Пожимаю плечами. Обет — это добровольное обязательство перед Богом, и я его действительно принёс там, на площади, перед Гавриилом. Пусть не устами — но сердцем. Как и все остальные, кто там был.

Голос подала Мария:

— Но вы освободили из рабства сотни людей? Хотя… кажется, понимаю…

— Всё верно, прекрасная госпожа. Я — рыцарь, а не ростовщик. Считать спасённые жизни ради безнаказанных убийств в будущем, представляется мне лукавством и искушением Нечистого. Может это и не нарушит букву моего обязательства, но наверняка нарушит его дух.

— Хм-м-м… Фарисеи бы с тобой не согласились.

— Какая прелесть! — восхищённо перебила её Мэрион, возможно даже искренне. — А убивать на поединке, значит, допустимо?

Я подумал, что удивляться этому вопросу не стоит. Всё-таки она альв, и ей простительно не знать элементарных вещей. Невольно вспомнились воины Хаоса. С точки зрения рыцарской чести, в той ситуации они были в своём праве и сражались честно и благородно. Пусть это и было, и выглядело как издевательство.

— Поединок — это совсем другое дело, — снисходительно пояснил я ей.

— Смотрите — дым.

— Должно быть, нас заметил конный разъезд, и дозорные на башне подняли тревогу. Так и должно быть. Если дамы уже отдохнули, предлагаю продолжить путь.

Но далеко уехать мы не успели.

Я резко натянул поводья, внезапно для самого себя, проваливаясь в боевой режим, и скорее ощутил, чем увидел, охватившее колонну напряжение.

Внимание! Вы находитесь в зоне действия формирующейся миссии.

Удача: вы прибыли первыми.

Задание принято по умолчанию.

Мозг ещё осмысливал полученное сообщение, а пробудившийся второй поток сознания уже уточнял детали.

Название миссии: без названия (F-)

Тип: защита родовой локации

Сроки:до победы одной из сторон или 3 часа

Описание: обнаружен противник, вторгшийся в ваш мир

Задача: нейтрализовать угрозу любым способом

Награда: доступ к Хранилищу Знаний, повышение репутации с Архангелом Гавриилом.

Штраф за провал: отсутствует

Обнаружены союзники:

рыцари Порядка — 4

оруженосцы Порядка — 1

воины Порядка — 35

В голове сами собой всплыли до того безмолвно дремавшие знания. Скорее всего, это эффект увеличения моего личного ранга (до D), так как раньше их не было. Ранг сложности миссии минимален, притом, что у меня под рукой множество союзников. Это хорошо, действительно повезло. Но при такой формулировке задания невозможно сказать, сколько именно времени тому назад в наш мир проник враг. Если миссия только-только начала формироваться, то, по идее, это произошло буквально только что. Сразу после появления он был обнаружен Системой, и тут в окрестностях появились мы. Или он был обнаружен лишь потому, что поблизости объявились мы? Но тогда он мог прибыть и раньше, и устроить засаду. Я вскинул руку, приказывая колонне остановиться. И лишь после этого огляделся.

Колонна уже стояла, повинуясь то ли моей, то ли команде брата Риккардо, который замер, словно к чему-то прислушиваясь. Нетрудно догадаться к чему именно. Просто у меня больше опыта и я успел сориентироваться раньше.

— Тревога!

Лёгким мысленным усилием одновременно призываю карту.

Уровень навыка недостаточен для идентификации противника на местности

Я даже не удивился. Но это означает лишь то, что противник может быть не прост. Воин Хаоса? Лишь бы не рыцарь. Существу, ради противостояния которому Система без колебаний готова объявить миссию ранга D, наш отряд может оказаться на один зуб. И на официально заявленный ранг сложности в этом случае можно не обращать внимания, — если мы все умрём, Система его просто повысит.

Я перехватил пронзительный взгляд Мэрион в мою сторону. Альвийка тоже встревожена. Киваю ей, надеясь, что она догадается, что я понял.

— Внимание всем! В наш мир проник демон.

Всадники зашумели.

— Молчание! — вскричал брат Риккардо. — Я тоже чувствую это. Кто ещё почувствовал?!

Подтверждающие возгласы посыпались со всех сторон, заставив в смятении умолкнуть скептиков.

— Я правильно понял, что вы разбираетесь в подобных делах? — обращение «прекрасный брат» тамплиер в этот раз опустил.

— Да.

— Тогда я передаю вам командование над своими людьми. Что нам надо делать?

О необходимости идти на мусульман он и не вспомнил. Но помнил я.

— Дым. Возможно, магометане подняли тревогу не из-за нас.

Глава 14. Красная Башня. Часть третья

Возвращающийся из разведки крупный чёрный ворон, призванный альвийкой, хрипло каркнул, садясь на протянутую руку. Без перчатки протянутую, но лицо колдуньи не дрогнуло, а когти не распороли уязвимую плоть. По крайней мере, я не увидел следов выступившей крови. Смерив нас презрительным взглядом, птица повернулась лицом к хозяйке, и они обе замерли, уставившись глаза в глаза, словно общаясь.

Адский ворон (Е), 1 уровень

Имеющая такой же расовый ранг как у человека, принявшая облик ворона адская тварь выглядела скорее зловещей, нежели опасной. Но превосходила морозных обезьян, а понимающему человеку это говорит о многом. Вот только разница между испуганной женщиной, немощным стариком и опытным воином в расцвете лет всё-таки есть. И истинное могущество данной особи — под вопросом.

Интересно, я могу использовать в качестве разведчика привидение, заключённое в перстне? Вряд ли, оно же, со слов Мэрион, неразумное, к тому же заключено в артефакт как в клетку. Может быть мне сокола завести? Это намного более приличествует рыцарю. Надо будет только баллов накопить. Или нет? Ведь чтобы я мог общаться с птицей она должна быть волшебной, иначе это будет обычный сокол. И толку тогда с него?

— Жутковатое зрелище, — мерно роняя слова, негромко прокомментировал происходящее брат Риккардо. — Признаться, я недооценил эту язычницу. Мы можем ей доверять?

— Ей не выгодно предавать нас сейчас, — спокойно ответил я. — И она поклялась помогать нам, а в её племени клятва — это не просто слова.

Смотря какая клятва, конечно, но уточнять последнее, я не стал.

Ко мне с вопросом обратилось сразу несколько рыцарей.

— Она что, действительно с ним общается?

— Птица нашла демона?

— Может лучше…

— Эй! Я вообще-то всё слышу.

И ведь даже не лжёт, чертовка. Действительно слышит. Вот только не понимает ни слова, ведь мы разговариваем на франкском. А из языков нашего мира Мэрион изучила только арабский. Или не только?

— Спокойствие, — я поднял руку. — Рыбак рыбака чует издалека, как вы знаете. У колдовской птицы шансы быстро найти демона выше, чем у любого из нас. Предлагаю чуть подождать, вряд ли у неё достаточно мозгов для длинного доклада.

Ворон недобро и многообещающе смерил меня тяжёлым, неприятно запоминающим взглядом, и исчез, отозванный обратно в карту. Может я и погорячился, взгляд у него умнее, чем у обезьяны. Некоторые воины даже перекрестились.

— Обычный огненный ворон, — недовольным тоном буркнула «язычница». — Презренная низшая особь, по меркам своего племени, так как огненное дыхание ему недоступно. Но при этом он безопасен для владельца и окружающих, и достаточно умён,