Марина хотела осмотреть каждый из них.

Что-то было такое, что казалось ей ужасно знакомым… Ведьмина Башня! Она была такой же. Каменной, с витражным стеклом, хранящая свои мрачные тайны. К которым добавилась еще одна — тайна Марининого позора.

— Ну как? — Слава смотрел на нее, кажется, прекрасно понимая, какой эффект производят руины.

У Марины не было слов. Она готова была поселиться в этом месте. От крепости мало что осталось. Крыши так и вовсе не было. И она казалась на удивление маленькой. Не больше трехэтажки на пять подъездов, где она снимала квартиру. Но в каждом осыпавшемся камне, в каждой песчинке и массивных деревянных дверях ощущались сила и мощь.

— Смотри, нас уже ждут. — Слава указал на одинокий фонарик, стоящий на одном из окон. В нем горела толстая свеча.

Что ж, если Слава так заморочился, подготовив это, то он заслуживал уважения. Это все действительно волшебно и сказочно. Другие девушки о таком могут только мечтать. Так почему же у нее такое ощущние, что рядом должен быть совсем другой человек?!

Марина злилась на саму себя и одновременно замирала от предвкушения, что узнает каково это — быть внутри.

Она послушно пошла за Славой, на этот раз не отстранившись, когда он обнял ее. Красивые деревянные двери каким-то чудом сохранились. Конечно, кое-где они разбухли от влаги, потемнели, но все так же надежно защищали вход в крепость. Узорчатые металлические скобы и массивное кольцо проржавели. Вот только Марина все равно узнала грозную медвежью морду с раззявленной пастью. Сквозь нос медведя и было продето кольцо.

А ведь на бинте ей тоже показалось, что она видит медведя. Точно так же рычащего и демонстрирующего всем смертоносные клыки. Может, здесь и есть ее судьба? Да нет… это все ерунда. Ее воображение совсем разыгралось.

Марина перевела взгляд на Славу, налегшего всем своим весом на кольцо. А вдруг, Лиля права, и Слава — тот, кого она так долго искала? Но почему тогда ей совсем не хочется его ухаживаний? Почему каждое его прикосновение вызывает только желание смыть его. И снова проснулся внутренний голос. Противный и скрипучий, он насмешливо спросил: «Так это его прикосновения ты смывала? А врала себе, что пытаешься избавиться от следов богатенького извращенца.»